ANMELDELSE: Lady Day at Emerson’s Bar and Grill, Circle in the Square ✭✭✭✭✭

Lady Day at the Emerson Bar and Grill

The Circle In The Square Theatre

16. april 2014

5 stjerner

Det var den originale indspilning af Broadway-premieren på Ragtime, der først introducerede mig for Audra McDonalds vidunderlige, varme og fuldstændig fortryllende sopran. Hendes Sarah var lysende, ekstraordinær og strålende.

Nogle år senere, da hun spillede hovedrollen i 110 in the Shade, så jeg hende optræde live for første gang. Hun var bjergtagende på alle måder. Hendes karakter her lignede slet ikke Sarah fra Ragtime, og hendes vokale tilgang var også helt anderledes. Hun var dog, for at bruge et passende udtryk, fabelagtigt intens. Passioneret, blid, morsom og kompleks – og hun sang på en måde, der pustede nyt liv i hver eneste takt af partituret.

Sidst hun stod på Broadway, var i genopsætningen af Porgy and Bess, og endnu en gang var hun eksplosivt, umuligt god – hun fandt karakterens sanselige, uregerlige hjerte og hver eneste nuance i den korte forvandling fra lykke til trøstesløshed. Hendes svimlende sopran håndterede ubesværet de iboende svårigheder i Summertime, og hun kastede sig over hver en del af musikken med en stormfuld lidenskab, der var en fryd at overvære.

Med fem Tony-statuetter i bagagen er hendes rækkevidde og alsidighed enestående. Det virker til, at hun er i stand til alt; hun besidder en stemme med en forbløffende fleksibilitet, liv, klangfarve og styrke. Der er få roller i det klassiske repertoire, hun ikke ville kunne mestre.

Lige nu spiller Lonny Prices iscenesættelse af Lady Day at Emerson's Bar & Grill på The Circle in the Square på Broadway. Det er en enaktsforestilling, der skildrer den sidste, tragiske fase i den store Billie Holidays liv.

Stykket er skrevet af Laine Robertson og forestiller sig et natligt cabaretshow i 1959 på et velkendt spillested i Philadelphia. Men fremfor at præsentere en fiktiv gengivelse af faktiske hændelser, leverer Robertson snarere en tankestrøm – en hvirvelvind af snak, sange, bitre tårer og skarpe, gennemtrængende tavsheder, som samlet set kaster et hjerteskærende og indsigtsfuldt lys over en af verdens største jazzsangerinders ulykkelige og dybt tragiske endeligt.

Fra det øjeblik hun træder ind i salen, småsnubbende og talende med sig selv, er McDonald uimodstålelig. Og da hun synger I Wonder Where Our Love Has Gone, tager hun pusten fra en. Der er ikke det fjerneste spor af hendes egen stemme – den stemme vi har hørt så mange gange før, den rige, sonore og selvsikre sopran.

Den er fuldstændig væk.

I dens sted er Billie Holidays stemme. Det er en mirakuløs genskabelse af den helt særlige og individuelle lyd og stil, hvormed Holiday fortryllede sine fans. McDonald synger ikke blot ligesom Holiday; hun synger SOM Holiday. Hver brudt frase, hver knækket rytme og hvert åndedrætsbesvær i stemmen – med usvigelig dygtighed genskaber hun den kraft og passion, der gjorde Holiday til en unik oplevelse. Og hun gør det hele uden det mindste strejf af sin egen personlighed eller stemme.

Hendes fortolkninger af Strange Fruit og T'aint Nobody's Business If I Do er ufatteligt gode.

Intet kan forberede en på denne præstation. Den befinder sig i en kategori for sig selv. Det er ikke bare en genskabelse eller en nyfortolkning – det føles mere som en reinkarnation. Fordi det er friskt, fyldt med smerte og overraskelse, delikat og brutalt – og fuldstændig fængslende. Transcendent.

McDonald rammer hver eneste nuance, hver bevægelse, hver snøvlet replik, hver bitter eller bebrejdende fortælling, hver eneste slurk gin... Alt.

Hun bevæger sig modigt ud blandt publikum, hvilket fører til improviserede øjeblikke – men Holiday er der hele tiden; intet får hende til at falde ud af karakter.

Visse sekvenser er utroligt smertefulde: Da hun vender tilbage til baren efter at være flygtet fra sit publikum, klamrende sig til sin lille hund, med den venstre handske skubbet tilbage og snavset i håndfladen, så mærkerne efter heroin afsløres og viser hendes private pinsler, tror jeg ikke, at en eneste i salen trak vejret. Det var utroligt stærkt.

Hun er også morsom. Flere historier afslører et kulørt liv og en ukuelig kvinde, der ikke tålte tåber.

Det er et rigt og skræmmende stærkt stykke dramatik.

James Noones scenografi er også perfekt. En væg er prydet med emblemer fra perioden – instrumenter, andre stjerner, kjoler. De danner et lysende bagtæppe for Holidays minder.

Og i centrum, på højden af sin enorme formåen, stråler Audra McDonald af talent og geni.

Helt igennem uundværlig scenekunst.