RECENSION: Grey Gardens, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Grey Gardens

Southwark Playhouse

7 januari 2016

5 stjärnor

Köp biljetter

År 1975 släppte dokumentärfilmarna David och Albert Maysles en film vid namn Grey Gardens. Filmen dokumenterade livet för de excentriska damerna Edie Bouvier Beale och hennes mor Edith. Paret var de enda invånarna i ett gods på Long Island kallat Grey Gardens. Dokumentären kom att bli ikonisk och "Big Edie" och "Little Edie" blev en del av den moderna folktron.

År 2006 tonsattes historien om de två Edies och tog steget ut på Off-Broadway- och Broadway-scenerna, vilket introducerade berättelsen om Grey Gardens för en ny publik. Doug Wright, Scott Frankel och Michael Korie blev det första musikaliska teamet som framgångsrikt lyckades adaptera en dokumentär för musikalscenen. Det har tagit nio år för föreställningen att nå våra stränder, men under Danielle Tarentos producentskap och Thom Sutherlands regi har showen nu landat i London – och den har varit väl värd väntan.

När man kliver in i teatersalongen slås man omedelbart av den spöklika ruinen av Grey Gardens, huset som gett musikalen dess namn. Scenografen Tom Rogers har ett otroligt öga för detaljer. Det är en av de bästa scenografier jag någonsin sett i denna lokal. På väg till våra platser över scenen kunde man höra andra besökare kommentera husets chockerande skick; tidstypiska tidningar, vissna löv och bråte finns överallt, tapeterna flagnar och allt är utslitet och redo för tippen. Huset är nämligen en huvudperson i detta drama; det är den scen där kvinnornas liv utspelas. De är isolerade, och husets förfall blir en symbol för förfallet i deras livsstil, både i faktiska och psykologiska termer.

Det är i denna miljö vi möter mor och dotter, gamla, ensamma och levande i misstär. De ägnar sig åt lättsamt tjuvnypande, käbbel och den sortens jargong som gjorde dem berömda i dokumentären. Man vet aldrig riktigt om de tar illa vid sig av varandras pikar, men i själva verket är det den typ av relation som många mödrar och döttrar kan ha bakom stängda dörrar.

Sheila Hancock och Jenna Russell tillför en enorm tyngd till rollerna som de två Edies. Hancock syns inte mycket i första akten, där Russell istället gestaltar den yngre versionen av Big Edie. Den fantastiska rollbesättningen av Rachel Anne Rayham som den unga Edie ger stycket kontinuitet. Karaktärernas resa genom tiden känns äkta när skådespelarna plockar upp små drag från varandra, vilket gör deras samhörighet än mer trovärdig. Det får en också att undra om döttrar faktiskt blir sina mödrar till slut. Russell och Hancock är helt enkelt sublima.

Grey Gardens är ett hus som andas spöken från förr. Under första akten utspelas händelser från 1941. Publiken får se Little Edies karaktär och framtid krossas när hennes mor mer eller mindre deklarerar för fästmannen Joe Kennedy att dottern är en slampa. Edies nummer "Hominy Grits" lämnar oss med vissheten om att Little Edie är dömd från början. Som publik är vi de ultimata voyeurerna som får en inblick i det som varit, och akten avslutas med att mor-dotter-relationen rämnar och Little Edie ger sig av.

Det sägs inte mycket om vad som händer under de 32 åren mellan första och andra akten, men en sak blir tydlig: av någon anledning kom Little Edie tillbaka! Livet har inte varit snällt mot damerna och vi finner dem nu helt utblottade. Huset är översållat av katter, tvättbjörnar och loppor. Det är vid denna tidpunkt som dokumentärteamet kliver in i bilden, och publiken tar teamets plats. Detta tillåter karaktärerna att bryta den fjärde väggen och komma oss ännu närmare.

Både Russell och Hancock förblir trogna dokumentärens gestalter, men det råder ingen tvekan om att vi får se mycket mer av deras inre liv – särskilt Little Edies rädsla för psykisk ohälsa och risken att bli tvångsintagen om hon tvingas lämna husets trygga skydd.

Det är sannerligen tunga saker.

Aaron Sidwell spelar Jo Kennedy; han är stilig och precis så ståtlig som man kan önska, ända tills Big Edie sår ett frö av skandal i hans sinne och han flyr fältet. Sidwell håller på att skapa sig ett rykte som en av våra mest mångsidiga musikalartister. Han gestaltar perfekt både den kungliga karaktären hos en Kennedy som siktar på presidentskapet, och rollen som Jerry, som på senare år hjälper de två äldre kvinnorna att klara vardagen genom att strö ut loppulver och utföra reparationer.

Jeremy Legat spelar George Gould Strong, Big Edies ackompanjatör, talangfull och snabb med en dräpande replik. Billy Boyle spelar Major Bouvier, som är kritisk mot sin dotter och hennes värderingar; hans nummer i första akten, "Little Girls Marry Well", bönfaller familjens kvinnor att hitta "stadiga unga patricier och republikaner" att gifta sig med.

Dessa karaktärer från första akten bildar en spöklik kör i akt två. Rester från det förflutna förföljer ständigt de två Edies, och Sutherlands iscensättning låter dåtiden vara ständigt närvarande i deras medvetande. Det finns ingen flykt från deras förflutna.

Det kommenteras ständigt att de lever i en situation där världen en gång ville ta sig in, medan invånarna nu längtar efter att ta sig ut. Det är talande att Little Edie faktiskt lämnar hemmet mellan akterna, men av någon anledning återvänder hon – och trots att hon frestas att gå, stannar hon för att se efter sin mor. Edies sista försök att lämna i slutet av föreställningen faller samman när vi ser den hysteriska rädslan hos Hancocks åldrade Edie när hon inser att hon är ensam.

Musiken i Grey Gardens har övergripits av Simon Lee och leds varje kväll av Michael Bradley. Tempot saktar aldrig ner och tonen är både pigg och hurtig såväl som hemsökande när så krävs.

Koreografen Lee Proud skapar rörelse i stora nummer som "Marry Well" och "Choose To Be Happy", samtidigt som han håller rörelsemönstret helt realistiskt i de mer intima scenerna. Båda Beales är teatrala, och Sutherland och Proud ser till att man aldrig riktigt vet om de spelar en roll eller inte.

Föreställningens tekniska stjärna är kanske ljusdesignern Howard Hudson. Hans eteriska ljussättning gör att vi kan bortse från husets förfall i första akten och för samman det förflutna med nuet på ett perfekt sätt. Det finns en genomgående subtilitet som, i kombination med Rogers scenografi och Jonathan Lipmans kostymer, ger en anmärkningsvärd effekt.

Man får leta länge efter en bättre uppsättning av denna musikal. Castingen i Grey Gardens är snudd på perfekt. Southwark Playhouse håller på att bygga upp ett starkt rykte för att presentera fantastiska moderna musikaler, och precis som deras tidigare produktioner kommer denna säkert att sälja slut, så missa den inte. Grey Gardens spelas på Southwark Playhouse till och med den 6 februari 2016

Foton: Scott Rylander