ANMELDELSE: The Beaux' Stratagem, Olivier Theatre ✭✭✭

The Beaux' Stratagem

Olivier Theatre

23. maj 2015

3 stjerner

KØB BILLETTER

Den store internationale instruktør, Ian Judge, har altid holdt fast i den overbevisning, at grøn ikke er en god farve til komedier. Det er simpelthen ikke en sjov farve, siger han.

Han fortæller også den muntre historie om dengang, han og Donald Sinden overværede en meget slet ikke morsom opsætning af Stor ståhej for ingenting. Da pausen startede, vendte Judge sig mod Sinden og bemærkede, hvor svært det måtte være for Sinden at sidde igennem denne forestilling, "især når du nu havde så stor succes med Judi (Dench) i stykket". "Ah ja", svarede Sinden, "men det var også meget lettere for os, for vi spillede det som en komedie!"

Mens man ser Simon Godwins opsætning af George Farquhars komedie fra 1707, The Beaux' Stratagem, der nu spiller på Olivier-scenen på National Theatre, kan man ikke lade være med at dvæle ved Judges tanker. Lizzie Clachans scenografi er meget, meget grøn; en næsten galdeagtig grøn. Der er uden tvivl en fornuftig intellektuel pointe bag det grønne – måske repræsenterer det jalousi eller grådighed, følelser man finder hos mange af karaktererne; måske er det tænkt som et symbol på ægteskabet mellem hr. og fru Sullen, en forening så bitter som man kan forestille sig.

Men uanset årsagen har Judge ret. Den evigt nærværende grønne farve fungerer ikke optimalt som fundament for latter og glæde. Clachan benytter en enkelt kulisse og forvandler med fantasifuld brug af paneler i nuancer af rødt, rosa og pink Boniface's Inns grønne panorama til de mere feminine rammer i Lady Bountifuls hjem. Selvom dette letter stemningen, er det grønne stadig overalt, og selvom farverne harmonerer, afspejler de i vid udstrækning den måde, Sullen-ægteskabet fungerer på – lige nøjagtigt, men uden nogen særlig fornøjelse.

Det mærkeligste ved det hele er, at forestillingen spiller på Olivier-scenen. Spillearealet er enormt, og der er alle mulige hydrauliske systemer til rådighed for en scenograf. Givet den iboende dualitet i manuskriptet (by/land, rig/fattig, lykkelig/ulykkelig, rænkesmed/offer) er det lidt overraskende, at Clachan ikke valgte en drejescene eller en anden teknisk mekanisme, så kroen og Bountiful-godset kunne fremstå som to distinkte steder med hver deres energi, stil og farve. Indimellem er sceneskiftet ikke helt færdigt, når en ny scene begynder, hvilket tager toppen af den skarpe kontrast, der er brug for.

Men det er i det hele taget svært at forstå, hvorfor nogen mente, at Olivier-scenen var den rette til en genopsætning af dette stykke – eller hvis de gjorde, hvorfor det spilles på denne måde. Farquhar har mange scener mellem to personer, hvor de hvisker, sladrer, slås, lægger planer, skændes, håber, konfronterer og flirter (nogle gange alt sammen på én gang), og uforståeligt nok lader Godwin mange af disse scener udspille sig over enorme afstande. Næsten ingen af disse scener spilles, som de bør – tæt, med fnisen, intensitet, hvisken, intriger og ren ufortrøden håb eller ondskabsfuldhed (alt efter hvem der er involveret). Nej. Skuespillerne er placeret som skakbrikker på et enormt bræt og fører deres intime samtaler hen over store lokaler eller altaner, frem for at være tæt nok på hinanden til at kunne mærke hinandens åndedræt.

Endelig virker det rent tonalt, som om Godwin stræber efter noget andet end ren komedie og fantastisk sjov. Hvis man ser på A Funny Thing Happened On The Way To The Forum, ser man en klar brug af et simpelt greb – et åbningsnummer, der slår tonen an for det efterfølgende og lover fjollet, hylende morsomt nonsens. Godwin åbner denne opsætning af The Beaux' Stratagem med en solo (smukt komponeret af Michael Bruce), sunget lidt klagende og højtideligt af en tjener, der tænder lys. Det kunne være åbningen på et stykke af Synge eller O'Casey, men det varsler ikke en løssluppen komedie om udsvævende, desperate typer, der søger hustruer med medgift for at betale deres gæld og sikre deres sociale status, snedige tjenere, fjollede franske officerer, en røver eller to og et ulykkeligt og, ja, 'sullen' (muktibent) ægteskab. Det er slet ikke klart, hvorfor der er brug for musik til at åbne dette show.

