ANMELDELSE: Fanny and Stella, Above The Stag ✭✭✭✭

Robert Jeffrey, Christopher Bonwell, Marc Gee Finch, Alexander Allin og James Robert-Moore i Fanny And Stella. Foto: Derek Drescher Fanny and Stella

Above The Stag Theatre

15. mai 2015

4 stjerner

Hvis du legger turen til hvelvene i Vauxhall i dag, vil du utvilsomt støte på den herlige musikalske godbiten som er Fanny And Stella.

Basert på den sanne historien om Ernest Boulton (Stella) og William Park (Fanny), forteller musikalen historien om to beryktede viktorianske transvestitter hvis arrestasjon og rettssak skapte sensasjon. Fortalt i form av en kabaretforestilling etter rettssaken ved Bermondsey Working Men’s Institute, er dette en tvers igjennom underholdende kveld som minner mest om et litt dristig melodrama fra de gamle varietéscenene.

Forfatter Glenn Chandler og komponist Charles Miller har skrevet en kvikk og fornøyelig teaterforestilling der den løssluppenhet blandes med en solid dose moderne hoderysting over hvordan datidens samfunn behandlet dem som våget å avvike fra seksuelle normer. Du kunne lett blitt overbevist om at forfatterne hadde brukt ekte sanger fra periodens music hall-tradisjon, med låttitler som Sodomy On The Strand og Where Has My Fanny Gone? på scenen – så autentisk føles materialet. Hver sang har datidens særpreg og glir sømløst inn i handlingen.

Marc Gee Finch (Fanny) og Robert Jeffrey (Stella) eier scenen fra første sekund. Begge går fullt og helt inn i rollene med all den fakter, teatralske skeivhet og dramatikk man forventer av to unge homofile herremenn fra perioden som elsket å opptre som damer offentlig. I kvinneklær er de stolte, sterke og utrettelige, men i herreklær ser vi skjørheten og frykten disse karakterene må ha følt mens de satt fengslet i et år i påvente av rettssaken.

Regissør Steven Dexter har samlet et sterkt ensemble for å gi liv til nøkkelpersonene i Fanny og Stellas historie. Alexander Allin (Fiske), James Robert-Moore (Clinton) og Christopher Bonwell (Hart) gir oss smakebiter på samfunnet, fra overklassen til kanadiske innflyttere, forsterket med diverse pressefolk i andre akt. Som seremonimester Mr. Grimes utnytter Phil Sealey rollen for alt den er verdt av humor. Grimes prøver forgjeves å holde kveldens program dannet og innenfor rammene av viktoriansk dannelse.

Koreograf Carole Todd har iscenesatt musikalnumrene og holder tempoet oppe på David Shields’ enkle scenografi, der to store klesskap gir uttrykket «å komme ut av skapet» en helt ny betydning.

Teater med skeiv tematikk kan ofte være enten eller, men Chandler, Miller, Dexter og Todd har skapt en forestilling som har potensial til å nå langt utover LHBT-publikummet og finne et bredere publikum.

Det er flust av latter i Fanny and Stella, men også en underliggende sorg over forfølgelsen av to unge menn som ikke gjorde samfunnet noen skade, annet enn å utfordre datidens moral. Sett i kontrast til dagens Storbritannia har vi kommet langt, men stykket viser nøyaktig hvor lang tid det tok oss å komme hit, og hvor langt etter deler av resten av verden fortsatt ligger.

Fanny And Stella spilles på Above The Stag i Vauxhall frem til 14. juni 2015