ANMELDELSE: Gypsy, Savoy Theatre ✭✭✭✭✭

Lara Pulver og Imelda Staunton i Gypsy. Foto: Johan Persson Gypsy

Savoy Theatre

15. april 2015

6 stjerner

Det særlige ved Gypsy er, at alle har en mening om, hvordan og hvorfor stykket fungerer, og hvad der er absolut nødvendigt, for at en opsætning kan blive en succes.

Der er dem, der mener, at forestillingen, som den er skrevet, er perfekt både hvad angår musik og manuskript, og at den vil fungere uanset instruktør eller cast. Der er dem, der mener, at den kun kan lykkes, hvis kvinden i rollen som Rose er en bramfri og højlydt 'belter' i stil med Ethel Merman, da det var til hende, musikken oprindeligt blev skrevet. Der er dem, der mener, at Rose kun kan spilles af en rigtig karakterskuespiller, og at sangen er mindre vigtig for troværdigheden i det sammenbrud, der sker i Rose's Turn. Der er dem, der mener, at Rose ikke er lige så vigtig som Gypsy Rose Lee. Der er dem, der lever for Tulsas fantastiske dansenummer All I Need Is The Girl. Og endelig er der dem, der mener, at Gypsy er gammeldags nonsens uden relevans eller appel til et moderne publikum.

Uanset hvilken skole inden for Gypsy-fortolkning du hælder til, så vil genopsætningen, der i aftes åbnede på Savoy Theatre – en overførsel af sidste års succesfulde produktion fra Chichester Festival Theatre – sandsynligvis ændre dit syn på værket for altid. For selvom den oprindelige produktion var imponerende (Læs anmeldelsen fra Chichester), så er denne version overlegen på absolut alle punkter.

Dette vil sandsynligvis blive stående som den definitive opsætning af Gypsy for en hel generation.

Savoy Theatre danner den perfekte ramme om denne Gypsy. De steder, hvor Rose drømmer om at hendes trup skal optræde, har sikkert lignet Savoy, og som en indkapsling af vidunderlig, storslået teatralsk stemning har den utrolig meget at byde på. Synet af en ensom Rose på den enorme, mørklagte scene er intet mindre end magtfuldt.

Efter to uger på Broadway med snore lige, perfekt castede og helt igennem vidunderlige præstationer i musicals – både nye og gamle – leveret af usandsynligt talentfulde skuespillere, må jeg indrømme, at jeg nærede en reel frygt for, at dette kompagni ikke ville kunne leve op til den standard. Men det gør de – til ug med kryds og slange.

Og de overgår dem alle.

Hver eneste medvirkende er suveræn i sin rolle; alle kan virkelig synge, virkelig danse og virkelig levere varen, både når det gælder drama og komik. Dette er det sjældne syn: en udsøgt castet musical, hvor rollernes krav har vægtet tungere i casting-processen end potentielt billetsalg eller popularitet på de sociale medier.

Det kreative hold er i topform og arbejder sammen om at puste liv i denne store musical, der prydes af Jule Stynes utroligt iørefaldende musik, Arthur Laurents' manuskript og Stephen Sondheims tekster. Alle aspekter af produktionen – scenografi, kostumer, lys og lyd – får nyt liv på Savoy-scenen og viser, hvor naturligt et hjem det er for perfekt castede og klogt instruerede musicals. Jonathan Kent har stået i spidsen for et sandt mesterværk.

Når produktionen indrammes af en proscenium-scene i stedet for det enorme rum i Chichester, og med sin egen kunstige scenebue for at understrege teater-i-teatret-stilen, opnår forestillingen en helt særlig intimitet. Scenografi og kostumer fungerer smukt og tilføjer eller fjerner glans og glamour, alt efter hvad scenen kræver. Forvandlingerne foregår gnidningsløst, og lyssætningen er upåklagelig – skyggerne har deres egen kraft og afspejler de forskellige planer, handlingen udspiller sig på. Scenen, hvor Louise forvandler sig til Gypsy Rose Lee, mens folk fra kulissen kigger spændt med, er åndeløs: alle designelementer smelter sammen til en tryllebindende og uendelig smuk overgang.

