ANMELDELSE: Good People, Hampstead Theatre ✭✭✭✭✭

Good People

Hampstead Theatre, nå overført til West End

20. mars 2014

5 stjerner

Hva skal til for å være et godt menneske? Er det nok å leve det beste livet man kan og bevare hemmelighetene som trengs for å beskytte andre? Er det nødvendig å sette andre først? Handler godhet om familie, bakgrunn, klasse eller valg?

Dette er spørsmålene som ligger i hjertet av Jonathan Kents smarte, kvikke og ganske så hysteriske oppsetning av Good People – et nytt stykke signert Pulitzer-vinneren David Lindsay-Abaire.

I tillegg er stykket en sjelden teaterperle – et verk som ser spesifikt på klassebegrepet i en amerikansk kontekst, i dette tilfellet Boston, og nærmere bestemt South Boston eller «Southie». Ikke at du nødvendigvis ville skjønt at du var i Boston basert på aksentene til skuespillerne her, men det er egentlig bare en bagatell.

Dette er et glimrende skrevet stykke rå og humoristisk realisme. Og i Kents regi er det så stramt, intenst og drivende morsomt som man overhodet kunne håpe på.

Hildegard Bechtlers scenografi er fabelaktig; hun skaper en røff følelse av småby-slitasje i alle scenene fra Southie, før den transformeres til en dempet og litt smakløs luksus i den avgjørende scenen i andre akt. Her befinner vi oss i det fasjonable hjemmet i «Chestnut Hill» – hos den velstående tidligere Southie-gutten som nå er en fremadstormende spesialistlege. Bruken av en dreiescene fungerer utmerket; den symboliserer lykkehjulet som gjennomsyrer stykket og gir samtidig assosiasjoner til et ruletthjul. Scenografien setter ikke bare de ulike scenene, men jobber i tospann med teksten for å belyse konseptene og ideene som ligger under dialogen og situasjonene.

For dette er et stykke om sjansespill som lønner seg og de som ikke gjør det, om sjanser man tar eller lar gå fra seg, om flaks som gripes eller overses, om å betale tilbake gjeld eller ignorere den – men mest av alt handler det om integritet og hvor grensen går mellom å være et godt og et dårlig menneske.

Hele forestillingen løftes enormt av en fullstendig prikkfri rollebesetning, med en helt spesiell juvel i sentrum, glitrende, dyrebar og knallhard: Imelda Staunton.

Staunton er en skuespillerinne med en utrolig bredde og kraft. Hun eier hver eneste nyanse av Margaret, og prestasjonen hennes er trollbindende og briljant fra start til slutt. Hun går ikke glipp av et eneste poeng, finner friske og fascinerende måter å håndtere karakterens vanskelige vei på, og hun gjør det uten noen gang å spille på medlidenhet eller søke godkjennelse. Og hun er fantastisk morsom. Den grusomme frisyren og sminken i første scene av andre akt, når hun dukker opp til et «fint selskap», er spektakulært komisk – det samme er hennes «How the fuck would I know?» som svar på vertinnens spørsmål om hun liker rødvinen. Behovet for en omvisning på ostefatet er nok et lykkelig komisk øyeblikk, men samtidig en sviende skildring av klasseforskjeller.

For Margaret er en enkel kvinne fra enkle kår; en Southie-kvinne tvers igjennom. En underdog, en kjemper, uansett hvilket uttrykk du bruker om en person som aldri har hatt flaks i livet, men som har jobbet hardt for å skape et så godt liv som mulig for seg selv og sin funksjonshemmede voksne datter uten å ty til rus eller asosial oppførsel. Margaret prøver alltid å se det beste i andre og behandle folk rettferdig, selv om hun, når hun føler seg trengt inn i et hjørne, kjemper som et utsultet dyr i bur for å beskytte ungen sin. I de stundene kan hun si og gjøre hva som helst for å få viljen sin (ofte uten suksess).

Staunton viser alt dette tydelig. Den nesten usammenhengende babbelen når hun føler seg klossete, stillhetene, de sammenbitte leppene, den keitete holdningen, forsøkene på et «avslappet» kroppsspråk i «fint» selskap, utbruddene av grovhet, og de eksplosive raseriutbruddene over urettferdigheten som alltid har hjemsøkt henne – alt er briljant og skarpt utført. Og best av alt: det er ikke før helt på slutten av stykket at alle brikkene faller på plass. I retrospekt ser man hvorfor Staunton bet seg i leppen der, eller gråt der, eller var stille der: alt gir mening, og man blir sittende igjen og beundre hennes enorme håndverk.

Det finnes en firedobbel bløff som er sentral i handlingen og som utgjør ryggraden i vendingene som involverer Margaret. Staunton lander dette mesterlig og leverer det siste støtet lavmælt, nesten som en bisetning, noe som gjør effekten enda mer fengslende og spennende. Det er eksepsjonelt arbeid fra en stor skuespillerinne.

Men resten av ensemblet holder også stand. Angel Coulby, så yndig og søt som Guinevere i BBCs Merlin, er spesielt god som spesialistens ulykkelige trofékone. Hun er både giftig og silkeaktig på samme tid – og hennes konfrontasjon med Stauntons Margaret er kveldens høydepunkt. Hun har også et finslepent talent for komedie.

Lloyd Owen virker først feil som spesialisten, men etter hvert som stykket utfolder seg og hans bakgrunnshistorie kommer frem, ser man hvem han egentlig er. Da viser det seg at han har vært perfekt hele tiden. Karakteren hans spiller selv en rolle, så den falskheten man først merker er ikke et tegn på dårlig skuespill, men snarere en dypt gjennomtenkt og klok tolkning. Den ulmende følelsen av forakt for Southie, fortiden hans og løgnene han har fortalt for å komme dit han er, ligger rett under den solbrune fasaden til en vellykket lege.

Som hennes mangeårige venner, Dottie og Jean, er June Watson og Lorraine Ashbourne perfekt ufyselige, ofte hysteriske og helt ekte. Watson presenterer en karakter herjet av tid som ikke lenger gidder å late som hun har folkeskikk. Ashbourne henter frem det mest treffende i sin rollefigur, men hun har også stykkets viktigste øyeblikk med Staunton, som hun underspiller til perfeksjon som en fin kontrast til de mer sprudlende sidene ved hennes rappkjeftede karakter.

Matthew Barker runder av besetningen som Stevie, den uheldige daglig lederen på billigbutikken som må gi Margaret sparken. Senere spiller han klossete bingo med henne, Dottie og Jean. Han er helt spot on. Han er veldig morsom, men også veldig normal, og samtalene hans med Margaret viser seg til slutt å være de mest ærlige hun har. Stevie fungerer som en kontrast til Mike (spesialisten): han blir værende i Southie, gjør jobben sin, behandler folk bra og tar ansvar.

Han er faktisk et godt menneske, akkurat slik Margaret alltid sa han var. Eller kanskje ble han et godt menneske nettopp fordi hun alltid sa det.

Et fantastisk stykke, godt regissert og perfekt spilt.

Det er ingen overraskelse at det nå flyttes til West End etter å ha vært utsolgt på Hampstead Theatre.

Må ses.