ANMELDELSE: Ruddigore, Opera Holland Park ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder Gilbert og Sullivans Ruddigore, opført af Opera Holland Park og Charles Court Opera.

David Webb (Richard Dauntless) og koret. Foto: Craig Fuller Ruddigore

Opera Holland Park

5 stjerner

Opera Holland Parks hjemmeside

Vi er allerede nået til vejs ende i en mindeværdig sæson hos Opera Holland Park, og som en ekstra delikatesse serverer de endnu en Gilbert & Sullivan-samproduktion med Charles Court Opera. 'Ruddigore' har aldrig helt opnået samme popularitet som visse andre Savoy-operaer (hvordan følger man trods alt op på 'Mikadoen'?). Dens primære mål for satire – det victorianske melodrama – er også for længst forsvundet ind i de dramatiske skygger. Men det betyder intet – den byder stadig på rige karaktertegninger, noget af Sullivans fineste musik og fungerer formidabelt på sine egne dramatiske præmisser. Faktisk fungerer den gotiske gyser, som udgør anden akt, måske endda bedre i dag for et publikum, der er opvokset med Hammer Horror og 'The Rocky Horror Picture Show'.

David Webb som Richard Dauntless. Foto: Craig Fuller

Handlingen er nærmest underordnet i forhold til aftenens store oplevelse. En familie af 'onde baronetter' er forbandet til at skulle begå en forbrydelse hver eneste dag. Den nyeste baronet, Sir Robin/Ruthven, har iscenesat sin egen død og antaget en ny identitet i den lokale landsby, hvor han er stormende forelsket i byens smukkeste pige, Rose Maybud. Hun har til gengæld lagt bånd på sig selv ved at lade alle sine handlinger styre af en bog om etikette (endnu et mål for datidens satire). De forsøger at bryde dødvandet ved at bruge hans fosterbror Dick, der netop er vendt hjem fra havet (lagene her emmer af 'Pinafore'-stilen); men han forsøger i stedet at vinde Rose for sig selv. Yderligere komplikationer opstår i form af Robins lillebror, Sir Despard, der i øjeblikket bærer titlens tunge byrde, og hans on-off kæreste, Mad Margaret, et indirekte offer for forbandelsen.

Stephen Gadd som Sir Roderic Murgatroyd og koret. Foto: Craig Fuller

Efter mange flere usandsynlige forvekslinger bliver Robins identitet afsløret, og han må overtage baronettitlen. Det kulminerer i en konfrontation med hans forfædre, der stiger ned i samlet flok fra deres portrætter. De kræver, at han bortfører en mø fra landsbyen for at bevise sin ondskab, men det viser sig at være en uklog beslutning, da hans tjener kidnapper den frygtindgydende Dame Hannah, Roses ugifte tante. Lige som forvirringen er på sit højeste, løser – eller rettere opløser – en juridisk spidsfindighed alle spændingerne (som det så ofte sker i Gilberts plots).

Llio Evans som Rose Maybud. Foto: Craig Fuller

Aftenen demonstrerer John Savournins velkendte dyder som instruktør. Materialet behandles med dybeste alvor, hvilket kun gør humoren stærkere. Der er en vis grad af indforståethed, men det holder sig på den rigtige side af det overspillede. Sangen er fremragende, skuespillet detaljeret, koreografien elegant, og diktionen samt den komiske timing sidder lige i skabet. I orkestergraven fanger City of London Sinfonia både den boblende champagne-energi og den lyriske sødme, som musikken kræver; og dirigent David Eatons ekspertise fremtryller smukke stryger- og træblæsersoli fra det brede orkesterbillede. Det var også en fin detalje at lade ham akkompagnere på klaver i visse passager for at understrege ekkoerne fra tidens melodrama.

Dette kompagni er specialister i dette repertoire og bringer års erfaring med til at formidle musikken i et stort rum som Opera Holland Park – selv i de mest komplicerede, tungebrækkende 'patter songs'. Som Sir Robin Murgatroyd finder Matthew Kellett den helt rette balance mellem det uskyldige og det heroisk trodsige; og han matches flot af Llio Evans, der spiller Rose som en lidt mere verdensvant ingenue end normalt. Savournin hygger sig som den overskægs-twirlende Sir Despard, der bag sin skurkerolle er netop den type selvretfærdige tørvetriller, som Gilbert altid havde i sit satiriske sigte. Heather Lowe leverer et fint detaljeret portræt af Mad Margaret, helt på højde med hendes krævende første arie, og Heather Shipp bringer både tyngde og empati til Dame Hannah – en langt mere sympatisk rolle end de 'gamle snerper', Gilbert normalt skriver. Hendes store duet med Stephen Gadd som Sir Roderic Murgatroyd, den mest markante af forfædrene, er et af aftenens absolutte højdepunkter. David Webb, som Dick Dauntless, fuldender hovedcastet med atletisk bravur.

John Savournin som Sir Despard Murgatroyd og koret. Foto: Craig Fuller

Enhver anmeldelse af G&S kræver en omtale af koret. Richard Harker har indstuderet en suverænt oplagt og fleksibel gruppe, hvad enten det er de frustrerede professionelle brudepiger, der håber på et bryllup, eller deres mandlige modparter i bowlerhatte. Koreograf Merry Holden styrede dem med sikker hånd, så der altid var noget visuelt spændende at kigge på over den brede scene i Holland Park, og der blev gjort flittig brug af sidegangene og gangbroen foran scenen.

Et af de centrale spørgsmål i dette stykke er, hvordan man håndterer øjeblikket, hvor forfædrene stiger ned fra deres rammer. Scenograf Madeleine Boyd fandt en yderst overbevisende løsning et sted mellem realisme og fantasi, hvilket resulterede i et vidunderligt galleri af tvivlsomme stereotyper – herunder en herre uden hoved, hvis eget hoved blev en aktiv del af løjerne.

Det er svært at forestille sig denne forestilling gjort bedre, både i respekten for originalen og i moderniseringen af iscenesættelse, skuespilteknik og tekst på en subtil og overbevisende måde. Endnu en gennemført og stilsikker slutning på en utroligt fængslende og givende sæson hos Opera Holland Park. Jeg kommer til at savne solnedgangene, påfuglene og selv den lejlighedsvise insisterende gøen fra en hund i det fjerne...