Der er så mange berusende detaljer: Billy Hartmans gnavne og bidske Uncle Jocko; de alpine triller fra Isla Huggins-Barrs scenestjælende Baby June; det deadpan-agtige gys fra Holly Hazeltons Baby Louise, der er rystet over det grå skæg, hun skal bære som Onkel Sam; det herlige kokostume; Imelda Stauntons ubesværede optræden i pauserne, når hendes døtre optræder, hvor hun elegant redder en tabt hat midt i korlinjen; Julie Legrands dødsensalvorlige Miss Cratchitt med de tynde læber og stramme krøller, der giver Rose kamp til stregen; det oprigtigt triste farvel til drengene fra Peter Davisons godmodige Herbie; Louise Golds spektakulære entré som Mazeppa; det varme øjeblik mellem Anita Louise Combes toneangivende Tessie og Natalie Woods' tårevædede Agnes; og Legrands hylende morsomme, fordrukne Electra. Små bidder af ekstase i et hav af perfektion.

Peter Davison stråler som Herbie og er en kærkommen tilføjelse til holdet. Hans elskværdige, lidt melankolske sælger og agent med det store hjerte er en fornøjelse at observere. Han og Lara Pulver gør underværker med det usagte forhold mellem Herbie og Louise; det er ren magi at se det forhold vokse fra misforståelser og utilpashed til det punkt, hvor han kan kalde hende sin datter, og hun rødmer af glæde.

Davison er sjov og udstråler oprigtighed. Han er det perfekte modspil til Stauntons Rose – både i kurtiseringsfasen, den hårde arbejdsfase, den glade fase og det knusende brud. Han er den eneste Herbie, jeg nogensinde har set, der formår at overbevise mig om, at Roses beslutning om at lade Louise strippe gør ham fysisk dårlig. Samtidig er han helt hjemme i sang og dans, når det gælder – Together Wherever We Go er en ren fryd.

Som de tre garvede damer med hver deres 'Gimmick' er strippertrioen Anita Louise Combe, Louise Gold og Julie Legrand fænomenale. De overbeviser totalt som modvillige veninder, alle fanget i det samme nussede Burlesque-liv, men med en sær glæde ved både at gøre hinanden glade og elendige. Det er en formidabel holdindsats fra tre skarpe skuespillerinder, der kan bælte, vrikke og 'grinde' med de bedste af dem. De kæmper ikke mod hinanden, men arbejder sømløst sammen i Gotta Have A Gimmick – en larmende hyldest til 'tits and arse', som helt fortjent får huset til at vælte.

Combe er især god i nøglescenen med Lara Pulvers Louise, hvor hun sår frøet til, hvad Louise måske kunne drive det til – en scene som skal sidde lige i skabet, for at stykkets dynamik fungerer. Hendes påtaget fine ballettakter er fængslende, og det lys, der tændes i Pulvers øjne, da Combe henkastet tilbyder at ændre hendes liv, er elektrisk. Gold er en ustoppelig kraft af ren seksuel karisma som Mazeppa (manden ved siden af mig så ud til at få åndenød under hendes præstation), og Legrands tågede, hylende morsomme og herligt afklædte Electra udgør den tredje spids i en spektakulær trekant af talent.

Dan Burton er absolut perfekt som Tulsa. Den arketypiske, maskuline førsteelsker, en blændende danser og sanger – hans All I Need Is The Girl var bjergtagende; et studie i dedikeret historiefortælling gennem sang og dans. Øjeblikket, hvor han opfordrer Louise til at gøre ham følgeskab, var både spændende og hjerteskærende. Gemma Suttons June var også lige i øjet som den ældre version af Baby June og – på uhyggelig vis – en yngre udgave af Rose. Hendes samspil med Pulver var exceptionelt, og If Momma Was Married føltes som et sandt møde mellem to søstres sjæle.

For sit eget vedkommende sørgede Pulver for at være en logisk forlængelse af den unge Louise, og de indledende scener som drengepige står i smuk kontrast til den elegante og feminine sirene, som Gypsy Rose Lee ender med at blive. Pulver er absolut bjergtagende og skildrer karakterens udvikling fra natsværmer til fuldendt sommerfugl med imponerende lethed. Hendes fortolkning af Little Lamb var rørende og nødvendig, da den sår frøet til den godhed, hun i sidste ende vælger at vise Rose. Hendes stumme ydmygelse, da Tulsa gifter sig med June, var formidabelt formidlet.

