ANMELDELSE: Taken At Midnight, Minerva Theatre ✭✭✭✭✭

Penelope Wilton i Taken At Midnight. Foto: Manuel Harlan Taken At Midnight Minerva Theatre, Chichester 11. oktober 2014 5 stjerner

Penelope Wilton er en af de største skuespillerinder, der i øjeblikket pryder både scene, film og tv. Hun kan det hele med uendelig ynde, enorm stil og et reelt, utrætteligt talent. Hun er formidabel til at fremvise kontrollerede følelser: raseri, angst, hjertesorg, sorg og skuffelse. Hun forstår stilhedens styrke og er en af de modige, frygtløse skuespillerinder, der transformerer sig indefra for at gøre sin karakter fuldstændig ægte og forståelig.

Wilton er på sit absolutte, sprudlende højdepunkt som den formidable mor i centrum for Mark Hayhursts nye stykke, Taken At Midnight, som nu har premiere på Minerva Theatre i Chichester under instruktion af Jonathan Church.

Dette er et fantastisk stykke ny dramaturgi; stramt, engagerende og fyldt til randen med interesse og historie. Det gør alt det, som store skuespil om virkelige historiske begivenheder formår: det fører dig tilbage i tiden og lader dig opleve den periode gennem karaktererne, der driver fortællingen fremad, men på en måde, der føles moderne, frisk og dirrende af kraft.

Historien er fascinerende. Før Hitler overtog kanslerposten i Tyskland, var der en periode med stor uro, og mens Hitler samlede sine styrker og sin magtbase, var der dem, der modsatte sig ham. En af hans modstandere var Hans Litten, en "jødisk" advokat, der indstævnede Hitler og derefter krydsforhørte ham til ydmygelse, da Føreren indtog vidneskranken. Hitler kom sig aldrig over det, og den nat han overtog magten, blev Litten og mange andre taget i "beskyttelsesarrest". Fængslet, tortureret, ydmyget og skændet, men Litten knækkede aldrig; han nægtede konsekvent at forråde sine kammerater og forsøgte at inspirere sine medfanger. Han forsøgte selvmord mange gange og lykkedes til sidst, desværre.

Fra det øjeblik hun fik nys om hans anholdelse, førte Littens mor, Irmgard, en larmende, utrættelig og beslutsom kampagne for at sikre sin søns løsladelse. Hun tog kampen op mod Gestapos bureaukrati med et roligt, urokkeligt raseri, alt imens hun holdt facaden med smil og kopper te.

Fra det sekund hun træder ind på scenen, behersker Wilton hvert eneste hjørne af den. Tavs, fast, årvågen – en løvinde med en mission – hun er absorberende og fængslende. Selv når hun ikke er på scenen, præger hendes tilstedeværelse, hendes manøvrer bag kulisserne og reaktionerne på hendes vedholdenhed de andre scener mærkbart. Og det passer naturligvis perfekt til fortællingen.

Churchs iscenesættelse af stykket er upåklagelig, hjulpet enormt på vej af en stemningsfuld og begavet scenografi af Richard Jones. Sættet repræsenterer Tyskland: den ene halvdel prangende, blomstrende og styret af nazisterne; den anden kold, betonagtig, dødens venteværelse – den skjulte, uudtalte pris for den anden halvdel. Kontrasten er både afslørende og ydmygende. Skræmmende og gribende.

Stykket behandler store temaer: omkostningerne ved at tage et standpunkt; konsekvenserne af tavshed over for tyranni; forskellene i, hvordan fædre og mødre relaterer til deres børn; tåbeligheden i "taktfuldt" internationalt diplomati; magtens hensynsløshed; vigtigheden af modstand; og det øjeblik, der bliver det endelige bristepunkt. Og det behandler alt dette i en meget menneskelig og forståelig kontekst.

Martin Hutson er fremragende som Hans; han formidler ånden hos en slagen, brutaliseret politisk fange med en opsigtsvækkende klarhed. Der er også humor og en følelse af klar intelligens. Hutson har en vidunderlig stemme, som han bruger med stor effekt her. Scenen, hvor han afviser sin mors bønner om at lyve og forråde andre for at sikre sin løsladelse, er særligt rystende. Hans præstation vibrerer af klarhed og kompleksitet.

Som Dr. Conrad, Gestapo-officeren som Irmgard forhandler med i sine bestræbelser på at få Hans løsladt, balancerer John Light imponerende mellem at være et besnærende monster og en elskværdig, men grusom realist. Der er en vidunderlig scene, hvor han og Wilton mødes uventet i Tiergarten, hvilket antyder håb og mulighed, og senere et rædselsvækkende øjeblik, hvor han giver frit løb for, hvorfor Hans fortjener alt det, han bliver udsat for, og hvorfor det jødiske blod i hans fars årer åbenbart retfærdiggør hans hårde fængsling. Han er fremragende på alle måder. Iskold og forført af magten; et studie i glamourøs, vanvittig overlegenhed i sort uniform.

Der er også godt arbejde fra Marc Antolin som Gustav, Hans' medfange, der knytter bånd til ham, mens de indbinder bøger i fængslet; Christopher Hogben (i flere roller – en meget imponerende skuespiller) og Mike Grady som endnu en af Hans' medfanger. Pip Donaghy har rollen som det (slags) "muntre indslag" som Erich Mühsam, men han virker for fjollet til at passe sømløst ind i de øvrige præstationer – det føles næsten som en barmhjertighedsgerning, da den nazistiske revolver bringer ham til tavshed for altid.

David Yelland er fremragende som den britiske tåbe, Lord Allen, der ikke kan se faren fra Hitler, og som opfordrer Irmgard til en forsonlig tilgang til nazistyret. Han personliggør Chamberlain-regeringens linje på en tragikomisk, men skammeligt præcis måde.

Heldigvis, og lidt overraskende styksets forløb taget i betragtning, involverer de sidste scener en genskabelse af Hans' krydsforhør af Hitler. Det er stærkt, vidunderligt stof, morsomt og ondt på samme tid. Hutson er elektrisk og viser os den vitale, intelligente og frygtløse forkæmper for retfærdighed, som Litten var, før han blev hentet ved midnat. Roger Allam lægger stemme til den uudholdeligt arrogante, men i sidste ende knuste Fører. Det er helt perfekt gjort.

Der er reelt intet at udsætte her – det er en skarp, ren og klar opsætning af et intelligent og tankevækkende stykke; og der er mange talentfulde medvirkende.

Som så mange andre Chichester-produktioner burde denne flyttes til West End. Det er ny dramatik, opslugende teater og præstationer af høj kvalitet – præcis hvad teatret har brug for, og publikum tørster efter. Og som alle gode stykker vil det blive hængende i tankerne længe efter, man har set det.

Taken At Midnight har for nylig annonceret flytning til Londons Theatre Royal Haymarket. For yderligere information besøg Taken At Midnight forestillingssiden.