ANMELDELSE: First Daughter Suite, Anspacher Theatre, The Public ✭✭✭✭✭

First Daughter Suite

Anspacher Theatre, The Public

11. oktober 2015

5 stjerner

Bestil billetter

En musical om nogle af de kvinder – døtre og mødre – der boede i Det Hvide Hus i de omkring femogtredive år, siden Richard Nixon blev taget i ed, lyder som en umulig kedelig affære. Og ikke desto mindre demonstrerer den herlige First Daughter Suite, en ny musical af Michael John LaChiusa, instrueret af Kirsten Sanderson, som nu spiller på The Public Theatre, hvordan stereotyper kan knuses og genrer genoplives for at skabe en teater- og musicaloplevelse af exceptionel kvalitet.

Det ville ikke være overraskende, hvis First Daughter Suite udgør et betydeligt hattrick for The Public, da den følger i fodsporene på Fun Home (som vandt årets Tony Award for bedste musical) og Hamilton (som med garanti vinder den Tony Award næste år). Det er et modent, sofistikeret, livsbekræftende og udfordrende musicalværk, der er lige så morsomt, som det er hjerteskærende. Det er uden tvivl en triumf.

Og det bedste af det hele er, at det er et rent kvindeligt ensemble: otte geniale syngende skuespillere, hvoraf enhver af dem ville være grund nok til at se enhver forestilling hvor som helst. Musicals med kun kvinder er få, men når de er så gode som denne og opføres så sublimt, må man undre sig over, hvorfor de ikke er de rigeur. For den spænding, der opstår, når kvinder er engageret i konflikt og forsoning, er enestående kraftfuld og hypnotisk medrivende.

I programmet udtaler Oskar Eustis, The Publics kunstneriske leder:

"First Daughter Suite, ligesom sin forgænger First Lady Suite, vælger ikke at koncentrere sig om de mænd, der blev valgt til næsten ufattelig magt, men om kvinderne omkring dem. Disse hustruer og døtre er, i Michael Johns fortælling, hovedpersonerne i deres egne historier – komplicerede, herlige og hjerteskærende. Paradoksalt nok maler disse dramaer også stærke portrætter af de fraværende præsidenter, der er ægtemænd og fædre til disse bemærkelsesværdige kvinder.

At se det politiske gennem det personlige, og at se menneskene bag politikken, er en af de ting, teatret gør bedst. Michael Johns indlevende forestilling om disse privatliv, levet så kejtet i offentligheden, giver os et bemærkelsesværdigt billede af disse kvinder og af vores nation."

Eustis rammer plet. Når man først har set denne musical, vil man, uanset politisk overbevisning, føle anderledes over for disse kvinder og de mænd, de blev gift med, som besad det, der måske er verdens mest magtfulde embede. Vigtigst af alt får musicalen

dig til at acceptere den grundlæggende sandhed: Politikere og deres familier er rent faktisk mennesker.

LaChiusa har muligvis digtet de sekvenser og situationer, hvori disse kvinder fra Det Hvide Hus bliver afsløret, men der er sandhed at mærke i hver eneste sætning, både talt og sunget, og der er udvist stor omhu og dygtighed i at gøre de forskellige karakterer distinkte og særprægede. Partituret er rigt, komplekst og udfordrende, men det er spækket med levende passager, glødende melodilinjer og inderlige harmonier og sekvenser.

Der benyttes ikke kun én musikalsk stil: Ligesom præsidentens kvinder er forskellige, er den musik, LaChiusa bruger til at bringe deres tanker til live, det også. Den vidunderligt lyse og fjollede musik knyttet til Betty Ford er en verden til forskel fra de næsten wagnerske operatoner, der definerer Barbara Bush her; det kaldes ikke en 'Suite' for ingenting. LaChiusas bemærkelsesværdige rækkevidde som komponist er i den grad til skue.

Værket består af en prolog, hvor alle kvinderne dukker op og giver en forsmag på, hvad der venter, og derefter fire scener. Hver scene har sin egen tone og reflekterer over forskellige perioder af administrationen i Det Hvide Hus: De Nixon-kvinder fokuserer på det forestående bryllup for den ældste datter; familierne Carter og Ford undersøges, mens Amy Carter længes efter en "livlig" mor som Betty Ford; Nancy Reagan slapper af ved en pletfri swimmingpool, mens hun piner sin rebelske datter med venlighed og smil; og Barbara Bush er trodsig og humørsyg, mens hun aggressivt trodser sin søns ønsker, overbragt af hans kone Laura, fordi hun har sine egne vigtige tanker at forfølge.

Selvom hver af de fire scener er vidt forskellige – nogle er bidende morsomme, mens andre er brutalt rå – er hver især nær perfekt skrevet og forløst. Sandersons instruktion er blændende effektiv; tonen i hver scene rammer plet, tempoet er elegant uden at blive trægt. Ærlighed er nøgleingrediensen her, og hovedårsagen til Sandersons succes. Hun præsenterer karaktererne ærligt og sikrer, at hver skuespillerinde spiller med indre overbevisning og ydre realisme. Selv ekstrem adfærd føles fuldstændig sandfærdig – hvilket skaber tryllebindende, stærkt teater.

