ANMELDELSE: Carrie, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Kim Criswell og Evelyn Hoskins i Carrie The Musical. Foto: Claire Bilyard Carrie

Southwark Playhouse

9. mai 2015

5 stjerner

KJØP BILLETTER

Glem absolutt alt du har lest eller hørt om musikalen Carrie. Glem at den hadde premiere hos RSC i 1988, men floppet spektakulært til tross for Barbara Cook i hovedrollen og regi av Terry Hands. Glem at Broadway-premieren, også i 1988 med Betty Buckley i hovedrollen, floppet etter kun 21 forestillinger og tapte over sju millioner dollar. Glem at du har sett Brian De Palmas film eller lest Stephen Kings roman. Og spesielt, glem alle de som sa om musikalens første runde: "Hva tenkte de på?!", og at det finnes en berømt bok fra 1992 med tittelen "Not Since Carrie: Forty Years of Broadway Musical Flops".

Glem alt sammen.

Kjøp en billett til nyoppsetningen av Carrie som nå spilles på Southwark Playhouse, og møt den med et åpent sinn. For dette merkelige, nesten operatiske stykket (musikk av Michael Gore, sangtekster av Dean Pitchford og manus av Lawrence D. Cohen) er mer en klassisk tragedie enn en Broadway-flopp, mer et lite epos enn en feilslått parodi, og rett og slett mer underholdende enn mange moderne musikaler. Regissert her av Gary Lloyd, som også står for koreografien, viser Carrie seg å være alt en musikal skal være: velsunget, fengslende, fremført med total overbevisning av et stort sett knallgodt ensemble, og full av hjerte.

Den store salen på Southwark Playhouse viser seg å være perfekt for Carrie. Det er en klaustrofobisk følelse i rommet, i tillegg til en atmosfære av en gymsal, noe som fungerer utmerket. Intimiteten mellom skuespillere og publikum er intens, og lar de underliggende temaene – gruppepress, utfrysing, kjærlighet, fanatisme, hengivenhet, hat mot det som er annerledes – syde og pulsere; visse karakterer eller handlinger vil treffe en nerve hos alle i salen.

Lloyds regi er rett på sak og sørger for at tempoet aldri daler, slik at historien holder på interessen. Det mest kontroversielle grepet i produksjonen er at handlingen er flyttet til en tid der selfies og iPhones er en del av hverdagslivet på skolen. Dette skurrer ofte, og man får følelsen av at stykket ville fungert mye bedre om det hadde forblitt tro mot sin opprinnelige tidsepoke.

Det mest beundringsverdige med Lloyds visjon er at han ikke forsøker å gjenskape filmen, boken eller tidligere oppsetninger. Han prøver ikke å lage en musical-grøsser – i stedet lager han en dramatisk musikal med grøsserelementer. Til syvende og sist er den virkelige gruen i denne historien ikke den massive ødeleggelsen forårsaket av de telekinetiske kreftene til en heltinne som er presset til bristepunktet. Nei. Det er historien om hvordan et menneske, presset forbi all utholdenhet av krefter utenfor hennes kontroll, til slutt knekker og dreper både uskyldige og plagerne sine, før hennes eget liv ender i et hav av blod.

Hvis dette høres merkelig kjent ut, så er det fordi det er det. Det er i bunn og grunn samme narrativ som i Sweeney Todd. Det er selvsagt forskjeller, men selve drivkraften er overraskende lik. Ingen tviler på at Sweeney Todd egner seg som musikal. Da bør man heller ikke tvile på at Carrie er et like passende emne.

Cohens manus er litt klumsete enkelte steder, men ikke på en ødeleggende måte. Det formidler veldig godt følelsen av mobbing og barnsligheter på skolen, samt det anspente, dystre og gledesløse hjemmet Carrie lever i, preget av religiøs fanatisme og komplisert makt-kjærlighet.

Historien fortelles enkelt. Carrie er en sjenert og keitete jente, foraktet av de populære jentene på skolen. Hjemme blir hun overbeskyttet, dominert og bundet til Bibelen av moren, en streng og mentalt ustabil kvinne som har erstattet alt annet i livet med religion. Når Carrie får sin første menstruasjon i dusjen etter gymtimen, blir hun livredd og søker hjelp hos klassevennene. Men, anført av den rike og frekke Chris, ler de andre jentene av henne og plager henne med sanitærprodukter. Carrie blir så opprørt at hun uforvarende utløser sine telekinetiske evner og knuser en lampe. En snill lærer, Miss Gardner, griper inn og Carrie blir sendt hjem. Der finnes det imidlertid ingen trøst; moren straffer henne hardt og minner henne om Bibelens forbannelse av blodet.

