ANMELDELSE: Taken At Midnight, Minerva Theatre ✭✭✭✭✭

Penelope Wilton i Taken At Midnight. Foto: Manuel Harlan Taken At Midnight Minerva Theatre, Chichester 11. oktober 2014 5 stjerner

Penelope Wilton er en av de fremste skuespillerne som pryder scene, film og TV for øyeblikket. Hun mestrer alt med en uendelig eleganse, formidabel stil og et rent, utrettelig talent. Hun er helt fabelaktig når hun skildrer kontrollerte følelser: raseri, angst, hjertesorg, sorg og skuffelse. Hun forstår kraften i stillhet og er en av disse modige, fryktløse skuespillerne som transformerer seg selv fra innsiden for å gjøre karakteren sin fullstendig levende og forståelig.

Wilton er på sitt mest storslåtte og sprudlende i rollen som den formidable moren i hjertet av Mark Hayhursts nye stykke, Taken At Midnight, som nå har urpremiere på Minerva Theatre i Chichester under Jonathan Churchs regi.

Dette er et strålende stykke nyskrevet dramatikk; stramt, engasjerende og spekket med interesse og historie. Det gjør det alle store skuespill om faktiske historiske hendelser gjør: tar deg med tilbake i tid og lar deg oppleve epoken gjennom sjelene til karakterene som driver handlingen fremover, men på en måte som føles moderne, frisk og dirrende av kraft.

Historien er fascinerende. Før Hitler ble utnevnt til rikskansler i Tyskland, var det en periode med stor uro, og mens Hitler mobiliserte sine styrker og sin maktbase, fantes det de som våget å stå imot. En av hans motstandere var Hans Litten, en «jødisk» advokat som stevnet Hitler som vitne og deretter ydmyket ham i kryssforhør da Føreren inntok vitneboksen. Hitler kom aldri over dette, og den natten han tok makten, ble Litten og mange andre tatt i «beskyttende varetekt». Fengslet, torturert, ydmyket og skjendet, men Litten lot seg aldri knekke; han nektet konsekvent å forråde sine kamerater og forsøkte å inspirere sine medfanger. Han forsøkte å ta sitt eget liv mange ganger, og lyktes til slutt, dessverre.

Fra det øyeblikket hun fikk vite om arrestasjonen, førte Littens mor, Irmgard, en høylytt og nådeløst besluttsom kampanje for å få sønnen løslatt. Hun tok opp kampen mot Gestapos byråkrati med et lavmælt, urokkelig raseri, alt skjult bak smil og tekopper.

Fra det sekundet hun trer inn på scenen, dominerer Wilton hvert eneste hjørne av den. Taus, bestemt, vaktsom, en løvinne med ett eneste oppdrag – hun er fengslende og altoppslukende. Selv når hun ikke er på scenen, er hennes nærvær, hennes spill i kulissene og reaksjonene på hennes iherdige innsats med på å prege de andre scenene på en merkbar måte. Og dette kler naturligvis fortellingen perfekt.

Churchs iscenesettelse av stykket er plettfri, godt hjulpet av Richard Jones' stemningsfulle og smarte scenografi. Scenen representerer Tyskland: den ene halvdelen er utsmykket, blomstrende og styrt av nazistene; den andre er kald betong, dødens venteværelse, den skjulte og fortviede prisen man må betale for den andre halvdelen. Kontrasten er både avslørende og ydmykende. Skremmende og gripende.

Stykket tar opp store temaer: prisen for å ta et standpunkt; konsekvensene av taushet i møte med tyranni; forskjellene i hvordan mødre og fedre forholder seg til barna sine; dårskapen i «taktfull» internasjonal diplomati; maktens kynisme; viktigheten av opposisjon; og øyeblikket som blir bristepunktet. Og alt dette behandles i en svært menneskelig og gjenkjennelig kontekst.

Martin Hutson er utmerket som Hans; han formidler ånden til en slått og brutalisert politisk fange med en rystende klarhet. Her er også humor og en følelse av skarp intelligens. Hutson har en fantastisk stemme som han bruker med stor effekt. Scenen der han avviser morens bønner om å lyve og forråde andre for å bli løslatt, er spesielt rystende. Hans prestasjon resonnerer med både klarhet og kompleksitet.

Som Dr. Conrad, Gestapo-offiseren Irmgard må forholde seg til i forsøket på å få Hans fri, balanserer John Light imponerende mellom å være et forførende monster og en imøtekommende, men grusom realist. Det er en fabelaktig scene der han og Wilton møtes uventet i Tiergarten, noe som antyder håp og muligheter, og senere et grusomt øyeblikk der han lar raseriet slippe løs om hvorfor Hans fortjener alt han får – hvorfor det jødiske blodet i farens årer rettferdiggjør den harde fengslingen. Han er svært god i alle henseender. Kjølig og forført av makt; en studie i glamorøs, vanvittig overlegenhet i svart uniform.

Det er også flott innsats fra Marc Antolin som Gustav, Hans' medfange, som knytter bånd til ham mens de binder bøker i fengselet; Christopher Hogben (i flere roller – en svært imponerende aktør) og Mike Grady som en annen av Hans' medfanger. Pip Donaghy har rollen som det (slags) «komiske innslaget» som Erich Mühsam, men han fremstår som i overkant tullete til å passe sømløst inn med de andre prestasjonene – det føles nesten som en barmhjertighet når nazistens revolver stilner ham for godt.

David Yelland er fremragende som den erkebritiske tåpen Lord Allen, som ikke evner å se faren Hitler utgjør, og som oppfordrer Irmgard til en forsonlig tilnærming overfor naziregimet. Han personifiserer Chamberlains ettergivenhetspolitikk på en virkelighetsfjern, men skammelig korrekt måte.

Gledelig nok, og noe overraskende gitt stykkets gang, inneholder de siste scenene en gjenskaping av Hans' kryssforhør av Hitler. Det er kraftfulle greier, både morsomt og ondskapsfullt på samme tid. Hutson er elektrisk og viser oss den vitale, intelligente og fryktløse forkjemperen for rettferdighet som Litten var før han ble «hentet ved midnatt». Roger Allam leverer stemmen til den uutholdelig arrogante, men til slutt knekte Føreren. Helt perfekt.

Det er egentlig ingenting her man ikke kan like – det er en skarp og tydelig produksjon av et intelligent og tankevekkende stykke, fylt med mange begavede skuespillere.

Som så mange andre Chichester-oppsetninger bør denne overføres til West End. Det er nyskrevet dramatikk, fengslende teater og prestasjoner av høy kvalitet – nøyaktig det teateret trenger og publikum tørster etter. Og som alle gode skuespill, vil det kverne i hodet lenge etter at teppefall.

Taken At Midnight har nylig annonsert at de flytter til Londons Theatre Royal Haymarket. For mer informasjon, besøk forestillingssiden for Taken At Midnight.