ANMELDELSE: Hetty Feather, Duke of York's Theatre ✭✭✭✭✭

Hetty Feather

5 stjerner

Duke of York Theatre

7. august 2015

Bestil billetter

Man siger, at hemmeligheden bag at skrive godt for børn er at glemme, at man skriver til børn, og i stedet forsøge at fortælle en fantastisk historie. Børn hader at blive talt ned til; de bedste børnefortællinger favner menneskelivets mørke sider lige så meget som solskinnet (tænk blot på Bambi, Op eller Toy Story).

Jacqueline Wilson er en mester i denne kunst, og hendes populære bog Hetty Feather blomstrer nu på de skrå brædder. Efter en enormt succesfuld og Olivier-nomineret turné sidste år er forestillingen nu landet i West End, før rejsen fortsætter rundt i Storbritannien.

Hetty er en forældreløs pige i det 19. århundrede, der nyder en lykkelig opvækst i et plejohjem, indtil hun brutalt bliver rykket væk for at blive indskrevet på det uhyggelige og ildevarslende hittebørnshospital, Foundling Hospital. Efter at have mistet både sin biologiske mor og sin plejemor, forsøger Hetty (Phoebe Thomas) at bruge sin fantasi og sin kærlighed til cirkus som inspiration til at planlægge sin flugt.

Denne eskapisme er både fysisk og mental. Den utrolige scenografi tilføjer bogstaveligt talt en ekstra dimension (nemlig i højden!) gennem brugen af stiger, trapezringe og reb. Disse elementer bruges genialt til at skabe en barndomsagtig følelse af forundring og fungerer samtidig som et symbolsk redskab, karaktererne kan udtrykke sig gennem. En nærmest ballettisk trapez-sekvens i slutningen af hver halvleg var exceptionelt flot udført og formidlede kærlighedens prøvelser uden at mæle et ord.

Wilsons historie er smuk og rørende, men også overraskende mørk visse steder. Den behandler emner som død, hjemløshed og forældreskab på en moden, men hjertevarm måde. Dette mærkes tydeligst på hospitalet – en skygge, der hænger over det meste af første akt. Det viser sig at være præcis så dystert som frygtet; et trøstesløst fængsel styret af den sadistiske oversygeplejerske, Matron Bottomly (Matt Costain). Det er til stykkets store ros, at det dygtigt undgår en sukkersød eventyrafslutning; budskabet synes snarere at være: "livet er hårdt, så gør dit bedste".

Skuespillerne leverer en vidunderlig præstation i det, der faktisk er en utrolig kompleks og lagdelt opsætning. En relativt lille trup påtager sig seks-syv roller hver, komplet med diverse accenter. Udover at spille fantastisk som både børn og voksne, skal de også mestre cirkuskunster, synge og ofte spille på instrumenter. Det er en suveræn holdindsats; de er alle på scenen (eller i luften!) gennem næsten hele forestillingen, og de lader aldrig energien dale, mens de stadig formår at levere subtile og underholdende præstationer.

Phoebe Thomas er en frisk og livlig Hetty, der indfanger både sin karakteres tårnhøje ambitioner og hendes sårbarhed og modvilje mod autoriteter. Wilson har selv udtalt, at hun ligner den perfekte Hetty, og man forstår hvorfor; hendes spinkle statur og røde hår gør hende helt troværdig, mens hun bærer forestillingen med stor elegance. Min personlige favorit var Mark Kane; uimodståeligt sød som den uskyldige Gideon, men også komisk ond som en af Hettys modstandere. Kane har et vidunderligt talent for humor, men også for at portrættere hjerteskærende sorg; en strålende præstation over hele linjen.

Matt Costain brillerede ligeledes i sine kontrasterende roller som 'good cop, bad cop'. Han spiller rollen som både Hettys godhjertede bror Jem og den Miss Trunchbull-agtige Matron Bottomly. Han excellerer i begge roller og viser samtidig et naturligt flair for arbejdet i trapezen. Resten af holdet gør det beundringsværdigt i det, der må være en udmattende forestilling at medvirke i – især når man spiller to forestillinger om dagen.

Iscenesættelsen af den produktive instruktør Sally Cookson er konstant opfindsom. Hetty kommer ofte i problemer for at "fantasere" (eller dagdrømme), og der er en drømmeagtig kvalitet over meget af handlingen. Det let improviserede præg over rekvisitter og kostumeskift, kombineret med manuskriptets fantasifulde natur, gør, at hele showet føles som resultatet af et barns fantasi. Dette understøttes af et fantastisk soundtrack af Benji Bower og vækkes til live af to meget talentfulde musikere, Luke Potter og Seamus Carey, der endda inviterede til en hyggelig fællessang inden start.

Hetty Feather er en triumf – selvom den umiddelbart er henvendt til børn, er det en rørende og fængslende fortælling for alle aldre. Den kombinerer flere kunstneriske elementer med stor effekt og formår at være både sjov, opløftende og sørgelig, nogle gange i samme scene. Og hvis nogen spørger, så græd jeg ikke – jeg fik bare noget i øjet...

Hetty Feather spiller indtil den 6. september 2015 på Duke of York's Theatre