ANMELDELSE: Medea, National Theatre ✭✭✭✭

Medea Olivier Theatre 7. august 2014 4 stjerner

I 1697 skrev William Congreve sit eneste sørgespil, The Mourning Bride, og heri nedfældede han de ord, der skulle vinde evigt liv:

"Himlen ejer intet raseri som kærlighed forvandlet til had, ej heller har helvede en rasen som en forsmået kvinde."

Man kan ikke vide sig sikker, men det virker i det mindste sandsynligt, at Congreve havde Medea – måske den stærkeste kvindeskikkelse i den græske litteratur – i tankerne, da han skrev de linjer til sin karakter Zara. For på en præcis og ganske rystende måde indkapsler de ord Euripides' gribende drama: en kraftfuld og utroligt moderne skildring af det psykologiske raseri, der fører til en altfortærende sorg-vrede, og som kulminerer i et spektakulært mord.

Fortællingen om Medea er velkendt. Hun forelsker sig i Jason (ham fra Argonauterne), forlader sin familie for hans skyld, skærer sin lillebror i stykker og rejser med Jason til Korinth. Her skænker hun ham to sønner, blot for at blive knust, da han svigter hende for at gifte sig med datteren af kongen af Korinth. Alt dette er sket, før tæppet går for stykket.

Det, dramaet centrerer sig om, er Medeas reaktion på Jasons forræderi: Hun indser, at den ultimative hævn ikke er at dræbe ham, men at udslette Jasons slægtslinje. At fratage ham hans hus' ære, noget som grækerne værdsatte over alt andet. Derfor forgifter hun Jasons kommende brud og hendes far, kongen, og før den afdøde konges følge kan nå at hævne sig på hende og børnene, dræber hun sine egne sønner og gnider Jasons ansigt i sine uigenkaldelige gerninger.

Ofte husker folk kun barnemordet, og Medea bliver vagt betragtet som en af historiens værste skurke, der får Lady Macbeth til at minde om Maria von Trapp. Selv Sondheim læner sig op ad denne tidsånd, når Pseudolus synger til publikum i 'Comedy Tonight' (åbningsnummeret i A Funny Thing Happened On The Way To The Forum), at skuespillerinden i rollen som Domina "spiller Medea senere på ugen".

Men Medea er mere end blot et sort hjerte og et manisk blik i øjet.

Som Edith Hall skriver i programmet til Carrie Cracknells opsætning af Ben Powers nye bearbejdelse af Euripides' mesterværk, der nu spiller på National Theatres Olivier-scene:

Det er ikke bare et stykke om ægteskabeligt sammenbrud og forældreskab, men en intens psykologisk undersøgelse af, hvordan ethvert menneske, uanset køn, kan blive så opflammet af fornærmelse, tab og hævntørst, at de dræber de mennesker, de elsker mest.

Helen McCrory er intet mindre end sensationel som Medea. Fyldt med raseri, intelligent analytisk indsigt og en desperat, sjælesønderrivende vrede lyser hun Olivier-scenen op i en præstation af verdensklasse. Hun er fuldkommen magisk på alle måder: de dybe skrig af sorg, der flerrer luften ved stykkets begyndelse; hendes ansigtsudtryk, mens hun graver i jorden efter den gift, hun skal bruge, og påkalder heksen Hekate; hendes falske bønner til Kreon; hendes dans for information med Aigeus; hendes indre konflikt om sønnernes skæbne og til sidst hendes udmattede march for at skære sine sønner op med en kniv, vi har set hende slibe til knivskarp præcision.

Det afsluttende, bemærkelsesværdige billede af hende, der slæber de blodvædede soveposer med resterne af sine sønner, er rystende – det indkapsler præcis, hvordan hun er blevet lagt ned af den mand, hun elskede, og den hævn, hun har taget over ham.

McCrory formår det næsten umulige: Hun får os til at forstå, bekymre os om og føle empati med Medeas situation. Man føler hendes smerte, frygt, afsky og vrede lige så tydeligt, som man mærker sit eget hjerte banke hurtigere, mens rædslen udfolder sig.

Når man ser McCrory, er det umuligt ikke at forestille sig Laurence Olivier kigge nådigt ned fra oven, glad for at det National Theatre, han var med til at skabe, når de samme skuespilsmæssige højder, som han og hans oprindelige kompagni satte barren for for 50 år siden. I dag nås de højder ikke ofte – men McCrory stiger her op på dem på mindeværdig vis.

Og hun får ikke meget hjælp. Danny Sapani er en slap og trættende Jason; i stedet for den guddommelige kriger, der udstråler tiltrækningskraft og en berusende tilstedeværelse, får vi en intens kedelighed, en doven, falsk storhed og en gnaven vantro. Han er ekstraordinært ordinær. McCrory er en vulkan af intens, dyb energi, og ved siden af hende er Sapani intet andet end et flakkende stearinlys.

Det er uforståeligt, især da Dominic Rowan er på rollelisten som Aigeus, en rolle han spiller med ynde og lethed. Aigeus er en vigtig karakter – hans scene med Medea er afgørende, da det er her, hun finder den vej til hævn, der vil ramme Jason hårdest. Rowan ville have været langt bedre som Jason – gnisten mellem ham og McCrory, som var tydelig i de øjeblikke, de delte, ville have været mærkbar og intens, hvis han havde været Jason. En spektakulært forspildt mulighed.

Faktisk er ingen af de øvrige biroller, bortset fra Rowan, særlig gode, og de fleste grænser til det pinlige; dårlig diktion, manglende tekstforståelse og næsten ingen følelse for nuets alvor.

Men koret, kvinderne fra Korinth, er ret imponerende. De bruges af Cracknell til både at markere et politisk budskab og til i forskellige faser at repræsentere Medeas indre tankemylder. De repræsenterer de arketypiske kvindefigurer i et patriarkalsk samfund – tjenestepigen, brudepigen, hustruen, moderen. De synger og bevæger sig i smuk harmoni, og den samlede effekt er både ubehagelig og overraskende effektiv.

Forestillingen nyder også stor godt af musikken leveret af Will Gregory og Alison Goldfrapp – den er isnende, stemningsfuld og fabelagtigt afstemt. En stor gevinst.

Tom Scutts scenografi er, ærlig talt, mærkværdig. Den ser flot ud – der er tydeligvis brugt penge på den. Men det ligner nærmest et slidt Holiday Inn, der trænger til en kærlig hånd – og så er der en vild skovsektion, der fungerer som et voldsomt og skræmmende bagtæppe af rå natur. Der er således en kombination af forfald og rå naturkraft, som fungerer godt med stykkets temaer – men det ser stadig sært ud.

Cracknell sørger for, at handlingen skrider hurtigt frem, og stykket bliver aldrig tungt eller langsomt. Det brænder med en lang lunte og eksploderer lige dér, hvor det skal. Powers bearbejdelse er ikke synderligt lyrisk eller ekstraordinær, men den fungerer fint efter hensigten.

Og den lader McCrory stråle.

Rufus Norris, National Theatres kommende kunstneriske leder, har talt meget om, at National Theatres fremtid skal handle om ny dramatik. Der er ingen tvivl om, at teatret bør fremme ny dramatik, men ikke på bekostning af stemningsfulde opsætninger af klassikerne; forestillinger hvor store skuespillere får chancen for at brillere.

National Theatre bør handle om store præstationer i store stykker, både nye og gamle. Nicholas Hytner har, ligesom sine forgængere, forstået dette, selvom han ikke altid har sikret det i praksis. Norris ville begå en alvorlig fejl, hvis han skabte en kultur, hvor en præstation som McCrorys i Medea blev nægtet verden.