ANMELDELSE: Romance Romance, Landor Theatre ✭✭✭✭

Romance, Romance

Landor Theatre

12/10/15

4 stjerner

Køb billetter Romance, Romance blev oprindeligt opsat off-Broadway i 1987, og efter strålende anmeldelser blev den overført til Helen Hayes Theatre, hvor den spillede imponerende 297 forestillinger og modtog fem Tony-nomineringer. Desværre var den det år oppe imod Phantom of the Opera. I 1997 nød forestillingen flere spilleperioder i Storbritannien på Bridewell og Gielgud Theatres. Manuskript og sangtekster er af Barry Harman, og musikken er komponeret af Keith Herrmann. Hvordan tager den sig ud næsten tyve år efter dens seneste tur i London? Værket består reelt af to enakters-musicals, der kun er knyttet sammen af temaet om bevidste eller ubevidste romantiske forviklinger samt én fælles sang – den betydningsfulde 'It’s not too late', som afspejler forestillingens hovedtema: at det aldrig er for sent at indlede eller trække sig fra romantiske forhold, der overskrider grænser. Der er to forskellige litterære kilder. The Little Comedy tager udgangspunkt i en novelle af Arthur Schnitzler, og Summer Share stammer fra en anden fin de siècle-fortælling, denne gang Jules Renards Le pain de ménage. Førstnævnte beholder sin historiske ramme, mens sidstnævnte er henlagt til et weekendophold i The Hamptons i nutiden.

Hver mini-musical har omkring et dusin sange og akkompagneres af et skarpt og dygtigt firemandsorkester bestående af klaver (kapelmester Inga Davis-Rutter), skiftende blæsere, dog primært fløjte (Rosie Reed), bas og el-bas (Jeremy Longley) samt trommer og slagtøj (Tristan Butler). Landors kunstneriske leder, Robert McWhir, har iscenesat det hele.

I første og længste del forfølger Josefine (Emily Lynne) og Alfred (Lewis Asquith) det typiske Schnitzler-tema om, hvordan man overvinder storbyens ennui og kedsomhed for at finde et øjebliks sand kærlighed. Begge er velstillede folk, der er utilfredse med deres nuværende tilværelse og beslutter, at deres bedste mulighed er at bryde ud af deres sociale klasse. Alfred bliver derfor en usoigneret digter, og Josefine en fattig syerske. De mødes og forelsker sig, dels i hinanden og dels i situationens nyhedsværdi. De genfortæller begivenhederne i form af breve til venner.

Det viser sig dog svært at opretholde facaden på ferien, da ingen af dem faktisk kan skrive eller sy med synderlig dygtighed. Tilbage i Wien mødes de for at afslutte forholdet, nu i deres vante pragt, blot for til deres overraskelse at opdage, at kemien stadig er der. Vi bevæger os mod hvad der ligner en lykkelig slutning, men med Schnitzler kan man aldrig være sikker... kærlighedskarrusellen fortsætter.

Scenariet giver de to spillere rig mulighed for at udvikle karakterernes nuancer og forskellige planer af følelsesmæssigt engagement fra flirt til passion, og både Lynne og Asquith magter absolut rollernes tekniske udfordringer. Men præcis som med Sondheims A Little Night Music, som denne forestilling står i stor gæld til, er fornemmelsen for den specifikke stil afgørende, hvis vi skal føle noget og ikke blot være underholdt. Jeg mærkede ikke helt den vægt af livstræt overmæthed i starten, som er nødvendig for at sætte handlingen i sving, og som vi virkelig skal se, hvis slutningens følelsesmæssige forløsning skal fungere efter hensigten som et øjeblik af både afklaring og flugt. Begge skuespillere/sangere leverer deres solonumre med selvtillid og en fyldig vokal, og deres duetter er sjove og vindende, men understrømmen af fortrydelse og anger mangler stadig at skinne helt igennem.

Fortællingens følelsesmæssige højdepunkt og aftenens bedste sang kommer lige før det sidste møde – 'The night it had to end'. Denne ballade samler i én sang det vedvarende håb om varig kærlighed, den vemodige erkendelse af, at den sandsynligvis vil forblive uden for rækkevidde, og en beslutsomhed om at leve i nuet uanset hvad. Sangen blev leveret formidabelt af Lynne, men begge spillere skal grave lidt dybere rent følelsesmæssigt og variere tempoet i deres dialoger, hvis sangens erkendelser skal føles helt fortjente.

Jeg vil tilføje, at spillerne ikke hjælpes af det faktum, at musikken ikke fuldt ud omfavner materialets potentielle kompleksitet. En stor del af den instrumentale palet er lidt ensformig, og der er en tendens til at bruge valsetakt som en automatisk historisk markør frem for en følelsesmæssig effekt. Der er fine melodiske passager, men også sektioner hvor tone og klangfarve er lidt for forsigtige sammenlignet med de skarpe tekster og den bidske dialog.

Man kunne sige det modsatte om det andet værk, som er meget spinkelt i sit tema og sin persontegning, men yderst varieret i de musikalske former og den instrumentale farve. Her virker sangerne også mere hjemme i deres roller og personager. Accenterne holdes flot, og al sang var sikker og karakterfuld.

Der er ikke meget plot at tale om her. Hovedrollerne spilles af det samme par som i første del. Sam (Asquith) og Monica (Lynne) er ikke gift med hinanden, men er mangeårige platoniske bedste venner. Sangene og dialogen udforsker deres forhold i detaljer og forsøger at forklare, hvordan og hvorfor de hidtil er forblevet tro mod deres respektive ægtefæller, Barb (Sinead Wall) og Lenny (Tom Elliott-Reade). Hvad får et forhold til at fungere, og forbliver den ligning den samme over tid?

Sondheim, denne gang i form af Company, spøger igen i værkets opbygning. Ægteskab og tosomhed er atter under mikroskopet, og hans indflydelse afspejles i den langt større variation i sangenes tempo og struktur. Parrene væver sig ind og ud af hinandens materiale, både inden for og uden for realtid. Der er søde og undertiden vittige kor-kommentarer fra de udenforstående Barb og Lenny, mens de overhører Sam og Monicas eskapader. I sidste ende er det vigtigste spørgsmål ikke så meget, om de sidstnævnte har en affære, men snarere om nogen af karaktererne gennem deres 'romantiske forestillinger' opnår en dybere selverkendelse. Eller forbliver de alle i den romantiske illusions magt? Disse spørgsmål danner en rød tråd gennem begge halvdele af aftenen. Det hele er smukt udført i ordets bogstaveligste forstand, med troværdige kostumer (både historiske og moderne) og to velfungerende scenografier – en schaiselong, et toiletbord og andre fin de siècle-detaljer i første del, og et fleksibelt og stilrent åbent design i anden del (ingen af dem er dog tydeligt krediteret i programmet). Musikerne akkompagnerer med smag, velafbalancerede teksturer og, hvor nødvendigt, et præcist anslag.

Dette er en spændende og værdifuld genopsætning med nogle meget solide præstationer i centrum. Jeg er ikke helt overbevist om, at denne dobbeltforestilling har vundet en varig plads i standardrepertoiret, men de medvirkende leverer et overbevisende og konsekvent charmerende argument for den.

Fotos: Sofi Berenger

ROMANCE ROMANCE SPILLER PÅ LANDOR THEATRE FREM TIL 31. OKTOBER 2015