Overgangen fra den generte baggrundsfigur til stripteasens 'grande dame' opnås på strålende vis, hvor Pulver mestrer hvert eneste skridt med omhu. Vi ser tydeligt øjeblikket, hvor hun giver slip på Louise og bliver til Gypsy, efterfulgt af hendes elegante lethed i kostumeskiftene og den raffinerede måde, hun driller det fine publikum på. Hendes slutscener, hvor luksus og Vogue er hverdag for hende, giver perfekt mening, fordi Pulver har styret rejsen så dygtigt.

Det centrale forhold mellem Staunton og Pulver er fejlfrit; hver optur, hver nedtur, hver fejltagelse og sandhed er markeret med sikkert spil fra begge skuespillerinder. Når de krammer hinanden hårdt efter Rose's Turn, er det umuligt ikke at fælde en tåre. Med Davison i ligningen får vi en cocktail af sitrende, sandfærdige relationer, 'shaken and stirred'.

Staunton er slet og ret storslået som Rose. På absolut alle måder.

Nøglen til Stauntons præstation er dens isnende autenticitet. Hun sår frøene til Roses besatte og målrettede karakter fra allerførste scene: Hun håndterer Uncle Jocko med den samme stålvilje og urokkelighed, som hun senere møder Junes svigt og Louises karrierevalg med. Samtidig bruger hun konsekvent sine feminine kneb, henvisninger til bibelen og en spartansk livsstil, hvor hun altid sætter sine piger først. Det hule, rædselsvækkende billede af Rose, der spiser hundemad direkte fra dåsen, varsler præcis hendes sammenbrud i Rose's Turn.

Staunton bruger musikken som endnu et våben i sit dramatiske arsenal og kaster sig fejlfrit over partituret. Hun er klogt nok ikke interesseret i at overgå Styne rent sangmæssigt. I stedet henter hun sin fremdrift i Sondheims tekster og bruger de store toner til at understrege pointer og sætte udråbstegn, mens hun udnytter enhver chance for at give melodierne liv. Some People er drevet af ambition; Small World er flørtende og sanselig; Have An Eggroll er chokeret og desperat; You'll Never Get Away From Me er forførende; Everything's Coming Up Roses er vild og kalkuleret, født af hysteri; og Together Wherever We Go er livsglad og fuld af håb.

Og så endelig Rose's Turn – et tour de force, der samler alt det foregående, men som for første gang river den ukuelige facade ned og blotlægger det fortabte, skuffede og ensomme menneske bagved. Staunton er fænomenal vokalt og finder nye, unikke måder at fortælle Roses historie gennem sang på. Man tror måske, man kender disse sange – men uanset hvor godt man kender dem, overrasker Staunton med sit unikke perspektiv. Man har bogstaveligt talt aldrig hørt nogen levere disse sange, som Staunton gør det.

Hun fik publikum til at rejse sig i vild jubel med sin kraftfulde og følelsesmæssigt drænende udgave af Rose's Turn, og bagefter brugte hun bifaldet som en del af sin karakter – som et glimt ind i de tanker, Rose forestillede sig. Pludselig var det jublende publikum en del af det, der blev jublet over. Det var et ekstraordinært øjeblik af teatralsk lyskraft.

Stauntons skuespil er fejlfrit, uforligneligt og helt unikt. Uanset om det er vreden over et svigt, håbet om en ny drøm, den knusende stilhed efter Junes hemmelige bryllup, charmen for at få sin vilje, eller den sårede stolthed, så formidler hun hver følelse og tanke med en skarphed, der er både afslørende og overbevisende.

Det er svært at tro på, at der nogensinde har været en bedre Rose end den, Staunton skaber her.

Stephen Mears koreografi er magisk og fængslende. Nogle gange enkel, andre gange kompleks, men dansen er hele vejen igennem overraskende og fuldstændig passende. Det er så godt udført, at man næsten ikke bemærker, at de danser – det er en flydende overgang mellem dans og tekst. Nicholas Skilbecks musikalske ledelse er lige så suveræn – orkestret er modigt, bramfrit og fyldigt, og sangen er konsekvent ren, i det rette tempo og fuld af liv og perfekte fraseringer.

Dame Angela Lansbury var blandt publikum i aften. Den første Rose på en West End-scene så sin efterfølger. På alle måder var dette en skelsættende aften for West End.

Hvis du har den mindste interesse for musicalteater, er denne Gypsy årtiets begivenhed.

Se den.

BESTIL BILLETTER TIL GYPSY PÅ SAVOY THEATRE