ANMELDELSE: Into The Woods - Filmen. Premiere den 9. januar 2015

Into The Woods: The Movie

Instrueret af Rob Marshall

Eksklusiv forpremiere den 9. januar 2015

Hvordan er det nu, den gamle sang lyder? "If you go down to the woods today, you're sure of a big surprise..." Aldrig har sandere ord været talt, hvis man skal se Rob Marshalls filmatisering af Stephen Sondheim og James Lapines musical fra 1987, Into The Woods. Filmversionen er fuld af overraskelser.

Den første overraskelse er, hvor absolut smukke orkestreringerne af Sondheims musik er. De er ganske enkelt bjergtagende – og der er overraskelser i den instrumentale underlægningsmusik, hvis man lytter nøje efter. Brudstykker af melodier fra andre Sondheim-musicals fungerer som et veltalende og humoristisk modspil til handlingen.

Den anden overraskelse er måden, kongeriget og skovens realisme er realiseret på. Både smuk og filteret, vidtstrakt og detaljeret; dette er et eventyrland, der er både fuldstændig troværdigt og magisk – stier, træer, bække, tårne, grave, spor, blomster, marker, slotte, brombærkrat, bjerge, bakker, klippeblokke, vandløb, tjæregruber, vandfald og buske, alt sammen storslået og stemningsfuldt oplyst, hjemsøgt og fristende.

Den tredje overraskelse er den fremragende måde, magien er ført ud i livet på. Måske ikke rigtig en overraskelse, da film kan opnå mere end scenen hver gang – men her er der vidunderlige illusioner: Heksens vilde, eksplosive tilsynekomster og forsvindinger, fremmaningen af Askepots kjole, bønnestagen, genoplivningen af Mælkehvid, den blå måne og den bemærkelsesværdige slutning på Last Midnight. Magien er smukt og overbevisende realiseret.

Den fjerde overraskelse omfatter ændringerne i plot, karakterer og musik. De er talrige, og i visse tilfælde forbløffende. Hvis man kender musicalen fra scenen, vil man sandsynligvis i bedste fald være forvirret, i værste fald rystet.

Men dette er en filmatisering – den forsøger ikke at genskabe scenemagien. Den skaber sin egen. Rapunzel-scenerne har for eksempel aldrig været bedre end her, og det samme gælder mødet mellem de to prinse-brødre, der kulminerer i den herlige "Agony". Den har aldrig før nået de højder, vi ser her, i hvert fald hvad angår de fysiske rammer – skovlysninger, en rislende bjerg bæk, vandfald og den klippede udsigtspost, hvorfra kongeriget kan beskues. Det er dog ikke alle ændringer, der er lige velkomne. At beskære narrativet og musikken har konsekvenser. Der er en mærkelig mangel på hastværk i første halvdel; ingen virker synderligt desperate efter at få deres ønske opfyldt, bortset fra Heksen. Askepot virker usikker på Prinsen helt fra starten, hvilket underminerer den glæde, man burde føle, når hun gifter sig med ham. Den jublende fejring, der normalt finder sted ved slutningen af første akt – det glorværdige øjeblik af tøjlesløs glæde, når hver karakter får deres ønske opfyldt og svælger i udsigten til "Ever After" – er næsten fraværende, så det sande højdepunkt nås aldrig.

Hvilket gør nedstigningen i dysterhed, elendighed – og sandhed – mindre effektfuld, end den burde være. Uden sand festlighed har fortrydelse og sorg ikke samme bid.

Der er én alvorlig anke mod denne film: Den forsøger at forenkle de kompleksiteter, der findes i Sondheims tekster og Lapines manuskript. At fjerne No More og reprisen af Agony ændrer fundamentalt på dynamikken. Ved at udelade små øjeblikke af musikalsk refleksion, såsom Jacks farvel til Mælkehvid eller de første og andre "Midnights", fjerner man nogle af de finesser og den indsigt i karaktererne, som gør Into The Woods til så rig en oplevelse.

No More er det følelsesmæssige og historiemæssige toppunkt i scenemusicalen. Det er det øjeblik, hvor Bageren ser sin fortid, nutid og fremtid i øjnene; det øjeblik, hvor han endelig træffer et valg – et valg om at overleve, at kæmpe, at beskytte sit barn. At holde op med at dvæle i sin egen elendighed. Det er hans øjeblik i skoven, og ligesom hans kones øjeblik før ham, påvirker det alle de andre nøglespillere.

Her reduceres sangens essens til et par linjer, hvor James Corden hulker som en forladt hvalrosunge, og Simon Russell Beales uforklarede tilsynekomst som Bagerens fraværende eller døde (eller begge dele) far. Det er en meget ringe erstatning for en af Sondheims mest bemærkelsesværdige sange.

Men måske var det det mindste af to onder. Der er i hvert fald intet ved James Cordens sang, der efterlader én med en længsel efter mere. Han leverer en præstation, der føles tung og ordinær fra start til slut. Og selvom der er en solid narrativ grund til, at han fungerer som fortæller af hele historien, er hans levering så dræbende kedelig, at fortællerstemmen bliver overflødig. Det er en dyster, selvhøjtidelig præstation, retningsløs, uden charme og stopfyldt med missede

muligheder. Han synger It Takes Two, som om teksten var I Am The One.

