RECENSION: The Beaux' Stratagem, Olivier Theatre ✭✭✭

The Beaux’ Stratagem

Olivier Theatre

23 maj 2015

3 stjärnor

KÖP BILJETTER

Den store internationelle regissören Ian Judge har alltid hävdat att grönt inte är en bra färg för komedi. Det är helt enkelt inte en rolig färg, menar han.

Han brukar också berätta den glimrande anekdoten om kvällen då han och Donald Sinden besökte en ytterst orolig uppsättning av Mycket väsen för ingenting. I början av pausen vände sig Judge till Sinden och anmärkte hur svårt det måste vara för Sinden att sitta igenom föreställningen "särskilt när du hade en så enorm framgång med Judi (Dench) i pjäsen". "Ack ja", svarade Sinden, "men då var det mycket lättare för oss, för vi gjorde den som en komedi!"

När man ser Simon Godwins nyuppsättning av George Farquhars komedi från 1707, The Beaux' Stratagem, som nu spelas på Olivier-scenen på National Theatre, kan man inte låta bli att dröja vid Judges funderingar. Lizzie Clachans scenografi är väldigt, väldigt grön; en nästan gallgrön nyans. Utan tvekan finns det en klok intellektuell poäng med det gröna – kanske representerar det avundsjuka eller girighet, tillstånd som återfinns hos många av karaktärerna; kanske är det tänkt att sammanfatta makarna Sullens äktenskap, en union så fylld av galla man kan tänka sig.

Men oavsett anledningen har Judge rätt. Den ständigt närvarande gröna färgen fungerar inte bra som grund för skratt och glädje. Clachan använder en enkel scenbild och genom fantasifull användning av dolda paneler i nyanser av rött och rosa förvandlas den helt gröna vyn av Bonifaces värdshus till den mer feminina arenan i Lady Bountifuls hem. Även om detta lättar upp stämningen, finns det gröna kvar överallt, och medan färgerna fungerar ihop, speglar de till stor del hur pjäsens olyckliga äktenskap fungerar – med nöd och näppe, och utan någon särskild glädje.

Det märkligaste med det hela är att produktionen spelas på Olivier-scenen. Spelytan är enorm och det finns alla möjliga hydrauliska system tillgängliga för en scenograf. Med tanke på den inneboende dualiteten i manuset (stad/landsbygd, rik/fattig, lycklig/olycklig, ränksmidare/offer) är det lite förvånande att Clachan inte valde en vridscen eller någon annan teknisk finess, så att värdshuset och herrgården kunde vara två distinkta platser med egen energi, stil och färg. Emellanåt har scenbytet inte hunnit slutföras när en ny scen börjar, vilket dämpar skärpan i den nödvändiga kontrasten.

Men å andra sidan är det svårt att förstå varför man alls ansåg att Olivier-scenen var rätt plats för en nyuppsättning av den här pjäsen, eller om man nu gjorde det, varför den spelas som den gör. Farquhar har många scener mellan två personer där de konfererar, skvallrar, slåss, smider ränker, grälar, hoppas, konfronterar och flirtar (ibland allt på en gång), men oförklarligt nog har Godwin placerat många av dessa scener med ett enormt avstånd mellan skådespelarna. Knappt någon av dessa scener spelas som de borde – intimt, med fniss, intensitet, viskningar, intriger och ren oförtruten hoppfullhet eller elakhet. Nej, skådespelarna placeras ut som schackpjäser på ett gigantiskt bräde och för sina förtroliga samtal tvärs över rum eller balkonger, istället för att vara tillräckligt nära för att känna varandras andetag.

Slutligen, när det gäller den tonala känslan, verkar Godwin sträva efter något annat än ren komedi och fantastiskt nöje. Om man tittar på A Funny Thing Happened On The Way To The Forum (En kul grej hände på väg till Forum) ser man en tydlig användning av ett enkelt knep – ett öppningsnummer som sätter tonen för vad som ska komma och som lovar fånigt, hysteriskt nonsens. Godwin öppnar den här uppsättningen av The Beaux' Stratagem med ett solo (vackert komponerat av Michael Bruce), som sjungs lite klagande och högtidligt av en tjänare som tänder ljus. Det skulle kunna vara inledningen på en pjäs av Synge eller O'Casey, men det förebådar inte en fartfylld komedi om utsvävande, desperata typer som söker fruar med prydliga hemgifter för att betala sina skulder, sluga tjänare, fåniga franska officerare, en och annan stråtrövare och ett olyckligt äktenskap. Det är inte alls tydligt varför det behövs musik för att öppna föreställningen.