En av Carries klassevenner, Sue, angrer på behandlingen av Carrie og konfronterer Chris. Dette eskalerer når Miss Gardner insisterer på at alle jentene må be Carrie om unnskyldning. Chris nekter og blir utestengt fra skoleballet (The Prom). Rasende planlegger Chris en ydmykende hevn. Sue ber sin perfekte kjæreste Tommy, skolens idrettshelt og hobbypoet, om å ta med Carrie på ballet. Ikke fordi hun ikke vil gå med ham selv, men fordi hun vil vise Carrie at folk kan være snille. Tommy er nølende, men går med på det fordi han innerst inne er en tvers igjennom god fyr.

Carrie og moren krangler om ballet. Men Carrie har testet grensene for kreftene sine og demonstrerer dem for moren, som blir livredd og frykter at datteren er en heks. Carrie drar på ballet med Tommy og har det, mot alle forventninger, hyggelig. Hun er lykkelig, kanskje for første gang i sitt liv.

Etter å ha fikset valget, sørger Chris for at Carrie og Tommy blir kronet til ballets konge og dronning. Mens de står på podiet og nyter øyeblikket, blir de plutselig dynket i griseblod – Chris' hevngjerrige plan er fullført. Etter det første sjokket begynner elevene, med unntak av Tommy og Sue, å le av Carrie. Men Carrie har fått nok; hun lar kreftene slippe løs og dreper først Tommy, og deretter alle unntatt Sue som klarer å flykte. Etter å ha lagt skolen i ruiner, stabber Carrie hjemover, dekket av blod og fortvilet. Men hjemme venter moren med kniv i hånd, klar til å drepe sitt «heksbarn».

Stykkets største problem er den endimensjonale fremstillingen av de største skurkene – bortskjemte Chris og kjæresten hennes, tøffingen Billy Nolan. Det skyldes ikke bare de skrikende rolletolkningene (Gabriella Williams og Dex Lee), men også Cohens dialog og bruk av karakterene. Det kunne for eksempel vært bedre med en duett mellom dem som illustrerte usikkerhet rundt planen, eller som forklarte hvorfor de følte hevnen var rettferdiggjort, i stedet for å bare vise dem mens de setter opp fellen.

Lyden spiller også en rolle. Mye av det Williams og Lee synger går tapt fordi balansen mellom orkester og vokal ikke sitter helt. Dette hjelper ikke på prestasjonene deres. Lyddesigner Dan Sampson har fortsatt en jobb å gjøre, spesielt i de store ensemblenumrene der viktige tekster drukner i lydbildet.

Bortsett fra disse detaljene er dette en utmerket og engasjerende produksjon.

Kim Criswell er storslått som Carries mor. Stemmen hennes er i toppform, og hun synger det krevende partituret med bravur. Criswell er brautende og kraftfull når det trengs (And Eve Was Weak, Evening Prayers), og deretter dypt tilbakeholden og fylt med smerte i sitt ekstraordinære nummer i andre akt, When There's No-One – en mesterklasse i tolkning og vokalteknikk. Det er en nådeløs prestasjon preget av bitterhet og glødende sinne; fullstendig overbevisende. Criswell triumferer, og hennes sannferdige leveranse matches av en formidabel stemme som publikum sent vil glemme.

Inspirert av Criswell behandler mange i ensemblet materialet på samme måte: sannferdig og med total dedikasjon. Jodie Jacobs er strålende som Miss Gardner, og hennes innsats i reprisen av Unsuspecting Hearts er førsteklasses. Greg Miller-Burns er virkelig knallgod som Tommy; han balanserer rollen som kjekk idrettsstjerne og følsom poet på en overbevisende måte. Få vil unngå å bli rørt av hans vakre versjon av Dreamer In Disguise eller den herlige kjærlighetssangen You Shine.

Sarah McNicholas gjør en flott innsats som Sue, på mange måter den vanskeligste rollen. På grunn av måten historien fortelles på, er hennes skjebne og tap klare fra start. Men McNicholas gjør sitt beste for å holde på spenningen, og scenene med Tommy og senere Carrie føles oppriktige og ekte. Hun har også en flott stemme. Selv om hun er belastet med en del klumsete dialog, får hun det meste til å fungere.

