ANMELDELSE: Medea, National Theatre ✭✭✭✭

Medea Olivier Theatre 7. august 2014 4 stjerner

I 1697 skrev William Congreve tragedien The Mourning Bride, og han førte i pennen ord som skulle bli udødelige:

"Himmelen eier ikke et raseri som kjærlighet forvandlet til hat, ei heller helvete en furie lik en forsmådd kvinne."

Man kan ikke vite sikkert, men det virker i det minste sannsynlig at Congreve hadde Medea – kanskje den viktigste kvinnelige karakteren i gresk litteratur – i tankene da han skrev de linjene. For på en kortfattet og nesten sjokkerende måte fanger disse ordene Euripides' dirrende drama: En kraftfull, gripende og ufattelig moderne skildring av det psykologiske raseriet som fører til altfortærende sorg-sinne og ender i spektakulære drap.

Fortellingen om Medea, som forelsker seg i Jason (han med argonautene), forlater sin egen familie og dreper sin lillebror for hans skyld, er velkjent. Hun blir med Jason til Korint hvor hun føder ham to sønner, for så å bli knust når han forlater henne for å gifte seg med datteren til kongen av Korint. Alt dette har skjedd før stykket starter.

Det stykket sentrerer om, er hvordan Medea reagerer på Jasons svik: Hun innser at den beste hevnen er å utslette Jasons blodslinje fremfor å drepe ham selv. Å frarøve ham husets ære, noe grekerne satte svært høyt. Hun forgifter Jasons brud og hennes far, kongen, og før hevnen kan innhentes av kongens følge, slakter hun sine egne sønner og tvinger Jason til å se det endelige resultatet i hvitøyet.

Mange husker bare Medea for barnedrapene, og hun blir gjerne sett på som en av historiens verste skurker – hun får Lady Macbeth til å fremstå som Maria von Trapp. Selv Sondheim spiller på dette i Comedy Tonight, åpningsnummeret i A Funny Thing Happened On The Way To The Forum, når Pseudolus synger at skuespilleren som spiller Domina "spiller Medea senere denne uken".

Men det er mer ved Medea enn bare et svart hjerte og et manisk blikk i øyet.

Som Edith Hall skriver i programmet til Carrie Cracknells produksjon av Ben Powers nye bearbeidelse av Euripides' mesterverk – som nå spilles på Olivier Theatre på National Theatre:

"Det er ikke bare et stykke om ekteskapelig sammenbrudd og foreldreskap, men en intens psykologisk studie av hvordan hvem som helst, uansett kjønn, kan bli så opptent av fornærmelse, tap og hevngjerrighet at de slakter de menneskene de elsker høyest."

Helen McCrory er i rett og slett sensasjonell form som Medea. Full av raseri, intelligent innsikt og med en desperat, hylende og sjelsettende vrede, lyser hun opp Olivier-scenen i en prestasjon i verdensklasse. Hun er strålende i alle ledd: de dype, sjelelige skrikene av sorg som rister i luften når stykket begynner; ansiktsuttrykket hennes når hun graver i jorden etter giften hun trenger; hennes falske bønn til Kreon; og til slutt hennes herdede marsj for å slakte sønnene med den kniven vi har sett henne slipe til barberbladskarp presisjon.

Det siste, bemerkelsesverdige bildet av henne som sleper på de blodgjennomtrukne soveposene der hun har lagt restene av sine sønner, er rystende – det fanger presis hvordan hun har blitt knekt av mannen hun elsket og hevnen hun har utført mot ham.

McCrory oppnår den nesten umulige bragden å få deg til å forstå, bry deg om og føle empati med Medeas situasjon. Du føler hennes smerte og avsky like tydelig som du føler ditt eget hjerte slå raskere mens grusomhetene utspiller seg.

Når man ser McCrory, er det umulig å ikke se for seg Laurence Olivier som ser ned med et tilfreds blikk, glad for at National Theatre, som han selv vekket til liv, når de skuespillerhøydene han og hans opprinnelige ensemble satte som standard for 50 år siden. Nå til dags nås disse høydene sjelden – men McCrory bestiger dem her på minneverdig vis.

Og hun får ikke mye drahjelp. Danny Sapani er en tam og slitsom Jason; i stedet for den guddommelige krigeren som utstråler tiltrekning og en berusende tilstedeværelse, er det en intens kjedelighet, en doven, falsk storhet over ham. Han er eksepsjonelt ordinær. McCrory er en vulkan av intens energi, og ved siden av henne er Sapani knapt et blafrende sterinlys.

Det er uforståelig, spesielt siden Dominic Rowan er med som Aigeus, en rolle han spiller med ynde og letthet. Aigeus er en viktig karakter – hans scene med Medea er avgjørende da det er fra ham hun henter inspirasjon til hevnmetoden som vil ramme Jason hardest. Men Rowan burde ha vært brukt som Jason – gnisten mellom ham og McCrory, som var tydelig i de øyeblikkene de spilte sammen, ville vært langt mer merkbar hvis han hadde spilt Jason. En tapt mulighet.

Faktisk er ingen av de øvrige birollene, bortsett fra Rowan, spesielt gode, og de fleste er på grensen til svake; dårlig diksjon, manglende forståelse av teksten og lite følelse for øyeblikkets alvor.

Koret, kvinnene i Korint, er derimot ganske imponerende. Cracknell bruker dem til å markere et politisk poeng så vel som å representere Medeas indre tankegang. De representerer de arketypiske kvinneskikkelsene i et patriarkalsk samfunn. De synger og beveger seg i harmoni, og den samlede effekten er urovekkende og overraskende effektiv.

Produksjonen drar stor nytte av musikken av Will Gregory og Alison Goldfrapp – den er kjølig, stemningsfull og glimrende avstemt. Et virkelig aktivum.

Tom Scutts scenografi er, for å være ærlig, snodig. Den ser flott ut og det er tydelig brukt penger på den. Men det ser ut som et litt nedslitt hotell som har manglet vedlikehold – og så er det en vill skogdel som fungerer som et fryktinngytende bakteppe av rå naturkraft. Det gir en kombinert følelse av forfall og rå makt som fungerer godt for stykkets tematikk – men det ser likevel rart ut.

Cracknell sørger for at handlingen går raskt fremover, og stykket føles aldri tungt eller tregt. Det brenner med en lang lunte og eksploderer når det skal. Powers bearbeidelse er ikke spesielt poetisk eller ekstraordinær, men den fungerer godt nok.

Og den lar McCrory skinne.

Rufus Norris, den påtroppende kunstneriske lederen for National Theatre, har snakket mye om at fremtiden for teateret handler om "ny dramatikk". Det er ingen tvil om at National bør oppmuntre til nyskriving, men ikke på bekostning av sterke produksjoner av klassikerne – de store gamle tekstene der store skuespillere får sjansen til å briljere.

National Theatre skal handle om store prestasjoner i store stykker, både nye og gamle. Lord Hytner har, i likhet med sine forgjengere, forstått dette, selv om han ikke alltid har sikret det i praksis. Norris ville begått en stor feil hvis han skapte en atmosfære der en prestasjon som McCrorys i Medea ble nektet verden.