ANMELDELSE: Private Lives, The Mill at Sonning ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder Noel Cowards Private Lives, som i øjeblikket spiller på The Mill at Sonning.

Darrell Brockis (Elyot Chase) og Tom Berkeley (Victor Prynne) i Private Lives. Foto: Andreas Lambis Private Lives

The Mill at Sonning

7. juli 2019

4 Stjerner

Bestil Billetter

Et besøg på The Mill at Sonning er på mange måder en herlig oplevelse. Som navnet antyder, ligger dette teater i en tidligere melmølle, hvor vandhjulet stadig drejer og skummer i det, der nu er baren. Møllen var i drift indtil 1969 og er vævet ind i den engelske historie med en rolle i både Domesday Book og den engelske borgerkrig. Stedet ligger på en ø i Themsen med Clooney-parret som naboer, og der er udsigt over floden fra alle vinkler. Man kan sidde ude på forskellige terrasser og plæner og se guldsmedene danse over vandet og føle, at man er lige så meget på en båd som på landjorden.

Udover følelsen af en vandrig, landlig flugt fra hverdagen (som faktisk ligger tæt på London takket være den nærliggende Reading station), tilbyder teatret en fremragende middagsoplevelse som optakt til hver forestilling. En fin buffet i et af de mange bindingsværkslokaler på de øvre etager ruster dig godt til de teatralske lækkerier, der følger, hvad enten det er en eftermiddags- eller aftenforestilling.

I øjeblikket danner teatret ramme om en ny opsætning af Cowards Private Lives, instrueret i 1930'er-stil af Tam Williams. Det er et valg, der passer godt til det intime teater med 180 pladser. Efter senest at have anmeldt på The Globe var det en personlig fornøjelse at være i en atmosfære, hvor skuespillerne ikke behøver at anstrenge sig for at projicere stemmen, og hvor selv den mindste hvisken er tydeligt hørbar. Når man sætter sig, er den første kulisse til den berømte balkonscene synlig, og en harmonikaspiller slår stemningen an med vemodige, romantiske toner. Det foregriber erindringens kraft og den 'billige musik', der udløser den – et tema, der er så centralt i selve stykket. På trods af sin status som klassiker er Private Lives et svært stykke at forløse. Skrevet af Coward som et virtuost glansnummer til både ham selv og Gertrude Lawrence, kræver det fire eksperter, der yder deres absolut ypperste gennem tre ret forskellige akter. Da Alan Rickman spillede hovedrollen i 2001, beskrev han udfordringen således: 'I første akt er du på balkonen i en Restoration-komedie; i anden akt spiller du Tjekhov; og i tredje akt er du i en Feydeau-farce.' Det, der på den glitrende overflade blot ligner en let sædekomedie, er i virkeligheden tre separate udfordringer, der tester teknik og følelsesmæssig spændvidde til det yderste.

Eva Jane Willis og Darrell Brockis i Private Lives. Foto: Andreas Lambis

Målt med denne strenge alen klarer denne produktion sig rigtig flot, om end ikke i alle kategorier. Første akt er mesterligt udført, ligesom anden akt er det, med undtagelse af de sidste kulminerende minutter, men tredje akt mangler en smule tempo for helt at indfri de farcemæssige krav til den situation, der skal redes ud.

I første akt forsøger alle at vise sig fra deres bedste side, og her er elegance, betoning og timing altafgørende. Hvis det lykkes, kan alle mulige skjulte og underforståede betydninger overføres ubesværet til publikum. Alle fire skuespillere mestrer dette til punkt og prikke, og det hele suser afsted på ingen tid. En klassisk prøve er leveringen af den berømte replik 'Very flat, Norfolk'. Hvis den er for kortfattet, går joken tabt; for lang en pause ved kommaet, og joken bliver tung. Eva Jane Willis rammer den som Amanda helt præcist og belønnes med et stort grin fra salen.

De yngre roller, Sibyl og Victor, kan ofte ses som taknemmelige modspillere til de to hovedroller, men sådan behøver det ikke at være. Den slags roller kan være fantastisk træning til større opgaver (Laurence Olivier spillede Victor i den allerførste opsætning!). Begge skuespillere her gør et fremragende stykke arbejde med et materiale, der umiddelbart virker begrænset. Lydea Perkins skaber som den nygifte Sybil en troværdig udvikling fra frygtsom ingénue til selvcentreret, selvhævdende og endda gnaven voksen. Ligeledes slipper Tom Berkeley ud af rollen som den stive, stereotype englænder i udlandet og afslører sin egen stædige og endda snu karakter mod slutningen. Der er ingen sårbare ofre tilbage ved stykkets afslutning, og disse skuespillere udnytter alle de muligheder, rollerne giver dem.

Som det centrale par, Elyot og Amanda, har Darrell Brockis og Eva Jane Willis den troværdige, sofistikerede kemi, der skal til for at overbevise publikum om, at dette er et par, der hverken kan leve med eller uden hinanden. De inkarnerer en sprød kedsomhed med verden omkring sig og en sans for narrestreger og fare, delvis drevet af et ønske om at holde melankolien på afstand og undgå at se på tomheden i deres egne liv. Dette formidles meget smukt i anden akt, der foregår i Amandas lejlighed i Paris – stykkets egentlige hjerte og det sværeste at mestre. Hvor det halter en smule, er i klimakset, hvor man ikke helt tror på det slagsmål, der udbryder imellem dem, på trods af at en fight director er krediteret i programmet. Det er lidt for pænt og sikkert, hvor man virkelig har brug for fem alarmerende og rabiate minutter på det tidspunkt i handlingen.

I tredje akt virker alt en anelse forudsigeligt, fordi instruktionen er en anelse for langsom til den forrygende farce med smækken med døre og uforudsigelige løjer (selvom Celia Cruwys-Finnigan leverer en rigtig god præstation som stuepigen Louise). Måske ligger en del af problemet i kulisserne i dette tilfælde. Det virker måske småligt at kritisere Michael Holts geniale scenografi, der er bygget på stedet, fejlfri i enhver historisk detalje og folder sig elegant ind og ud af hinanden; men sidste akt udspilles på meget lidt plads, hvilket måske forklarer skuespillernes forsigtighed.

Samlet set tilbyder The Mill at Sonning en herlig oplevelse, hvor omgivelserne og gastronomien fremkalder en mild følelse af tilfredshed og fravær af hverdagens bekymringer – perfekt til nydelsen af et stykke som dette, der gør en dyd ud af at feje enhver ubehagelig virkelighed af vejen for en stund. Coward ville helt sikkert have godkendt det. Og selve den elegante produktion, selvom den ikke sletter minderne om andre, tåler sammenligning med West End-versioner og besidder mange kvaliteter og traditionelt dramatisk håndværk, som man sjældent finder derinde.

Spiller indtil 3. august 2019

BESTIL BILLETTER TIL PRIVATE LIVES