Dette gøres kun endnu mere forstyrrende af, at Emily Blunts Bagerkone er en absolut fornøjelse i enhver henseende. Subtil og sikker navigerer Blunt fejlfrit gennem de mange følelser og ønsker, der definerer karakteren; hun er filmens faste hjerte. Man ønsker, hun får et barn, man ønsker hun får Prinsen, man ønsker hun får sit "Og"; hun tager dig ubesværet med på sin rejse. Hendes Moments In The Woods er virkelig delikat.

Anna Kendrick er en vidunderlig Askepot, en præcis balance mellem en eventyrfigur og et virkeligt menneske. Hendes scener med Blunt er fantastiske, og for mit vedkommende er Steps of the Palace filmens højdepunkt. Kendrick synger med smuk præcision, hvor hver tone og hvert ord får fuld opmærksomhed. Hun er blændende smuk i enhver forstand, og hendes sidste ordveksling med Chris Pines Prins er smukt trøstesløs.

Pine er helt sensationel; den fuldendte legemliggørelse af den endimensionelle, kønne Disney-prins; masser af bravur og glimtende tænder. Det var en fejl ikke at lade ham være glatbarberet; hans uplejede ansigt gør hans afvigelse fra stien alt for forudsigelig. Men han er virkelig fantastisk og gør nådesløst nar af sig selv med stor komisk effekt i Agony.

Billy Magnussen matcher ham og får måske endda mere ud af mindre som Rapunzels Prins, Pines lillebror. Deres søskende-rivalisering er dygtigt og humoristisk etableret, og Magnussen vælger den pæne, perfekt formede nabodreng-prins, omend iført stramme læderbukser og med en god sans for det klodsede, komiske spil. Det er alt sammen perfekt afmålt, og hans scener med Rapunzel gløder af varme og ægte kærlighed. At hun heler hans øjne er virkelig magisk.

Filmen giver Rapunzel mere plads, og Mackenzie Mauzy griber muligheden. Hun synger guddommeligt, etablerer sin kærlighed til sin Prins på et øjebliks skærmtid og leverer et smukt og detaljeret arbejde i scenerne med sin mor, Meryl Streeps Heks. Stay With Me bliver til en fabelagtig duet, selvom Mauzy primært er tavs. Men hun giver Streep masser at arbejde med, og resultatet er overvældende rørende. Streep er hele vejen igennem bjergtagende. Hun går ikke glip af ét eneste trick, finder hver nuance og mulighed i teksten og skaber en Heks, der er ødelagt, mærket af smerte og fast besluttet på at sikre det, der betyder noget for hende. Hendes hvirvlvindsagtige ankomster og afgange er strålende, og hun forstår at formidle en sang og finde nye vinkler på melodier, man troede, man kendte. Hun er sjov, sexet og kontant. Last Midnight er noget af det bedste, jeg har set, spændingsmættet og triumferende.

Tracey Ullmann er en mindeværdig og skarpsindig mor til Jack. Jeg kunne godt lide hendes rationelle tilgang til alt, hendes foragt for Mælkehvid og hendes desperate frygt for fattigdom efterfulgt af tilpasningen til rigdom. Hendes snert af latterlige storhedstanker stod i fin kontrast til hendes indledende pragmatisme. Hendes sidste stunder var meget rørende.

Joanna Riding er perfekt som genfærdet af Askepots mor (graciøs, æterisk vokal), Annette Crosbie er en god Bedstemor, og den fantastiske Frances de la Tour gør Kæmpens Kone både rørende og morderisk.

Jeg var ikke så begejstret for hverken Jack eller Rødhætte; helt unge skuespillere kan bare ikke finde den dybde, disse karakterer kræver. Johnny Depp gav et frisk bud på Ulven, men meget gik tabt på grund af Rødhættes alder og det manglende dobbeltcast af Ulven og Prinsen. Overraskende nok er Christine Baranski, Tammy Blanchard og Lucy Punch ikke så effektive som Askepots forfærdelige familie, som de burde være; det skyldes delvist deres visuelle design, men det er ikke kun det. Missede muligheder.

Ved at tillade ekstreme nærbilleder og flere perspektiver vil film altid give castet muligheden for "less is more", som regel med stor effekt. Andre har måske skabt bedre karaktertegninger live på scenen, men det mindsker ikke kvaliteten af det meste af arbejdet her.

Nej. Problemet her, udover den spektakulære fejlcasting af Corden, er, at ikke nok af forestillingen er oversat til lærredet. Filmen er hverken en tro kopi af teaterstykket eller sin egen helt særlige skabelse – det er en mellemvej; hverken en svækling eller en vinder. Det er ikke et simpelt eventyr, og det er heller ikke en kompleks undersøgelse af forskellen mellem at ønske, at ville have og at have. Og på grund af det mister den lidt retningen, efter Kæmpens Kone ankommer til kongeriget. Men ikke fatalt.

Sagen er den, at Sondheim som sædvanlig var på forkant. Han lod Bagerkonen synge:

"Just remembering you've had an "and" When you're back to "or" Makes the "or" mean more Than it did before. Now I understand" Denne film skaber et "Og". Det er fuldt ud muligt at nyde både filmen og forestillingen; men i min optik beviser filmen på smukkeste vis, at teaterstykket betyder mere, end det gjorde før filmen. Into The Woods er et mesterværk; Rob Marshalls film gør det helt tydeligt.

Gå ikke glip af den. Men pas på, hvad du ønsker dig...