ANMELDELSE: The Beaux' Stratagem, Olivier Theatre ✭✭✭

The Beaux' Stratagem

Olivier Theatre

23. mai 2015

3 Stjerner

KJØP BILLETTER

Den store internasjonale regissøren Ian Judge har alltid ment at grønt ikke er en god farge for komedie. Det er rett og slett ikke en morsom farge, sier han.

Han forteller også den lune historien om kvelden han og Donald Sinden overvar en særdeles lite morsom oppsetning av Stor ståhei for ingenting. Ved starten av pausen snudde Judge seg mot Sinden og bemerket hvor vanskelig det måtte være for Sinden å sitte gjennom denne forestillingen, «spesielt siden du hadde en slik kjempesuksess med Judi (Dench) i stykket». «Å joda», svarte Sinden, «men så var det mye lettere for oss, for vi spilte det som en komedie!»

Mens man ser Simon Godwins nyoppsetning av George Farquhars komedie fra 1707, The Beaux' Stratagem, som nå spilles på Olivier-scenen ved National Theatre, kan man ikke la være å dvele ved Judges betraktninger. Lizzie Clachans scenografi er veldig, veldig grønn; en nesten kvalmende grønnfarge. Det ligger utvilsomt et fornuftig intellektuelt poeng bak fargen – kanskje representerer den sjalusi eller grådighet, tilstander som finnes hos mange av karakterene; kanskje er den ment å oppsummere ekteskapet til ekteparet Sullen som en union så gjennomsyret av galle som man kan forestille seg.

Uansett hva årsaken er, har Judge rett. Den evinnelige grønnfargen fungerer ikke godt som et fundament for latter og glede. Clachan bruker én enkelt scenografisk løsning og forvandler – ved fantasifull bruk av falske paneler i nyanser av rødt, rose og rosa – det helgrønne utsynet i Bonifaces gjestgiveri til den mer feminine arenaen i Lady Bountifuls hjem. Selv om dette lysner stemningen, er det grønne fremdeles overalt, og selv om fargene fungerer sammen, reflekterer de på mange måter hvordan Sullen-ekteskapet fungerer – det går akkurat, men uten noen form for spesiell glede.

Det mest påfallende med det hele er at produksjonen spilles på Olivier. Scenearalet er enormt, og det finnes alle slags hydrauliske systemer tilgjengelig for en scenograf. Gitt den iboende dualiteten i manuskriptet (by/land, rik/fattig, lykkelig/ulykkelig, intrigemaker/offer), er det litt overraskende at Clachan ikke valgte en dreiescene eller andre tekniske finesser for å gjøre gjestgiveriet og herregården til to distinkte steder med sin egen energi, stil og farge. Av og til er ikke sceneskiftene fullført før en ny scene starter, noe som demper den skarpe kontrasten som kreves.

Men så er det også vanskelig å forstå hvorfor noen tenkte at Olivier-scenen var den rette for en nyoppsetning av dette stykket, eller hvis de først gjorde det, hvorfor det spilles slik det gjør. Farquhar har mange scener mellom to personer hvor de konspirerer, sladrer, slåss, legger planer, krangler, håper, konfronterer og flørter (noen ganger alt på en gang). Uforklarlig nok lar Godwin mange av disse scenene utspille seg over enorme avstander. Knapt noen av disse scenene spilles slik de burde – tett på, med knising, intensitet, hvisking, intriger og et herlig, ukuelig håp eller ondskap (avhengig av hvem som er involvert). Nei, skuespillerne er plassert som sjakkbrikker på et enormt brett og fører sine intime samtaler via rom eller balkonger, fremfor å være nær nok til å merke hverandres pust.

Til slutt, rent tonalt, virker det som om Godwin streber etter noe annet enn ren komedie og fantastisk moro. Hvis man ser på A Funny Thing Happened On The Way To The Forum, ser man bruken av et enkelt grep – et åpningsnummer som setter tonen for det som skal komme, og som lover tullete og hylende morsomt tøys. Godwin åpner denne oppsetningen av The Beaux' Stratagem med en solo (pent komponert av Michael Bruce), sunget litt klagende og høytidelig av en tjener som tenner lys. Det kunne vært åpningen på et stykke av Synge eller O'Casey, men det varsler ikke en løssluppen komedie om utskjeiende, desperate karer på jakt etter koner med medgift for å betale gjeld og sikre sin sosiale status, snedige tjenere, tåpelige franske offiserer, en røver eller to, og et ulykkelig og – vel – surmulende («sullen») ekteskap. Det er slett ikke klart hvorfor det trengs musikk for å åpne dette stykket.

Men i det hele tatt er det ikke mye ved Godwins intensjon her som gir mening. Dette er spesielt overraskende gitt at hans to forrige runder på National, Strange Interlude og Man And Superman, viste et virkelig talent for å ta klassikere og gi dem et moderne preg, samtidig som han holdt fast ved forfatterens intensjoner, sanselighet og forventninger.

