ANMELDELSE: Grey Gardens, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Grey Gardens

Southwark Playhouse

7. januar 2016

5 stjerner

Køb billetter

I 1975 udgav filmskaberne David og Albert Maysles en dokumentarfilm med titlen Grey Gardens. Filmen dokumenterede de excentriske damer Edie Bouvier Beale og hendes mor Ediths liv. Parret er de eneste beboere på et gods på Long Island kaldet Grey Gardens. Dokumentaren endte med at blive ikonisk, og Big Edie og Little Edie blev figurer i moderne folklore.

I 2006 blev historien om de to Edie'er omsat til en musical og ført ud på scenerne Off Broadway og Broadway, hvilket bragte fortællingen om Grey Gardens til et nyt publikum. Doug Wright, Scott Frankel og Michael Korie blev det første musicalhold nogensinde, der formåede at adaptere en dokumentar til musikteatret. Det har taget ni år for forestillingen at nå vores kyster, men under Danielle Tarentos produktion og Thom Sutherlands instruktion er showet nu landet i London, og det har været ventetiden værd.

Når man træder ind i teatret, bliver man straks ramt af det spøgelsesagtige vrag af Grey Gardens, huset der lægger navn til musicalen. Scenograf Tom Rogers har et utroligt øje for detaljer. Det er et af de bedste set-designs, jeg nogensinde har set på denne scene. Da vi gik til vores pladser hen over scenen, kunne man høre andre gæster kommentere på husets chokerende tilstand; gamle aviser, visne blade og skrammel flyder overalt, væggene skaller af, og alt er slidt og modent til lossepladsen. For huset er en hovedperson i dette drama; det er scenen, hvorpå disse kvinders liv udspilles. De er isolerede, og husets forfald er symbolsk for forfaldet i deres livsstil, både reelt og psykologisk.

Det er i disse omgivelser, vi møder mor og datter – gamle, ensomme og i totalt rod. De udveksler små drillerier, skænderier og den særlige form for jargon, der gjorde dem berømte som dokumentaremner; man ved aldrig helt, om de bliver ramt af hinandens spydigheder, men i virkeligheden er det nok den slags forhold, som mange mødre og døtre har bag lukkede døre.

Sheila Hancock og Jenna Russell bringer en enorm tyngde til rollerne som de to Edie'er. Hancock er ikke meget med i første akt, hvor Russell spiller den yngre udgave af Big Edie. Den fremragende casting af Rachel Anne Rayham som den unge Edie giver stykket kontinuitet, og karakterernes rejse gennem tiden bliver levende, da de hver især bygger videre på hinandens små træk, hvilket gør deres sammenhæng endnu mere troværdig. Det får en også til at spekulere på, om døtre uundgåeligt ender med at blive som deres mødre. Russell og Hancock er intet mindre end sublime.

Grey Gardens er et hus gennemsyret af fortidens spøgelser. I løbet af første akt udspiller begivenhederne fra 1941 sig. Publikun er vidne til, hvordan Little Edies karakter og fremtid bliver ødelagt, da hendes mor nærmest erklærer over for forloveden Joe Kennedy, at hendes datter er løsagtig. Edies musicalnummer 'Hominy Grits' efterlader os med en sikkerhed om, at Little Edie er fortabt fra starten. Som publikum er vi de ultimative voyeurer, der får et indblik i, hvad der gik forud, og akten slutter med sammenbruddet i mor-datter-forholdet og Little Edies afsked.

Der siges ikke meget om, hvad der sker i de 32 år mellem første og anden akt, men én ting står klart: Af en eller anden grund kom Little Edie tilbage! Livet har ikke været venligt mod damerne, og vi finder dem nu i dyb fattigdom. Huset er fyldt med katte, vaskebjørne og lopper. Det er omkring dette punkt, at dokumentarholdet træder ind i billedet, og publikum fungerer som deres stedfortrædere, hvilket lader karaktererne bryde den fjerde væg og bringer os endnu tættere på.

Både Russell og Hancock er tro mod dokumentarens karakterer, men der er ingen tvivl om, at vi får lov at se meget mere af deres indre følelsesliv – især Little Edies frygt for psykisk sygdom og risikoen for at blive indlagt, hvis hun tvinges til at forlade husets tryghed.

Det er virkelig stærke sager.

Aaron Sidwell spiller Joe Kennedy; han er charmerende og præcis så flot, som man kunne ønske sig, indtil Big Edie planter en mistanke om en skandale i hans sind, hvorefter han knækker og stikker af. Sidwell er ved at opbygge et ry som en af vores mest alsidige musicalskuespillere, og han mestrer både den royale Kennedy-aura, der målrettet bygger kursen mod præsidentposten, og rollen som Jerry, der i de senere år hjælper de to ældre kvinder med at klare hverdagen ved at uddele loppepulver og ordne praktiske ting.

Jeremy Legat spiller George Gould Strong, Big Edies akkompagnatør – talentfuld og altid klar med en syrlig bemærkning – og Billy Boyle spiller Major Bouvier, der er kritisk over for sin datter og hendes værdier. Hans nummer i første akt, 'Little Girls Marry Well', opfordrer familiens kvinder til at finde "stabile unge republikanere" at gifte sig med.

Disse karakterer fra første akt danner et spøgelsesagtigt kor i anden akt. Rester af fortiden hjemsøger konstant de to Edie'er, og Sutherlands iscenesættelse sørger for, at fortiden altid er nærværende i de nuværende Edie'ers sind. Der er ingen flugt fra deres fortid.

Der bliver løbende kommenteret på, hvordan de lever i en situation, hvor verden før i tiden konstant ville ind, men hvor beboerne nu ikke kan vente med at komme ud. Man må bide mærke i det faktum, at Little Edie rent faktisk rejser væk mellem akterne, men af en eller anden grund vender hun tilbage, og selvom hun fristes, bliver hun for at passe sin mor. Edies sidste forsøg på at rejse i slutningen af forestillingen falder sammen, da vi ser den hysteriske frygt hos Hancocks ældre Edie, da det går op for hende, at hun er alene.

Musikken i Grey Gardens blev overvåget af Simon Lee og dirigeres hver aften af Michael Bradley. Tempoet falder aldrig, og tonen er både lys, munter og hjemsøgende, alt efter behov.

Koreograf Lee Proud bringer bevægelse til Shownumre som 'Marry Well' og 'Choose To Be Happy', mens han holder bevægelserne fuldstændig realistiske i de mere intime scener. Begge Beale-kvinder er teatralske, og Sutherland og Proud sørger for, at man aldrig helt ved, om de optræder eller ej.

Måske er den tekniske stjerne i showet lysdesigner Howard Hudson; hans æteriske lyssætning lader os se bort fra husets forfald i første akt og bringer den spøgelsesagtige fortid ind i nutiden så perfekt. En finpudset subtilitet gennemsyrer alt, men når det kombineres med Rogers' scenografi og Jonathan Lipmans kostumer, er effekterne bemærkelsesværdige.

Man skal lede længe efter en bedre produktion af denne musical. Castingen af Grey Gardens er tæt på perfekt. Southwark Playhouse er ved at opbygge et stærkt ry for at præsentere fantastiske moderne musicals, og ligesom deres tidligere produktioner vil denne her helt sikkert blive udsolgt, så gå ikke glip af den. Grey Gardens spiller på Southwark Playhouse frem til den 6. februar 2016

Fotos: Scott Rylander