ANMELDELSE: Living On Love, Longacre Theatre ✭

Living On Love

Longacre Theatre

11. april 2015

1 stjerne

Der findes intet mere sørgeligt end at se en ægte superstjerne blive reduceret af medvirken i en elendig Broadway-produktion. Det er sket mange gange før og vil uden tvivl ske mange gange i fremtiden. Lige nu, på Longacre Theatre, hvor Joe DiPietros pinligt kedelige stykke 'Living on Love' er i forpremierer, er det Renée Flemings tur.

Fleming er en dygtig operettasopran med en stemme af henrivende skønhed og evnen til at røre opera-publikummer dybt med sit ekstraordinære sangtalent og sit musikalske nærvær. Faktisk forekommer nogle af stykkets bedste øjeblikke, når Fleming synger en enkelt frase eller en legato-linje. "Var det en fugl?" spørger hun og triller derefter guddommeligt: "Åh nej, det var bare mig". Det er ingen underdrivelse at beskrive det som et af de mest vittige og morsomme øjeblikke i forestillingen.

Handlingen er triviel. En falmende diva er ulykkeligt gift med en falmende maestro. De er italienere, i hvert fald i deres ydre fremtoning om ikke i virkeligheden. Han er ved at skrive sine erindringer og vil kun tale om sine sejre i soveværelset. Hans ludfattige, nørdede 'spøgelseshjælper' (det er 'sjovt' for ghostwriter... ja, det giver dig et indblik i tekstens standard) mangler selvtillid, men drømmer om at skrive den store amerikanske roman. Maestroen fyrer spøgelseshjælperen, hvilket bringer forlagets repræsentant til hans dør for at kræve forskuddet på erindringerne tilbage.

Hun (du kan godt se, hvor det her bærer hen, ikke?) er køn og vil bevise sit værd i den mandsdominerede forlagsverden. Vi er i 50'erne, og Bernstein, maestroens forudsigelige rival, skal til at boltre sig på Broadway med 'West Side Story'. Lad os kalde hende den håbefulde redaktør. Maestroen kan lide hendes udseende og hyrer hende til at skrive sine erindringer. Fornærmet genansætter divaen spøgelseshjælperen til at skrive sine erindringer og sikrer sig et forskud, der er én dollar højere end maestroens. Kapløbet om at færdiggøre bøgerne er i gang.

Hvad der følger involverer tre par elskende (der er også en tjenerduo med i spillet), der afslører deres sande følelser, nogle pragtfulde kjoler til Fleming, tåbelig jalousi, lidt sang her og der, en hund ved navn Puccini (Poochini virker som en spildt mulighed) og noget akavet, tårevædet og sentimentalt sludder om tidens sociale temaer.

Og meget få grin.

Derek McLanes scenografi er ganske smuk og formår at fremkalde en følelse af Europa i en luksuriøs Manhattan-lejlighed. Enhver, der har besøgt Hotel Sacher i Wien – maestroens og divaens yndlingsby og stedet, hvor de mødtes første gang – vil straks forstå det miljø, McLane har skabt her. Overalt er der suveræn smag: de udsmykkede lofter, de overdådige tekstiler, flyglet og de helt rigtige møbler. Der er en væg med indrammede fotografier af fortidens triumfer inden for opera og musik – følelsen af et rigt, dyrt liv i operaverdenen er mærkbar.

Der er også en enorm samling af rystekugler. Så snart man ser dem, ved man, at nogle af dem vil blive smadret; det er blot et spørgsmål om hvordan og hvornår. Ligeledes ved man, at uanset hvor meget de skændes som Benedikt og Beatrice eller Katherine og Petruchio, så vil maestroen og divaen ende med at kysse og blive gode venner igen. Og man ved, at spøgelseshjælperen og den håbefulde redaktør vil finde sammen i en rus af filtrede klæder. Hvis du desuden ikke har regnet ud, at tjenerne i hemmelighed er et par, er du officielt hjernedød.

Man forventer måske ikke, at Puccini på et tidspunkt dukker op i fuldt diva-udstyr, men ellers er dette stykke lige så forudsigeligt som døden og skatterne. Og omtrent lige så givende.

Kathleen Marshall er en kvinde, der forstår komedies genfødte musikalitet, men selv hendes betragtelige talenter kan ikke stille noget op mod dette træge nonsens. Hvis forestillingen har en musikalsk følelse, er det som en sørgemarch.

