CRITIQUE : Hetty Feather, Théâtre Duke Of York ✭✭✭✭✭

Hetty Feather

5 étoiles

Théâtre Duke of York

7 août 2015

Réservez des billets

On dit que le secret pour bien écrire pour les enfants est de ne pas penser que vous écrivez pour des enfants et de tenter plutôt d'écrire une grande histoire. Les enfants détestent être pris de haut; les meilleurs contes pour enfants embrassent l'obscurité de l'existence humaine autant que le soleil (Bambi, Là-haut, Toy Story etc).

Jacqueline Wilson est une experte dans cet art et son livre populaire Hetty Feather prospère désormais sur scène. Après une tournée immensément réussie et nommée aux Olivier Awards l'année dernière, la production est maintenant au West End avant de poursuivre son voyage à travers le Royaume-Uni.

Hetty, une orpheline du XIXe siècle, passe une enfance heureuse dans une famille d'accueil jusqu'à ce qu'elle soit brutalement envoyée au sinistre Hôpital des enfants trouvés. Ayant perdu sa mère biologique et sa mère adoptive, Hetty (Phoebe Thomas) essaie d'utiliser son imagination et son amour pour le cirque pour trouver l'inspiration dont elle a besoin pour s'échapper.

Cette échappatoire est à la fois physique et mentale. Le décor incroyable offre littéralement une autre dimension (principalement vers le haut!) grâce à son utilisation d'échelles, de cerceaux de trapèze et de cordes. Ceux-ci sont brillamment utilisés pour créer un sentiment d'émerveillement enfantin, tout en étant un dispositif symbolique pour les personnages afin de s'exprimer. Une section de trapèze ballerine à la fin de la seconde moitié a été exceptionnellement bien exécutée, véhiculant les épreuves et tribulations de l'amour sans dire un mot.

L'histoire de Wilson est belle et touchante, mais également étonnamment sombre par moments. Elle aborde des conceptions de la mort, de l'absence de chez-soi et de la parentalité de manière mature mais émotive. Cela est particulièrement prononcé à l'Hôpital, une ombre qui plane sur la plupart de la première moitié. Il s'avère aussi sombre qu'attendu, une prison misérable dirigée par la sadique Matron Bottomly (Matt Costain). Le mérite de la pièce réside dans sa capacité à éviter habilement une fin de conte de fées mièvre et sucrée; le message semble être 'la vie est difficile, faites donc de votre mieux'.

La distribution est remarquable dans ce qui est réellement une production incroyablement complexe et multi-couches. Un groupe relativement petit prend en charge six ou sept rôles chacun, tous englobant une variété de différents accents. En plus de jouer à fond à la fois en tant qu'enfants et adultes, ils doivent également montrer leurs compétences en cirque, chanter et souvent jouer des instruments. C'est un effort d'équipe remarquable; ils sont tous sur scène (ou dans les airs!) pendant presque toute la production et ils ne laissent jamais l'énergie retomber, tout en réussissant à livrer des performances subtiles et divertissantes.

Phoebe Thomas est une Hetty pétillante et vive, capturant son ambition soaring mais aussi sa vulnérabilité et son aversion pour l'autorité. Wilson a dit qu'elle ressemble à la Hetty parfaite et on comprend pourquoi; sa silhouette délicate et ses cheveux roux la rendent tout à fait crédible et elle porte la production avec panache. Ma performance remarquable a été celle de Mark Kane; délicieusement adorable en tant que le doux Gideon mais aussi comiquement diabolique en tant qu'un des adversaires d'Hetty. Kane possède un talent merveilleux pour l'humour mais aussi pour dépeindre des niveaux déchirants de tristesse; une performance brillante globalement.

Également à l'aise avec son casting 'gentil flic, méchant flic' était Matt Costain. Il joue à la fois le rôle de Jem, le frère au grand cœur d'Hetty, et celui de Matron Bottomly, semblable à Miss Trunchbull. Il excelle dans les deux rôles et montre également un véritable flair pour le travail aérien et de trapèze. Le reste de la distribution se produit admirablement dans ce qui doit être un spectacle épuisant à jouer, surtout lorsque vous jouez deux fois par jour.

La mise en scène de la prolifique directrice Sally Cookson est constamment inventive; Hetty se retrouve souvent en difficulté pour 'imaginer' (ou rêver) et il y a une qualité onirique à une grande partie de l'action. La sensation un peu amateur des accessoires et des changements de costume, ainsi que la nature fantastique du script signifie que le spectacle donne vraiment l'impression d'être le produit de l'imagination d'un enfant. Cela est soutenu par une bande sonore fantastique de Benji Bower et est rendu vivant par deux musiciens très talentueux, Luke Potter et Seamus Carey, qui sont venus pour une charmante chanson avant le spectacle.

Hetty Feather est un triomphe - bien qu'elle soit apparemment destinée aux enfants, c'est un conte touchant et captivant pour tous les âges. Elle combine plusieurs éléments artistiques avec un effet fantastique et parvient à être drôle, édifiante et triste, parfois tout cela dans la même scène. Et si quelqu'un demande, je ne pleurais pas, j'avais juste quelque chose dans l'œil…

Hetty Feather est à l'affiche jusqu'au 6 septembre 2015 au Théâtre Duke Of York