ANMELDELSE: Good People, Hampstead Theatre ✭✭✭✭✭

Good People

Hampstead Theatre, nu overført til West End

20. marts 2014

5 stjerner

Hvad kræver det egentlig at være et godt menneske? Er det nok at leve sit liv så godt man kan og holde på de hemmeligheder, der skal til for at beskytte andre? Er det nødvendigt at sætte andre før sig selv? Handler godhed om familie, opvækst, klasse eller valg?

Det er netop disse spørgsmål, der udgør kernen i Jonathan Kents skarpe og aldeles morsomme opsætning af Good People – et nyt stykke af den Pulitzer-vindende dramatiker David Lindsay-Abaire.

Samtidig er stykket den mest sjældne form for teater – et værk, der ser specifikt på klassespørgsmålet i en amerikansk kontekst, i dette tilfælde Boston, og i særdeleshed bydelen South Boston, også kendt som "Southie". Ikke at man nødvendigvis ville vide, at man befandt sig i Boston ud fra castets accenter, men det er i virkeligheden blot en mindre detalje.

Her er tale om et fremragende velskrevet stykke hudløs og humoristisk realisme. Og i Kents instruktion er det præcis så stramt, intenst og forrygende morsomt, som man kunne have håbet på.

Hildegard Bechtlers scenografi er fabelagtig; den formidler en rå fornemmelse af snusket provinsstemning i alle Southie-scenerne, for derefter at transformere sig til afdæmpet, smagløs og intetsigende glamour i anden akts nøglescene. Denne foregår i det velhavende hjem i "Chestnut Hill", der tilhører den forhenværende Southie-dreng, som nu er blevet en ambitiøs overklasselæge. Brugen af en drejescene er yderst effektfuld; den symboliserer lykkehjulet, der gennemsyrer stykket, og giver samtidig mindelser om et roulettehjul. Scenografien sætter ikke blot scenen, men arbejder sammen med teksten om at belyse de koncepter og idéer, der ligger bag dialogen og situationerne.

For dette er et stykke om de satsninger, der giver pote, og dem, der ikke gør; om chancer man tager eller lader passere; om held man griber eller overser; om at tilbagebetale gæld eller ignorere den – men vigtigst af alt handler det om integritet, og om hvor grænsen går mellem at være et godt og et dårligt menneske.

Hele forestillingen løftes i den grad af en upåklagelig rollebesætning og en helt særlig juvel, der glimter dyrebar og diamanthård i centrum: Imelda Staunton.

Staunton er en skuespillerinde med en utrolig spændvidde og styrke. Hun ejer fuldstændig hver eneste nuance af karakteren Margaret, og hendes præstation er fængslende og suveræn fra start til slut. Hun misser ikke en eneste pointe, men finder derimod friske og fascinerende måder at håndtere den usikre vej, hendes karakter må gå – og hun gør det helt uden nogensinde at fiske efter medlidenhed eller anerkendelse. Og så er hun vidunderligt morsom. Hendes rædselsvækkende frisure og makeup i første scene af anden akt, hvor hun dukker op til et fornemt teselskab, er kosteligt, ligesom hendes svar: "Hvordan fanden skulle jeg vide det?", da værtinden spørger, om hun kan lide rødvinen. Hendes forespørgsel om en rundvisning på osteanretningen fra cateringfirmaet er endnu et komisk guldkorn, men samtidig en sviende kommentar til den sociale ulighed.

For Margaret er en jævn og simpel kvinde af jævn og simpel herkomst; en Southie-kvinde helt ind til benet. En underdog, en slider – uanset hvilket udtryk man bruger om en person, der aldrig har haft heldet med sig, men som har arbejdet hårdt og skrabet sammen for at skabe så godt et liv som muligt for sig selv og sin handicappede voksne datter uden at forfalde til misbrug eller kriminalitet. Margaret forsøger altid at se det bedste i andre og behandle folk retfærdigt, selvom hun – når hun bliver trængt op i en krog – kan kæmpe som et desperat, udsultet dyr for at beskytte sit afkom. I de øjeblikke gør og siger hun hvad som helst for at få sin vilje (hvilket sjældent lykkes).