Noen i ensemblet gjør strålende karakterarbeid, men alle synger harmoniene med glød og danser energisk (Lloyd vet hvordan han skal skape stemning og tidskolritt med skarpe dansetrinn). Spesielt gode var Patrick Sullivans George, Bobbie Littles Frieda og Olly Dobsons «Stokes». På den negative siden var det noen unødvendig tamme prestasjoner fra enkelte biroller. Lloyd bør gi disse aktørene like mye oppmerksomhet som resten – i en så nedstrippet versjon teller hver eneste karakter.

Det ensemblet lyktes veldig godt med, var å skape følelsen av den ordinære hverdagen og samholdet blant avgangselevene, noe som er avgjørende for å tro på historien. Carrie fungerer bare hvis kontrasten mellom det vanlige livet og de overnaturlige kreftene er tydelig, og her er den definitivt det.

Musikalen har naturligvis ingen sjanse uten en formidabel Carrie, og i Evelyn Hoskins har Lloyd funnet en sann stjerne. Hoskins er perfekt. Hun er kuet, preget av avvisning og uforstående til hvordan hun blir behandlet på skolen, og skremt av både morens religiøse terror og sine egne gryende krefter. Med bøyd hode og tomme øyne legemliggjør Hoskins usikkerheten i Carries liv. Men som alle som blir tråkket på, kan hun slå tilbake – og når hun gjør det, er det med den totale overbevisningen til et dyr som nylig har brutt ut av buret og søker hevn.

Hoskins' scener med Miller-Burns viser hennes bredde som skuespiller. De enkle, milde øyeblikkene dem imellom er nydelig spilt og viser en sjelden lykkelig Carrie. Likeledes tegner scenene mellom Criswell og Hoskins tydelig reisen fra terrorisert barn til opprørsk ung voksen – øyeblikket der Carrie får moren til å sveve i løse luften mens hun selv spiser kveldsmat, er skikkelig rystende.

Med en kraftfull og interessant stemme synger Hoskins partituret uten unnskyldninger – en diva i emning. Unsuspecting Hearts er formidabel, det samme er klimakset i I Remember How Those Boys Could Dance (begge med Criswell), og hennes smerteskrik i Why Not Me er perfekt avveid. Duettene i andre akt viser spennet hennes, spesielt de myke øyeblikkene med Tommy.

Kapellmester Mark Crossland har gjort en utmerket jobb med å få ensemblet til å mestre musikken. Musikalsk kvalitet står i høysetet. Bandet på sju personer spiller eksepsjonelt bra, og tempoet er friskt. Når lydbalansen faller på plass, er dette en musikalsk prestasjon som burde vært foreviget med et opptak.

Det gjøres ypperlig arbeid av avdelingene for spesialeffekter og flyveeffekter. Svevingen til Criswell er spesielt godt gjennomført, det samme er triksene som følger oppdagelsen av Carries krefter og ødeleggelsen av skolen. Det er klokt valgt å satse på inntrykk fremfor overflod – det gir resultater. Når det er sagt, mangler det ikke på klebrig, rødt blod!

Uansett hvordan man ser det, er dette en gjennomført og verdig oppsetning av et verk som lenge har blitt dømt nord og ned. Carrie er faktisk like god som, om ikke bedre enn, mange nylige storsatsinger i London – den er definitivt bedre enn Made in Dagenham, Love Never Dies eller Stephen Ward, i hvert fall i denne produksjonen.

Dels skyldes det at materialet er sterkt. Dels er det fordi ensemblet jobber utrettelig og alltid søker å spille sannferdig. Dels er det fordi hovedkvartetten bestående av Hoskins, Criswell, Miller-Burns og McNicholas har akkurat det som skal til – og vel så det. Og dels er det fordi Lloyds visjon er enkel: han forteller historien og lar musikken tale for seg selv, uten å prøve å lage en camp parodi.

For å oppleve gledene denne oppsetningen av Carrie har å by på, trenger du bare én ting: et åpent sinn. Denne utmerkede produksjonen vil gjøre resten.

BESTILL BILLETTER TIL CARRIE THE MUSICAL PÅ SOUTHWARK PLAYHOUSE