RECENSION: Into the Woods (film). Biopremiär 9 januari 2015

Into The Woods: Filmen

Regisserad av Rob Marshall

Biopremiär: 9 januari 2015

Hur går den där gamla visan nu igen? "Om du går ner i skogen idag, får du se en rolig syn..." Aldrig har väl mera sanna ord uttalats om man ska se Rob Marshalls filmatisering av Stephen Sondheims och James Lapines musikal från 1987, Into The Woods. Filmversionen är proppfull av överraskningar.

Den första överraskningen är hur absolut vackra orkestreringarna av Sondheims musik är. De är helt enkelt ljuvliga – och det finns överraskningar i bakgrundsmusiken om man lyssnar noga. Fragment av melodier från andra Sondheim-musikaler utgör en välformulerad och humoristisk kontrapunkt till handlingen.

Den andra överraskningen är sättet som kungariket och skogens verklighet har förverkligats på. Både vacker och snårig, vidsträckt och detaljerad; detta är ett sagoland som är både helt trovärdigt och fullständigt magiskt – stigar, träd, bäckar, torn, gravar, spår, blommor, fält, slott, björnbärssnår, berg, kullar, stenblock, strömmar, tjärpölar, vattenfall, buskar och ängar, allt magnifikt och suggestivt ljussatt, hemsökande och lockande.

Den tredje överraskningen är det utmärkta sättet som magin gestaltas på. Kanske inte en direkt överraskning, då film kan åstadkomma mer än scenen varje gång – men här finns en underbar finess: Häxans vilda och explosiva framträdanden och försvinnanden, Askungens klänning, bönstjälken, hur Vita-Prick återuppstår från de döda, den blå månen och det enastående slutet på Last Midnight. Magin är vackert och fängslande genomförd.

Den fjärde överraskningen omfattar ändringarna i handling, karaktärer och partitur. De är många, och i vissa fall häpnadsväckande. Om du känner till musikalen från scenen kommer du sannolikt att bli i bästa fall förbryllad, i värsta fall förskräckt.

Men detta är en filmatisering – den försöker inte återskapa scenens magi. Den skapar sin egen. Rapunzel-scenerna, till exempel, har aldrig varit bättre än här; inte heller mötet mellan de två prinsbröderna, som kulminerar i den utsökta "Agony", har någonsin kunnat nå dessa höjder förut, åtminstone när det gäller den fysiska skönheten i omgivningarna – skogsgläntor, bubblande fjällbäckar och vattenfall, och den klippiga utsiktsplatsen varifrån kungariket kan blickas ut över. Men alla ändringar är inte välkomna. Att korta ner berättelsen och musiken får sina konsekvenser. Det finns en märklig brist på brådska i den första hälften; ingen verkar särskilt desperat att få sin önskan uppfylld, med undantag för Häxan. Askungen verkar osäker på prinsen från början, vilket undergräver glädjen man borde känna när hon väl gifter sig med honom. Det jublande firandet som normalt avslutar första akten, det härliga ögonblicket av obegränsad glädje när varje huvudperson får sin önskan uppfylld och frossar i framtidsutsikten av "Ever After", lyser nästan helt med sin frånvaro, så den där riktiga höjdpunkten nås aldrig.

Vilket gör att fallet ner i mörker, misär – och sanning – blir mindre effektfullt än det borde vara. Utan ett riktigt firande får ångern och sorgen inte samma udd.

Det finns en allvarlig invändning mot filmen: den försöker förenkla komplexiteten i Sondheims texter och Lapines manus. Att ta bort No More och reprisen av Agony ändrar dynamiken i grunden. Att utelämna små stunder av musikalisk reflektion, som Jacks farväl till Vita-Prick eller den första och andra midnatten, skalar bort en del av de subtiliteter och karaktärsinsikter som gör Into The Woods till en så rik och givande upplevelse.

No More är det känslomässiga och berättarmässiga navet i scenmusikalen. Det är ögonblicket då Bagaren rannsakar sig själv och accepterar sitt förflutna, sin nutid och sin framtid; ögonblicket då han slutligen gör ett val – ett val att överleva, att kämpa, att skydda sitt barn. Att sluta bada i sin egen misär. Det är hans ögonblick i skogen, och precis som hans hustrus innan dess, påverkar det alla andra nyckelpersoner.

Här reduceras sångens innebörd till några få rader, med en James Corden som storgråter som en övergiven valrossunge, och Simon Russell Beales oförklarade gestaltning av Bagarens frånvarande eller döde (eller båda) far. Det är en mycket blek ersättning för en av Sondheims mest märkvärdiga sånger.

Men det var kanske det minst onda av två ting. Det finns definitivt ingenting i James Cordens sånginsats som gör att man längtar efter mer. Han lämnar ett ganska slätstruket avtryck från början till slut. Och även om det finns en solid berättarteknisk anledning till att han fungerar som hela historiens berättare, är hans leverans så dödstrist att berättarrösten blir helt överflödig. Det är en dyster, självgod prestation, mållös, charmlös och proppfull av missade

möjligheter. Han sjunger It Takes Two som om texten vore I Am The One.

