RECENSION: Hetty Feather, Duke of York's Theatre ✭✭✭✭✭

Hetty Feather

5 stjärnor

Duke of York Theatre

7 augusti 2015

Boka biljetter

Man brukar säga att hemligheten bakom bra barnlitteratur är att strunta i att man skriver för barn och istället fokusera på att skriva en riktigt bra historia. Barn hatar att bli behandlade som om de inte förstår; de bästa berättelserna för barn omfamnar det mänskliga livets mörker precis lika mycket som dess ljus (tänk Bambi, Up, Toy Story osv).

Jacqueline Wilson är en mästare på detta och hennes populära bok Hetty Feather gör nu stor succé på scen. Efter en oerhört framgångsrik och Olivier-nominerad turné förra året, spelas produktionen nu i West End innan den fortsätter sin resa runt om i Storbritannien.

Hetty, en föräldralös flicka på 1800-talet, växer upp lyckligt i ett fosterhem tills hon slits därifrån för att placeras på det skrämmande och dystra barnhemmet Foundling Hospital. Efter att ha förlorat både sin biologiska mor och sin fostermor, försöker Hetty (Phoebe Thomas) använda sin fantasi och sin kärlek till cirkusen för att hitta den inspiration hon behöver för att fly.

Denna eskapism är både fysisk och mental. Den otroliga scenografin tillför bokstavligen en extra dimension (nämligen på höjden!) genom användningen av stegar, trapetsringar och rep. Dessa används briljant för att skapa en barnslig känsla av förundran, samtidigt som de fungerar som ett symboliskt verktyg för karaktärerna att uttrycka sig. En balettliknande trapetssekvens i slutet av andra akten var exceptionellt väl genomförd och förmedlade kärlekens prövningar utan att ett enda ord behövde sägas.

Wilsons berättelse är vacker och rörande, men samtidigt överraskande mörk på sina ställen. Den behandlar ämnen som död, hemlöshet och föräldraskap på ett moget men innerligt sätt. Detta blir som tydligast på barnhemmet, en skugga som vilar över större delen av första akten. Det visar sig vara precis så hemskt som man befarat – ett eländigt fängelse som styrs av den sadistiska föreståndarinnan Matron Bottomly (Matt Costain). Det är till pjäsens fördel att den skickligt undviker ett sockersött sagoslut; budskapet verkar snarare vara att ”livet är tufft, så gör ditt bästa”.

Ensemblen är enastående i vad som faktiskt är en otroligt komplex och mångbottnad uppsättning. En ganska liten grupp skådespelare tar sig an sex eller sju roller var, komplett med en mängd olika dialekter. Utöver att de gör fantastiska skådespelarinsatser som både barn och vuxna, förväntas de även visa upp cirkuskonster, sjunga och ofta spela instrument. Det är en suverän laginsats; de är alla på scen (eller i luften!) under nästan hela föreställningen och de tappar aldrig i energi, samtidigt som de lyckas leverera subtila och underhållande prestationer.

Phoebe Thomas är en pigg och temperamentsfull Hetty som fångar både hennes stora ambitioner, hennes sårbarhet och hennes motvilja mot auktoriteter. Wilson har själv sagt att hon ser ut som den perfekta Hetty och man förstår varför; med sin nätta gestalt och sitt röda hår är hon helt trovärdig och bär upp föreställningen med bravur. Den som imponerade mest på mig var Mark Kane; bedårande söt som den oskuldsfulle Gideon men också komiskt ondskefull som en av Hettys motståndare. Kane har en fantastisk fingertoppskänsla för humor, men också för att skildra hjärtskärande sorg; en briljant insats rakt igenom.

Även Matt Costain briljerar i sina kontrasterande roller. Han dubblerar som Hettys godhjärtade bror Jem och den Miss Trunchbull-liknande föreståndarinnan Matron Bottomly. Han excellerar i båda rollerna och visar dessutom prov på stor skicklighet i trapetsarbetet. Resten av ensemblen gör också ett beundransvärt jobb i vad som måste vara en utmattande föreställning att medverka i, särskilt när man spelar två föreställningar om dagen.

Regissören Sally Cooksons iscensättning är ständigt uppfinningsrik; Hetty hamnar ofta i klistret för att hon ”fantiserar” (eller dagdrömmer) och det finns en drömlik kvalitet över mycket av det som sker på scen. Den lite amatörmässiga känslan i rekvisitan och kostymbytena, tillsammans med manusets fantastiska natur, gör att hela föreställningen verkligen känns som sprungen ur ett barns fantasi. Detta förstärks av Benji Bowers fantastiska soundtrack och levandegörs av de två mycket begåvade musikerna Luke Potter och Seamus Carey, som bjöd på charmig allsång innan ridån gick upp.

Hetty Feather är en triumf – även om den på ytan är för barn, är det en rörande och fängslande berättelse för alla åldrar. Den kombinerar flera konstnärliga element på ett fantastiskt sätt och lyckas vara rolig, hoppfull och sorglig, ibland i en och samma scen. Och om någon frågar så grät jag inte, jag fick bara något i ögat...

Hetty Feather spelas till och med den 6 september 2015 på Duke of York's Theatre