RECENSION: Gypsy, Savoy Theatre ✭✭✭✭✭

Lara Pulver och Imelda Staunton i Gypsy. Foto: Johan Persson Gypsy

Savoy Theatre

15 april 2015

6 stjärnor

Det speciella med Gypsy är att alla har en åsikt om hur och varför den fungerar, och vad som krävs för att en uppsättning ska bli lyckad.

Vissa anser att musikalen är helt perfekt skriven vad gäller musik och manus, och att den kommer att lyckas oavsett regi eller rollsättning. Andra menar att den bara fungerar om kvinnan som spelar Rose är en kaxig kraftsångerska i stil med Ethel Merman, eftersom musiken skrevs för just henne. Det finns de som tycker att Rose bara kan spelas av en renodlad skådespelerska, att sången inte är lika viktig som trovärdigheten i sammanbrottet under "Rose's Turn". Vissa anser att Rose inte är lika viktig som Gypsy Rose Lee. Det finns de som lever för Tulsas fantastiska dansnummer "All I Need Is The Girl". Och så finns det de som tycker att Gypsy är förlegat dravel utan relevans för dagens publik.

Oavsett vilken skola du tillhör, lär den nypremiär som öppnade igår på Savoy Theatre – en överflytt av förra årets succéuppsättning från Chichester Festival Theatre – förändra din syn på Gypsy för alltid. För hur imponerande den produktionen än var (Läs recensionen från Chichester), så är den här versionen överlägsen på precis alla punkter.

Det här lär bli den definitiva uppsättningen av Gypsy för en hel generation.

Savoy Theatre är det perfekta hemmet för denna Gypsy. Platserna där Rose drömmer om att hennes ensemble ska spela ser nog ut precis som Savoy gör, och som en symbol för storslagen teatralitet har teatern massor att erbjuda. Åsynen av Rose ensam på den stora, mörka scenen är oerhört kraftfull.

Efter två veckor på Broadway med perfekt inövade, perfekt rollsatta och helt underbara musikalföreställningar med sanslöst begåvade ensembler, erkänner jag att jag hyste en viss oro för att det här gänget inte skulle kunna mäta sig med den standarden. Men det gör de – helt oklanderligt.

Och de går om dem alla.

Alla i den här ensemblen är lysande i sina roller, alla kan verkligen sjunga, dansa och leverera dramatiskt högtspel. Det här är ett sällsynt fenomen: en musikalklassiker där rollernas krav vägt tyngre i rollsättningen än kändisstatus eller popularitet på sociala medier.

Det kreativa teamet är på den absoluta toppen av sin förmåga och arbetar unisont för att ge liv åt detta mästerverk, som stoltserar med Jule Stynes medryckande musik, Arthur Laurents manus och Stephen Sondheims texter. Varje aspekt av produktionen – scenografi, kostym, ljus och ljud – får nytt liv på Savoys scen och visar vilken naturlig plats det är för smart regisserade musikaler. Jonathan Kent har skapat ett genuint mästerverk.

Genom att begränsas till en traditionell tittskåpsscen, snarare än Chichesters vidsträckta ytor, uppnår produktionen en verklig intimitet. Scenografi och kostym fungerar vackert och anpassar nivån av glitter och glamour efter scenens behov. Förvandlingarna är sömlösa och ljussättningen oklanderlig – skuggorna har kraft och speglar de olika nivåer som handlingen utspelar sig på. Scenen där Louise förvandlas till Gypsy Rose Lee, med lyckönskare samlade i kulisserna, tar andan ur en: alla designelement samverkar för att skapa en trollbindande och oerhört vacker övergång.

Det finns så många berusande detaljer: Billy Hartmans vresige Uncle Jocko; de alpina drillarna från Isla Huggins-Barrs scenstjälande Baby June; den gravallvarliga fasan hos Holly Hazeltons Baby Louise; den magnifika kossymasken; Imelda Stauntons naturliga sätt att styra sina döttrar från kulissen; Julie Legrands strama Miss Cratchitt; det genuint sorgliga farvälet från Peter Davisons Herbie; Louise Golds spektakulära entré som Mazeppa; och Julie Legrands hysteriskt roliga Electra. Ögonblick av extas i ett hav av perfektion.

Peter Davison glänser som Herbie och är ett välkommet tillskott. Hans vänliga, lite sorgmodiga agent med ett stort hjärta är en fröjd att se. Han och Lara Pulver gör underverk i den outtalade relationen mellan Herbie och Louise; det är ren magi att se deras band växa från missförstånd till den punkt där han kallar henne sin dotter.