Men i det hele taget giver meget af Godwins intention her ikke meget mening. Det er især overraskende, da hans to seneste forestillinger på National, Strange Interlude og Man And Superman, viste et sandt talent for at tage klassikere og give dem et moderne præg, mens han holdt fast i forfatterens intentioner, følelser og forventninger.

For en mand, der formåede at vride hver eneste grin ud af Shaws meget lange og komplekse Man And Superman, formår Godwin ikke at fremtrykke mange grin fra Farquhars livsglade, farceagtige og boblende nonsens. Måske blev han afledt af den del af stykket, der genlyder af John Miltons skrifter om skilsmisse, hvor fru Sullen og hendes bror diskuterer nødvendigheden af skilsmisse, når ægteskabet er grusomt og uretfærdigt. (Skilsmisse var i bedste fald en sjældenhed og i værste fald en umulighed i det samfund, der først så The Beaux' Stratagem). Uanset årsagen resulterer Godwins valg her ikke i en let og boblende komedie.

Dels skyldes det scenografien, iscenesættelsen og den stemningsfulde underlægningsmusik. Dels skyldes det den meget naturalistiske stil, som holdet har valgt – vi er ikke længere i 1707, men datidens holdninger, normer og tænkemåde er indlejret i teksten; spillestilen er nødt til i det mindste at nikke til det, og allerhelst svælge i det og sole sig i de efterfølgende muligheder for morskab.

Af hele holdet er det den talentfulde Susannah Fielding, der kommer tættest på den rette spillestil. Hun er virkelig en formidabel skuespiller, vindende i sin yndefulde stil, med en stemme så smidig som hendes ansigtstræk og ligeså udtryksfuld. Hun holder sin fru Sullen i den naturalistiske stil, Godwin har valgt, men man kan mærke lige under hendes smukke ydre, at der indeni gemmer sig den rette stil, den rette karakter og den rette indstilling, som desperat ønsker at bryde ud af naturalismens begrænsninger og tage form i ægte Restoration Comedy-stil.

Både Samuel Barnett og Geoffrey Streatfield er pålidelige, fremragende skuespillere, men ingen af dem rammer plet her. Deres karakterer, Aimwell og Archer, er to elskværdige, forfængelige slyngler, rigtig gode venner, der har oplevet mange våde varer, gældsposter og kniber sammen, og som tager på landet i et sidste forsøg på at finde rige kvinder at gifte sig med for at sikre deres fremtid (ikke deres hjerter) og sociale position. Hvis de fejler, er døden på slagmarken som soldater deres sandsynlige fremtid. Det er desperate, drevne kammerater – alligevel virker Barnett og Streatfield mere som muntre feriegæster. Det er ikke deres skyld; de passer ind i Godwins koncept.

I stykkets anden del bevæger Farquhar sig væk fra den rene Restoration Comedy-stil – Aimwell tilstår sin egentlige plan over for Dorinda, som han forelsker sig rigtigt i, og parret Sullen bliver enige om at gå fra hinanden. Der er et stort fokus på klassernes etikette og dårskab. Disse emner var fantastiske, da Farquhar skrev stykket; den udfordring, enhver opsætning står over for i dag, er at finde en måde at genvinde eller blotlægge denne fantastiske kvalitet. Hvordan det end skal gøres, så scorer Godwin ikke mål her.

Denne forestilling belyser et af de store problemer, som teatret står over for i dag. Mange publikummer kender ikke og har aldrig set det klassiske repertoire, og har derfor ingen forventninger eller pejlemærker at dømme moderne opsætninger ud fra. En kompetent, men ikke inspirerende opsætning af et klassisk stykke – selv en dårlig opsætning med et godt hold skuespillere – kan derfor vække genklang hos et moderne publikum alene på grund af det klassiske materiales iboende styrke.

Især på National Theatre fortjener alle produktioner fra det klassiske repertoire vedkommende, intelligente og spændende opsætninger, der belyser de oprindelige rammer (hvilket kan gøres på utraditionelle, eksperimenterende måder) og lader det klassiske værk skinne – ligesom Godwins Man And Superman gjorde det så flot for nylig.

Desværre hæver denne opsætning af The Beaux' Stratagem sig ikke til det store. For dem, der kender stykket og sætter pris på, hvad det kunne være, er dette en lunken, misforstået og spildt mulighed. Mere pantomime end sen Restoration Comedy. Men for dem, der ikke kender stykket, vil denne version uden tvivl være fornøjelig nok.

Dette er den tredje opsætning på en af hovedscenerne på National under Rufus Norris' ledelse. Selvom den er bedre end de to andre, er det rimeligt at sige, at fremtiden for National Theatre som et kunstnerisk flagskib og kraftcenter er langt fra sikret.

The Beaux Stratagem spiller på National Theatre indtil den 20. september 2015