For en mann som klarte å vri hver eneste latter ut av Shaws svært lange og komplekse Man And Superman, klarer Godwin her knapt å fremkalle humre fra Farquhars gledesfylte, farsepregede og lette moro. Kanskje ble han distrahert av den delen av stykket som gjenkaller John Miltons skilsmissetraktater, hvor Mrs Sullen og hennes bror diskuterer nødvendigheten av skilsmisse når ekteskapet er grusomt og urettferdig. (Skilsmisse var i beste fall en sjeldenhet, og i verste fall en umulighet, i samfunnet som først så The Beaux' Stratagem). Uansett årsak resulterer ikke Godwins valg her i en sprudlende, lett komedie.

Dels skyldes dette scenografien, regien og den stemningsfulle scenemusikken. Dels skyldes det den svært naturalistiske stilen ensemblet har lagt seg på – vi er ikke lenger i 1707, men datidens holdninger, skikker og tankegang gjennomsyrer teksten; spillestilen må i det minste anerkjenne dette, og i beste fall boltre seg i det og utnytte de påfølgende mulighetene for komikk.

Av hele ensemblet er det den begavede Susannah Fielding som kommer tettest på den rette spillestilen. Hun er virkelig en formidabel skuespiller, vinnende i sin sjarmerende stil, med en stemme som er like smidig og uttrykksfull som ansiktstrekkene hennes. Hun holder sin Mrs Sullen innenfor den naturalistiske stilen Godwin har valgt, men man kan føle like under den nydelige overflaten at det bor den rette stilen, den rette karakteren og den rette holdningen, som desperat ønsker å bryte ut av naturalismens rammer og utfolde seg i ekte restaurasjonskomedie-stil.

Både Samuel Barnett og Geoffrey Streatfield er pålitelige og utmerkede skuespillere, men ingen av dem treffer helt her. Karakterene deres, Aimwell og Archer, er to elskverdige, selvsentrerte spradebasser – svært gode venner som har opplevd mange fyllekuler, gjeldsbrev og kniper sammen, og som kommer til landsbygda i et siste forsøk på å finne rike kvinner å gifte seg med for å sikre fremtiden (ikke hjertene) og sin sosiale posisjon. Hvis de mislykkes, er døden på slagmarken som soldater deres sannsynlige fremtid. Dette er desperate, målbevisste kamerater – likevel fremstår Barnett og Streatfield mer som muntre feriegjester. Det er ikke deres feil; de passer inn i Godwins konsept.

I stykkets andre del beveger Farquhar seg bort fra den rene restaurasjonskomedien – Aimwell tilstår sin virkelige plan for Dorinda, som han faktisk har forelsket seg i, og ekteparet Sullen blir enige om å gå fra hverandre. Det er et reelt fokus på det tåpelige i klassesamfunnets etikette. Dette var fantastiske temaer da Farquhar skrev stykket; utfordringen for enhver oppsetning i dag er å finne en måte å gjenopplive eller eksponere denne fantastiske kvaliteten på. Uansett hvordan det skulle gjøres, scorer ikke Godwin mål her.

Denne oppsetningen belyser et av de store problemene teateret står overfor i dag. Mange i publikum kjenner ikke til, og har aldri sett, det klassiske repertoaret, og har derfor ingen forventninger eller referansepunkter å dømme moderne oppsetninger etter. En kompetent, men uinspirert oppsetning av et klassisk stykke – selv en dårlig oppsetning med et godt ensemble – kan derfor treffe en nerve hos et moderne publikum på grunn av den iboende styrken i det klassiske materialet.

Spesielt på National Theatre fortjener alle produksjoner fra det klassiske repertoaret passende, intelligente og spennende oppsetninger som kaster lys over det opprinnelige rammeverket (og dette kan gjøres på utradisjonelle, eksperimentelle måter) og lar det klassiske verket skinne – slik Godwins Man And Superman gjorde så utmerket for kort tid siden.

Akk, denne oppsetningen av The Beaux' Stratagem når ikke opp til de store høydene. For de som kjenner stykket og vet hva det kan være, er dette en lunken, misforstått og tapt mulighet. Mer som en pantomime enn en restaurasjonskomedie. Men for de som ikke kjenner stykket fra før, vil denne versjonen utvilsomt være fornøyelig nok.

Dette er den tredje produksjonen på en av hovedscenene på National under Rufus Norris' ledelse. Selv om den er bedre enn de to andre, er det rimelig å si at fremtiden for National Theatre som et kunstnerisk flaggskip og kraftsenter er langt fra sikret.

The Beaux Stratagem spilles på National Theatre frem til 20. september 2015