Davison är rolig och utstrålar uppriktighet. Han blir en perfekt motpol till Stauntons Rose i både glädje och den förödande brytningen. Han är den enda Herbie jag sett som faktiskt övertygar i att Rose handlingar gör honom fysiskt illamående. Samtidigt är han helt bekväm med sång och dans när det gäller – "Together Wherever We Go" är ren glädje.

Som de tre garvade artisterna med sina "gimmicks" är Anita Louise Combe, Louise Gold och Julie Legrand fenomenala. De övertygar helt som motvilliga vänner dömda till samma smutsiga varietéliv. Det är en enorm laginsats från tre skarpa skådespelerskor som kan konsten att leverera en show. Deras version av "Gotta Have A Gimmick" är en upprorisk uppvisning som rättmätigt får taket att lyfta.

Combe är särskilt bra i nyckelscenen med Lara Pulvers Louise, där hon sår fröet till vad Louise kan bli. Golds sexuella karisma som Mazeppa är en ostoppbar kraft, och Legrands dråpliga Electra fulländar denna spektakulära trio.

Dan Burton är absolut perfekt som Tulsa. Den ultimata matinéidolen, en formidabel dansare och sångare – hans "All I Need Is The Girl" var en studie i engagerat berättande genom sång och dans. Gemma Suttons June var också helt rätt, en kuslig förebild för den yngre Rose. Hennes samspel med Pulver i "If Momma Was Married" var ett genuint möte mellan systrar.

Pulver ser i sin tur till att porträttera Louise utveckling från pojkflicka till den eleganta siren som Gypsy Rose Lee blir. Det är en fantastisk insats där hon skildrar karaktärens resa från puppa till fjäril med suverän lätthet. Hennes tolkning av "Little Lamb" var rörande och bäddade för den godhet hon till slut väljer att visa Rose.

Övergången från blyg viol till stripteasens Grande Dame görs på ett strålande sätt. Vi ser tydligt ögonblicket då hon lämnar Louise bakom sig och blir Gypsy, och hennes lätta handlag med publiken i de sista scenerna känns helt logiskt tack vare Pulvers skickliga förarbete.

Relationen mellan Staunton och Pulver är fläckfri; varje topp och dal markeras med säker hand. När de kramas hårt efter "Rose's Turn" är det omöjligt att inte fälla en tår. Med Davison i mixen skapas en cocktail av sanna, mänskliga relationer.

Staunton är helt enkelt magnifik som Rose. På alla tänkbara sätt.

Nyckeln till Stauntons prestation är dess kyliga autenticitet. Hon sår fröna till Roses besatthet redan i första scenen. Samtidigt använder hon skamlöst sin kvinnliga list och hänvisar ständigt till sina drömmar och hur hon alltid sätter flickorna främst. Den hemska bilden av Rose som äter hundmat direkt ur burken förebådar exakt hennes sammanbrott i finalen.

Genom att använda musiken som en förlängning av sitt skådespeleri tar sig Staunton an låtarna felfritt. Hon är inte intresserad av att bara sjunga snyggt, utan hämtar kraft ur Sondheims texter för att ge liv åt melodierna. "Some People" är driven och ambitiös, "Small World" flirtig, och "Everything's Coming Up Roses" vild och på gränsen till hysteri.

Slutligen "Rose's Turn", en tour de force som river ner fasaden och blottar den besvikna, ensamma själen inom henne. Staunton är röstmässigt fenomenal och hittar nya sätt att berätta Roses historia genom sång. Du kanske tror att du kan de här låtarna – men Staunton överraskar med sitt unika perspektiv. Du har bokstavligen aldrig hört dem levereras så här förut.

Publiken ställde sig upp och skrek av förtjusning efter hennes kraftfulla tolkning, och hon använde ovationerna som en del av sitt framträdande – en glimt av de hyllningar Rose drömt om. Det var ett extraordinärt ögonblick av teatral glöd.

Stauntons skådespeleri är oklanderligt och helt unikt. Oavsett om det handlar om raseri över svek, hoppet om en ny dröm eller den förkrossande tystnaden efter ett hemligt giftermål, förmedlar hon varje tanke med en skärpa som är både gripande och övertygande.

Det är svårt att tro att det någonsin har funnits en bättre Rose än den Staunton skapar här.

Stephen Mears koreografi är trollbindande, med en sömlös övergång mellan dans och text. Nicholas Skilbecks musikaliska ledning är lika superb – orkestern är storslagen och sången är genomgående av högsta klass.

Dame Angela Lansbury fanns i publiken ikväll. Den första Rose på en scen i West End fick se sin efterträdare. På alla sätt var detta en historisk kväll för Londonteatern.

Om du har minsta intresse för musikalteater är denna Gypsy årtiondets händelse.

Se den.

BOKA BILJETTER TILL GYPSY PÅ SAVOY THEATRE