ANMELDELSE: Fanny and Stella, Above The Stag ✭✭✭✭

Robert Jeffrey, Christopher Bonwell, Marc Gee Finch, Alexander Allin og James Robert-Moore i Fanny And Stella. Foto: Derek Drescher Fanny and Stella

Above The Stag Theatre

15. maj 2015

4 stjerner

Hvis du tager turen ned til buerne i Vauxhall i dag, vil du uden tvivl støde på den herlige musikalske perle Fanny And Stella.

Musicalen er baseret på den sande historie om Ernest Boulton (Stella) og William Park (Fanny) og fortæller historien om to berygtede victorianske cross-dressere, hvis anholdelse og retssag vakte stor opsigt. Fortællingen præsenteres som en varieté-forestilling efter retssagen i Bermondsey Working Men’s Institute, og det er en grundigt underholdende aften, der bedst kan beskrives som et let vovet music hall-melodrama.

Forfatter Glenn Chandler og komponist Charles Miller har skabt en tempofyldt og yderst fornøjelig teateroplevelse, hvor de frække indslag er velsmurt blandet med en sund portion moderne vantro over, hvordan datidens samfund behandlede dem, der turde afvige fra de seksuelle normer. Man kunne let forledas til at tro, at forfatterne havde brugt originale sange fra periodens varietéer, da numre som Sodomy On The Strand og Where Has My Fanny Gone? fremføres med en slående autenticitet. Hver sang besidder tidens særlige charme og glider sømløst ind i handlingen.

Marc Gee Finch (Fanny) og Robert Jeffrey (Stella) ejer scenen fra det øjeblik, de træder ind. Begge lever sig fuldt ud ind i rollerne med al den elegance, 'camp'-attitūde og dramatik, man kan forvente af to unge homoseksuelle herrer fra perioden, der elsker at optræde som damer i offentligheden. I kvindetøj er de skarpe, stærke og utrættelige, men i mandstøj ser man den sårbarhed og frygt, som disse karakterer må have følt under deres etårige fængselsophold forud for retssagen.

Instruktør Steven Dexter har samlet et tæt ensemble af skuespillere til at vække nøglepersonerne i Fanny og Stellas historie til live. Alexander Allin (Fiske), James Robert-Moore (Clinton) og Christopher Bonwell (Hart) giver os et indblik i samfundet – lige fra de øverste lag til tilrejsende canadier samt et par herlige pressefolk i anden akt. Som ceremonimester Mr. Grimes serverer Phil Sealey rollen med al den humor, han kan mønstre. Grimes forsøger ihærdigt at holde aftenens program høfligt og inden for den victorianske anstændigheds rammer, men dog uden held.

Koreograf Carole Todd har iscenesat aftenens musiknumre og holder tempoet højt på David Shields enkle scenografi, hvor to store garderobeskabe giver begrebet "at springe ud af skabet" en helt ny betydning.

Teater med homoseksuelle temaer kan være en blandet fornøjelse, men Chandler, Miller, Dexter og Todd har skabt en forestilling, der sagtens kunne bryde ud af sin LGBT-niche og nå et bredere publikum.

Der er masser af grin i Fanny and Stella, men også en underliggende melankoli over forfølgelsen af to unge mænd, der ikke gjorde samfundet nogen skade, udover at udfordre datidens moral. Sammenlignet med det moderne Storbritannien er vi nået langt, men det viser også præcis, hvor lang tid det har taget os at nå hertil, og hvor langt bagud dele af resten af verden stadig befinder sig.

Fanny And Stella spiller på Above The Stag i Vauxhall indtil den 14. juni 2015