Men i ärlighetens namn är inte mycket i Godwins vision logiskt här. Detta är särskilt förvånande med tanke på att hans två senaste insatser för National Theatre, Strange Interlude och Man And Superman, visade en verklig talang för att ta klassiker och ge dem en modern känsla utan att tappa författarens intentioner och stil.

För en man som lyckades krama varenda gnutta skratt ur Shaws långa och komplexa Man And Superman, misslyckas Godwin med att framkalla särskilt många skratt ur Farquhars glädjefyllda och lättsamma fars. Kanske blev han distraherad av den del av pjäsen som ekar John Miltons skrifter om skilsmässa, där Mrs Sullen och hennes bror diskuterar nödvändigheten av skilsmässa när äktenskapet är grymt och orättvist. (Skilsmässa var i bästa fall en kuriositet och i värsta fall en omöjlighet i det samhälle som först såg pjäsen). Oavsett anledning resulterar Godwins beslut inte i en lättfotad komedi.

Till viss del beror det på scenografin, iscensättningen och den stämningsfulla musiken. Men det beror också på den väldigt naturalistiska spelstil som ensemblen antagit – vi befinner oss visserligen inte längre i år 1707, men tidens attityder och moral genomsyrar texten; spelstilen behöver åtminstone nicka åt det hållet, eller ännu hellre frossa i det och ta tillvara på alla möjligheter till komik.

Av hela ensemblen är det den begåvade Susannah Fielding som kommer närmast rätt stil. Hon är en fantastisk skådespelerska, med en röst lika rörlig som hennes ansiktsdrag. Hon håller sin Mrs Sullen inom den naturalistiska stil Godwin valt, men man kan känna precis under ytan att där finns rätt karaktär och attityd som desperat vill bryta sig ut ur naturalismens bojor och ta form i en ordentlig restaurationskomedi.

Både Samuel Barnett och Geoffrey Streatfield är pålitliga, utmärkta skådespelare, men ingen av dem träffar helt rätt här. Deras karaktärer, Aimwell och Archer, är två älskvärda och fåfänga rumlare, bästa vänner som upplevt många sena kvällar, skulder och knipor tillsammans. De kommer till landet i ett sista desperat försök att finna rika kvinnor att gifta sig med för att säkra sin framtid (inte sina hjärtan) och sociala position. Om de misslyckas väntar sannolikt döden på slagfältet som militärer. Det här är desperata, drivna kumpaner – ändå framstår Barnett och Streatfield mer som glada skämtare på semester. Det är inte deras fel; de passar in i Godwins koncept.

I pjäsens andra del rör sig Farquhar bort från den rena stilen i en restaurationskomedi – Aimwell erkänner sin plan för Dorinda som han faktiskt förälskat sig i, och makarna Sullen enas om att separera. Det finns ett tydligt fokus på klassetikettens dårskap. Dessa frågor var provocerande och fantastiska när Farquhar skrev pjäsen; utmaningen för varje uppsättning idag är att hitta ett sätt att återupptäcka eller blottlägga den kvaliteten. Hur man än gör det, så når Godwin inte hela vägen fram här.

Denna uppsättning belyser ett av de stora problemen inom teatern idag. Många i publiken känner inte till den klassiska repertoaren och har inga referensramar att bedöma moderna uppsättningar mot. En kompetent men inte inspirerande uppsättning av en klassiker, till och med en bristfällig sådan med en bra ensemble, kan därför gå hem hos en modern publik tack vare det klassiska materialets inneboende styrka.

Särskilt på National Theatre förtjänar alla klassiker intelligenta och spännande uppsättningar som belyser originalets ramverk och miljö (vilket kan göras på experimentella sätt) och låter verket glänsa – precis som Godwins Man And Superman gjorde nyligen.

Tyvärr når denna uppsättning av The Beaux' Stratagem inte upp till de höjderna. För de som kan pjäsen och uppskattar vad den skulle kunna vara, är detta en ljummen och missriktad förlorad möjlighet. Mer som en pantomime än en sen restaurationskomedi. Men för dem som inte sett pjäsen förut kommer denna version utan tvekan att vara underhållande nog.

Detta är den tredje uppsättningen på en av huvudscenerna under Rufus Norris ledning. Även om den är bättre än de två föregående, är det rimligt att säga att National Theatres framtid som ett konstnärligt flaggskepp och kraftpaket ännu inte känns helt säkrad.

The Beaux Stratagem spelas på National Theatre till och med den 20 september 2015