Scott Pasks scenografi er elegant simplistisk og etablerer øjeblikkeligt de meget forskellige steder, hvor de fire scener udspiller sig. Følelsen af pletfri perfektion, som fremkaldes i Reagan-scenen, er skør og præcis, ligesom det hjemsøgte, æteriske kystlandskab, hvor Bush-kamplinjerne trækkes op, føles iskoldt, vindblæst og barskt. Møblerne er nøje udvalgt, og gulvet, et pragtstykke af design, kan ved hjælp af Tyler Micoleaus opfindsomme lyssætning blive til hvad som helst, hvor som helst. Kostumerne af Tony-Leslie James er suberbe, og alene Nancy Reagans røde badedragt er en Tony-nominering værdig.

Ethvert element i designet og den instruktørmæssige vision er detaljeret med passion, hvilket efterlader det talentfulde ensemble med intet andet at gøre end at være transcendente – en bedrift, som hver og en af disse fantastiske skuespillere klarer tilsyneladende uden besvær.

Hvis nogen havde fortalt mig, at jeg kunne føle sympati for Barbara Bush, ville jeg nok have grinet af dem. Men jeg havde ikke regnet med Mary Testas ekstraordinære kraft og evner; hun gør den ældre Mrs. Bush til en person, man må regne med, og gør hende både følelsesmæssigt intens og intellektuelt skarp. Testa fylder karakteren med en så forståelig og tilgængelig vrede, sorg og stædighed, at det er umuligt ikke at elske denne lidenskabelige, målbevidste mor. Vokalt finder hendes kraftfulde, vidunderlige stemme hver en spænding, musikken tilbyder – og den tilbyder mange.

Hun får upåklagelig støtte af Teresa McCarthys pleasende, omsorgshungrende Robin Bush og Rachel Bay Jones som en seriøs, målrettet og lavmælt insisterende Laura Bush. Sammen skaber denne trio suverænt musicalteater, smertefuldt og smertefuldt sandt. Øjeblikket, hvor den tilsyneladende medgørlige Laura står op imod den rasende storm, som er Testas Barbara, og synger et par sandheder til hende, er et så elektrisk øjeblik af musicalteater, som man overhovedet kan håbe på.

Jones er også fremragende i Carter/Ford-scenen, og hendes fortolkning af begge kvinder er fascinerende og overbevisende forskellig. Hun har en fyldig, ren stemme, som er en ren fornøjelse at høre navigere gennem LaChiusas partitur. Hun er ikke den eneste skuespiller, der spiller mere end én væsentlig rolle: Caissie Levy spiller både en Nixon-datter og en Reagan-datter, mens Betsy Morgan er en anden Nixon-datter samt en Ford-datter. Begge skuespillere er fantastiske, især som de småskændende Nixon-søskende, der er ophidsede over planlægningen af det forestående bryllup, men de er lige så dygtige til at skabe helt andre karakteriseringer i deres anden scene. De er også vidunderlige sangere, med tydelig diktion og en urokkelig præcision i melodien.

Levy er fuldstændig forvandlet som den oprørske og vanskelige Patti. Rollen er smukt skrevet, og Levy belyser alle facetter af den. Morgan får meget ud af sin præstation som Susan Ford, en rolle, der let kunne blive overskygget af de andre i scenen. Ved at udnytte rollens fulde potentiale viser Morgan sine formidable evner. Hun bliver i høj grad hjulpet af Carly Tamers imponerende præstation som den alt for voksne Amy Carter.

Der er også fremragende præstationer fra Barbara Walsh (en stoisk, majestætisk Pat Nixon) og Isabel Santiago (Nancy Reagans betroede hjælper, Anita). Begge er kunstneriske i deres brug af stilhed som et effektivt dramatisk værktøj, og begge synger formidabelt.

Men aftenens præstation kommer fra den utrolige og utroligt alsidige Alison Fraser. Hendes tur som den sprudlende, svagt gale, muligvis berusede og fuldstændig morsomme dansende og hvirvlende Betty Ford er komisk perfektion, præget af den uundgåelige patos, som al god komedie har. Derefter, som Nancy Reagan, er Fraser frygtløst modbydelig – et billede på machiavellisk sikkerhed, smuk og afskyelig på samme tid. Fraser er intet mindre end fænomenal, med en stemme og ben, man kunne dø for. Hendes udførelse af Chase Brocks koreografi er en ren fornøjelse at se.

Man må også nævne de bemærkelsesværdige parykker af Robert-Charles Vallance: hver især er perfekt, især for førstedamerne, hvor Bush- og Reagan-parykkerne næsten er karakterer i sig selv.

Ligesom Hamilton og Fun Home før den, er First Daughter Suite en unik musicaloplevelse. Den overvælder dig med sit musikalske niveau, sine rige karakterer og de medvirkendes kunstneriske formåen. Det er stor teaterkunst.

Man kan kun håbe på, at National Theatre, ligesom de gjorde med Here Lies Love, har fremsynetheden til at bringe denne opsætning (med dette ensemble) til London.

First Daughter Suite spiller indtil d. 15. november på Public Theatre