Nogle af præstationerne hjælper heller ikke. Jerry O'Connell er helt fejlcastet som spøgelseshjælperen; dette er en arketypisk farce-karakter – en nørdet fyr med briller og astmaspray, den slags man ikke forventer ser veltrænet ud, når han smider skjorten. O'Connell er simpelthen for flot og er ikke nervøs eller sær nok til at få den uundgåelige pointe til at fungere.

Anna Chlumsky er som den håbefulde redaktør for moderne og overbeviser ikke som den generte kontormus, der vil modbevise sine kolleger og sin mor omkring kvinders rolle på arbejdsmarkedet. Hun har fremragende øjeblikke – for eksempel da hun skælder maestroen ud på italiensk – men præstationen er hverken finurlig eller sprudlende nok.

Som den omtalte maestro er Douglas Sills lidt af en blandet fornøjelse. Der er øjeblikke, hvor hans absurd usympatiske musiker er charmerende nok, og indimellem fremkalder han et reelt grin hos publikum, men for det meste formår han ikke, uanset hvor hårdt han prøver, at få den banale dialog til at gnistre. Han prøver bestemt. Hans udvalg af dyre silkepyjamasser er imponerende, men der er ikke nok øjeblikke med farcen-agtigt raseri og indignation til at sætte fut i stykket.

Tilfældigvis opstod produktionens bedste øjeblik, fordi Sills rent faktisk fik et stykke toast galt i halsen, som han skulle spise i en scene med O'Connell. Da han blev stillet et spørgsmål, blev Sills rød i hovedet og svarede, med et lille smil, at han var ved at blive kvalt. O'Connell troede tilsyneladende, at det var et forsøg på at få ham til at knække sammen af grin, og ignorerede Sills. Men da Sills gentog, at han virkelig var ved at blive kvalt, strøg et glimt af desperation hen over O'Connells ansigt. Hvad skulle han gøre? Han var paf et øjeblik. Så kom Sills til hægterne efter at have drukket noget væske og fik dialogen tilbage på sporet ved at gå tilbage til et punkt, før han fik toasten i den gale hals. O'Connell tog det i stiv arm, og for første og eneste gang følte publikum sig indviet i stykkets virkelighed.

Som divaen ser Renée Fleming bestemt rigtig ud, og hun kan trille operamelodier med fuldendt lethed. Hår, kjoler og kropsholdning sidder lige i skabet. Men den benhårde kendsgerning er, at hun ikke er en skuespillerinde uddannet i farcens eller den sofistikerede komedies kunst, og derfor trækker hun det korteste strå, selvom hun er en af de mest vellidte og charmerende kunstnere. Hun er på ingen måde dårlig, men hun brillerer heller ikke. Men hånden på hjertet, hvordan skulle hun også kunne det med dette materiale?

Manuskriptet placerer hende i akavede situationer. Den kjole, hun tvinges til at bære, som angiveligt skal indikere hendes optræden som Mimi i 'La Bohème', virker mere passende til 'Carmen' eller 'La Fanciulla del West'. Hvad tænkte kostumedesigner Michael Krass på? Finalescenen kræver, at hun synger Irving Berlin-klassikeren 'Always', ikke med sin operastemme, men i en mellemting, der hverken er opera eller musical-stil. Det faktum, at sangen er central i en af alle tiders største komedier, 'Blithe Spirit', er endnu en grund til at undre sig over dens placering her.

Der er skarpe og præcise præstationer fra Blake Hammond og Scott Robertson som butlerne for divaen og maestroen. Begge skuespillere arbejder rigtig godt sammen og opnår en harmoni, der rækker langt ud over teksten. De synger lidt og spiller også klaver, hvilket giver stykket et strejf af varieté, som det ellers ikke lever op til, men som er yderst velkomment.

Som Puccini, den forkælede hund, er Trixie en triumf, selvom det, for at være ærlig, ikke havde været af vejen med lidt knurren af maestroen.

På et tidspunkt smører maestroen ahornsirup i håret for at glatte det ned og se elegant ud. Ja, det er det niveau, vi er på...

Dette er ikke en tekst, der er en Broadway-scene værdig. Den trænger til masser af raffinering. Og fejlen her ligger ikke hos stjernerne.

BESTIL BILLETTER TIL LIVING ON LOVE PÅ LONGACRE THEATRE