Staunton viser alt dette med stor tydelighed. Hendes næsten usammenhængende plidder-pladder, når hun føler sig utilpas, hendes tavshed, de sammenknebne læber, den kejtede kropsholdning og hendes forsøg på et "afslappet" kropssprog i fint selskab. Hendes pludselige skift til ekstrem grovhed, hendes eksplosioner af gammelt, opsparet raseri over den uretfærdighed, der altid har forfulgt hende – alt sammen er leveret med genial præcision. Og det bedste af det hele er, at det først er til allersidst i stykket, at sandheden kommer frem. I bakspejlet forstår man præcis, hvorfor Staunton bed sig i læben dér, græd dér, tav dér eller var gavmild dér. Alle brikkerne falder på plads, og man sidder tilbage i beundring over hendes enorme talent.

Der er et komplekst bluffnummer centralt i plottet, som danner rygraden i de twists, der omgiver Margaret gennem stykket. Staunton forløser dette storartet og leverer det afsluttende stød lavmælt og næsten som en sidebemærkning, hvilket gør hele effekten endnu mere gribende. Det er exceptionelt arbejde fra en stor skuespillerinde.

Men resten af castet holder også deres niveau. Angel Coulby, der var så sød og sirlig som Guinevere i BBC's Merlin, er særdeles god som den ulykkelige trofæfrue til lægen. Hun er både giftig og silkeblød på én gang – og hendes konfrontation med Stauntons Margaret er aftenens højdepunkt. Hun besidder desuden en virkelig fin sans for komik.

Lloyd Owen virker umiddelbart fejlcastet som lægen, men i takt med at stykket udfolder sig, og hans forhistorie kommer i fokus, så man ser hvem og hvad han egentlig er, viser det sig, at han har været perfekt hele tiden. Hans karakter spiller nemlig selv en rolle, så den følelse af falskhed, man møder først, er ikke et tegn på dårligt skuespil, men derimod en gennemtænkt og intelligent præstation. Den ulmende følelse af vrede mod Southie, hans fortid og de løgne, han har fortalt for at nå dertil, hvor han er i dag – alt det ligger lige under overfladen på den solbrune, velstillede facade.

Som de mangeårige veninder Dottie og Jean er June Watson og Lorraine Ashbourne helt vidunderligt forfærdelige, ofte hylende morsomme og absolut troværdige. Især Watson præsenterer en karakter, der er præget af tidens tand og nu nægter at deltage i sociale høfligheder. Ashbourne rammer bunden af den sociale rangstige rent, men hun har stykkets vigtigste øjeblik med Staunton, som hun underspiller til perfektion som en kontrast til sin ellers mere bramfrie karakter.

Rollelisten fuldendes af Matthew Barker, der som Stevie – den uheldige butikschef – er tvunget til at fyre Margaret fra hendes dårligt betalte job for ikke selv at blive fyret. Han spiller efterfølgende akavet bingo med hende, Dottie og Jean i tiden derefter. Han rammer plet hele vejen igennem. Han er meget morsom, men også meget jordnær, og hans dialoger med Margaret viser sig i sidste ende at være de mest ærlige, hun har. Stevie udgør kontrasten til Mike: han bliver i Southie, passer sit arbejde, behandler folk ordentligt og tager sit ansvar på sig.

Han er faktisk et godt menneske, præcis som Margaret altid har sagt. Eller måske bliver han i virkeligheden et godt menneske, netop fordi hun altid har sagt, at han var det.

Et fantastisk stykke, velskrevet, flot instrueret og perfekt spillet.

Det er ingen overraskelse, at det nu overføres til West End efter at have spillet for udsolgte huse på Hampstead Theatre.

Må ikke gås glip af.