ANMELDELSE: Pygmalion, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭

Natalie Gavin i Pygmalion. Foto: Manuel Harlan Pygmalion

West Yorkshire Playhouse

8. februar 2017

4 stjerner

Bestil billetter

At opdatere ethvert skuespil til en nutidig ramme med moderne virkemidler rejser uundgåeligt spørgsmålet om, hvorvidt værket er i stand til at ’hæve sig over’ sin oprindelige periode og bevise sin relevans i en helt anden tid. I tilfældet med George Bernard Shaws Pygmalion virker disse spørgsmål særligt relevante: Kan historien om en blomsterpige, der løftes op i samfundet ved at ændre sin måde at tale på, stadig fungere i en tid, hvor figurer som Jade Goody er kulturelle ikoner, og utallige reality-programmer gør dialekt til en dyd? Svaret med hensyn til Headlong Theatres underholdende og tankevækkende opsætning på West Yorkshire Playhouse er et betinget ja.

Betinget, fordi der bag de mange visuelle og idérige nyskabelser fra instruktør Sam Pritchard ligger det grundlæggende problem, at ens sprog – og endda ens baggrund – i Storbritannien i starten af 2017 simpelthen ikke længere er den samme barriere for social mobilitet, som det engang var. Det mindsker gennemslagskraften i den selvsikre lingvist Henry Higgins' løfte om at transformere blomsterpigen Eliza Doolittle blot ved at rette på hendes udtale. På samme måde er forvandlingen af hendes ydre mindre dramatisk, blot fordi moden har ændret sig – at skifte fra bomberjakke og joggingbukser til bluse og leggings er visuelt mindre slagkraftigt end skiftet fra beskidt pjalte til edwardiansk pragt.

Natalie Gavin og Alex Beckett i Pygmalion. Foto: Manuel Harlan.

For elskere af det oprindelige stykke byder Headlongs varemærke-nyskabelser inden for lyd og billede på mange udfordringer. Lange sekvenser med afspillede og genafspillede ord og vokallyde, plus en hel første scene, hvor skuespillerne er eftersynkroniseret med andres stemmer, får dig omhyggeligt og intelligent til at reflektere over sprogets natur; hvad det er, og hvordan det definerer os. For denne konservative anmelder var det dog et tilfælde af 'mindre er mere'; en scene hvor Mrs. Pearce, Higgins' praktiske fornuftsstemme (opgraderet i denne produktion fra husholderske til laboratorieassistent), danser til et hiphop-beat, føltes som et skridt for vidt.

Det klippefaste fundament for aftenen er dog et skuespil, der er både intelligent og karakterdrevet, og som stiller relevante spørgsmål til sit publikum. Her bæres det af et stærkt hold skuespillere; særligt bemærkelsesværdig var Liza Sadovy som Higgins' mor, der formåede at kanalisere et helt livs kærlighed, kynisme og træthed over for sin bombastiske søn ind i en række suk og skuldertræk. Ian Burfield som Elizas far leverede en af sine velkendte 'shavianske' enetaler direkte til publikum i form af et stand-up nummer komplet med mikrofon og spotlight.

Holdet bag Pygmalion. Foto: Manuel Harlan

Når alt kommer til alt står eller falder enhver opsætning af Pygmalion dog med sin Eliza og Higgins: Her var parringen af Natalie Gavin og Alex Beckett fænomenal. Gavins egen Bradford-accent virkede overhovedet ikke forstyrrende; faktisk fremstod den langt mere troværdig end mange af de kunstige 'mockney' Eliza-figurer, jeg har set tidligere. Headlongs filmiske mellemspil fungerede rigtig godt for hende og gav publikum mulighed for at se de mange nuancer af følelser, der flimrede over hendes ansigt, hvilket trak os ind i Eliza Doolittles smertefulde følelsesmæssige rejse. Gavin fik et effektivt modspil af Beckett, som gav en rolle, der kan risikere at blive reduceret til en opblæst pralhals, en reel dybde og troværdighed. Jeg blev bekymret, da Gavin på et tidspunkt sang et nummer fra 'My Fair Lady', for at produktionen ville følge musicalens falske, sentimentale slutning (som Shaw hadede), men jeg behøvede ikke frygte noget. I et stykke om sprogets magt blev følelserne i deres forhold skildret i en hjerteskærende slutscene gennem blikke og gestik, da sproget ironisk nok svigtede dem. Især Beckett spillede op mod og imellem Shaws kontante tekst, hvilket gav os en ægte fornemmelse af det følsomme menneske bag tyrannen.

Spiller indtil 25. februar 2017

BESTIL BILLETTER TIL PYGMALION PÅ WEST YORKSHIRE PLAYHOUSE

Gavi Sing Chera og Natalie Gavin i Pygmalion. Foto: Manuel Harlan

Liza Sadovy i Pygmalion. Foto: Manuel Harlan

Natalie Gavin og Alex Beckett i Pygmalion. Foto: Manuel Harlan