Detta blir desto mer störande eftersom Emily Blunt i rollen som Bagarens hustru är en absolut fröjd i alla avseenden. Subtil och säker navigerar Blunt genom de många känslor och begär som utmärker karaktären perfekt; hon är filmens stadiga hjärta. Man vill att hon ska få ett barn, man vill att hon ska få Prinsen, man vill att hon ska få sitt "Och"; hon tar dig besvärsfritt med på sin resa. Hennes Moments In The Woods är verkligen utsökt.

Anna Kendrick är en fantastisk Askungen, en exakt balans mellan sagokaraktär och verklig människa. Hennes scener med Blunt är underbara och, för mig i alla fall, är Steps of the Palace filmens höjdpunkt. Kendrick sjunger med enastående precision, där varje ton och varje ord får exakt fokus. Hon är strålande vacker i ordets alla bemärkelser och hennes sista möte med Chris Pines Prins är vackert dystert.

Pine är sensationell; den fullständiga förkroppsligandet av en endimensionell, snygg Disney-prins; idel äventyr och bländande vita tänder. Det var ett misstag att inte låta honom vara renrakad; hans ovårdade stubb gör att hans avvikelser från stigen känns förutsägbara. Men han är verkligen fantastisk och driver lyckligtvis skoningslöst med sig själv, med stor komisk effekt, i Agony.

Billy Magnussen matchar honom och gör kanske ännu mer av mindre som Rapunzels prins, Pines lillebror. Deras brödra-rivalitet är skickligt och humoristiskt etablerad, och Magnussen satsar på den välkammade, perfekta grannpojksprinsen, om än i tajta läderbyxor och en fin repertoar av fumlig, komisk stil. Allt är perfekt avvägt, och hans scener med Rapunzel glöder av värme och äkta kärlek. När hon helar hans ögon är det verkligen magiskt.

Filmen ger större utrymme åt Rapunzel, och Mackenzie Mauzy tar vara på chansen med hela sitt svall. Hon sjunger himmelskt, etablerar sin kärlek till prinsen på ett ögonblick och gör ett vackert detaljerat arbete i scenerna med sin mor, Meryl Streeps häxa. Stay With Me blir en häpnadsväckande duett, trots att Mauzy främst är tyst. Men hon ger Streep mycket att arbeta med, och resultatet är djupt berörande. Streep är genomgående förtrollande. Hon missar inget, hittar varje nyans och möjlighet i texten och skapar en häxa som är ödslig, smärtfylld och fast besluten att säkra det som betyder något för henne. Hennes virvlande entréer och sortier är magnifika och hon vet hur man säljer en låt och hittar nya grepp i melodier som man tror att man redan kan utan och innan. Hon är rolig, sexig och rättfram. Last Midnight är så bra som jag någonsin sett den framföras, spännande och triumferande.

Tracey Ullmann är en minnesvärd och mycket skarpsinnig mor till Jack. Jag tyckte om hennes sansade inställning till allt, hennes förakt för Vita-Prick och hennes desperata rädsla för fattigdom följt av anpassningen till rikedom. Hennes känsla för skrattretande storslagenhet kontrasterade fint mot hennes tidiga pragmatism. Hennes sista stunder var mycket rörande.

Joanna Riding är perfekt som spöket av Askungens mor (graciös, eterisk sång), Annette Crosbie är en bra mormor och den fantastiska Frances de la Tour gör Jättens hustru rörande men mordisk.

Jag fastnade inte för varken Jack eller Rödluvan; riktigt unga skådespelare kan helt enkelt inte hitta de djup som dessa karaktärer besitter. Johnny Depp gav en fräsch tolkning av Vargen, men mycket gick förlorat på grund av Rödluvans ålder och misslyckandet med att dubblera rollen som Varg och Prins. Överraskande nog är Christine Baranski, Tammy Blanchard och Lucy Punch inte så effektiva som Askungens hemska familj som de borde vara; delvis beror det på deras visuella design, men inte bara. Missade möjligheter.

Genom att tillåta extrema närbilder och vinklar från flera perspektiv kommer film alltid att ge rollbesättningen möjligheten till "less is more", oftast med stor effekt. Andra må ha skapat bättre sjungna karaktäriseringar live på scen, men det förtar inte helheten i arbetet här.

Nej. Problemet här, bortsett från den katastrofala felcastingen av Corden, är att inte tillräckligt mycket av scenshowen har förts över till vita duken. Filmen är varken en version av pjäsen eller en egen speciell skapelse – den hamnar någonstans mittemellan; varken hackkyckling eller vinnare. Det är ingen enkel saga, men inte heller en komplex undersökning av skillnaderna mellan att önska, att vilja ha och att äga. Och på grund av det tappar den bort sig lite efter att Jättens hustru anländer till kungariket. Men inte ödesdigert.

Saken är den att Sondheim, som vanligt, var steget före. Han lät Bagarens hustru sjunga:

"Just remembering you've had an "and" When you're back to "or" Makes the "or" mean more Than it did before. Now I understand" Den här filmen skapar ett "Och". Det är fullt möjligt att njuta av både film och scenföreställning; men i min bok bevisar filmen vackert att scenföreställningen betyder mer nu än den gjorde innan filmen kom. Into The Woods är ett mästerverk; Rob Marshalls film får dig att se det tydligt.

Missa den inte. Men var försiktig med vad du önskar dig...