ANMELDELSE: The Doctor, Almeida Theatre ✭✭✭✭

Libby Purves anmelder The Doctor, meget frit bearbejdet efter Arthur Schnitzlers Professor Bernhardi af Robert Icke, som nu spiller på Almeida Theatre i London.

Juliet Stevenson og Joy Richardson i The Doctor. Foto: Manuel Harlan The Doctor

Almeida Theatre, London

20. august 2019

4 stjerner

Bestil billetter

Skuespillet Professor Bernhardi fik premiere i Berlin i 1912, efter at Wien – stykkets ramme og forfatterens hjemland – nægtede det en licens. Arthur Schnitzler var, ligesom Tjekhov, læge; han var østrigsk jøde i en tid med stigende mistillid. Historien hører lidenskabeligt til den tid, men instruktør Robert Ickes meget frie bearbejdelse hører – påtrængende og medrivende – til vores egen.

Lægen – her en kvinde, Juliet Stevenson som Ruth – er grundlægger og direktør for et hospital. En pige på 14 år dør af blodforgiftning efter en selvforskyldt abort. Hendes katolske forældre sender besked om, at hun skal have deres præst til at udføre den sidste olie. Han ankommer, men lægen vurderer, at det ville gøre pigen bange at forstå, at hun er døende. Hun nægter præsten adgang. Men en sygeplejerske har fortalt barnet sandheden, så hun dør alligevel i panik. Det efterfølgende postyr, næret af de sørgende forældre og gennemsyret af antisemitisme, ødelægger den jødiske professors liv.

Ensemblet i The Doctor. Foto: Manuel Harlan

Icke tager denne århundrede gamle historie og slynger den, akkompagneret af et voldsomt trommeslag over den nøgne scene, ind i den moderne verdens kamplystne vanvid. Striden er desværre alt for genkendelig for det 21. århundredes lægevidenskab (tænk på dødstruslerne mod lægerne på Great Ormond Street over sagen om Charlie Gard). Han fremmaner et vildt, bittert vildnis af storladent hysteri, professionel foragt, populisme, politisk fejhed og utallige krav om identitetsofre. Stevenson er hvirvelvindens hjerte, og de ti andre spillere er castet med bevidst tvetydighed, hvor de indimellem skifter karakter. Ofte erklæres en person for at have en anden race: Det er sært forfriskende at høre en hvid mand fordømme det faktum, at han er den eneste sorte i teamet, og at få en hvid irsk præst omtalt som værende blevet fornærmet som en sort mand, da han fik forbud mod at gå ind på pigens stue. Jeg ved ikke helt, hvorfor det fungerer, men det gør det. Det understreger i hvert fald det absurde i identitetspolitikken.

Helt bortset fra Schnitzlers oprindelige temaer om antisemitisme, religiøs mistillid, professionel autoritet og debatten om, hvorvidt falsk håb er i en patients 'bedste interesse', kaster Icke ethvert tilgængeligt ekstra emne ind: racisme, sexisme, kolonial skyldfølelse, transkønnet identitet, LGBT, Alzheimer, selvmord og internettets dyrkelse af forargelse. Som en læge udbryder: "Sidste gang vi huggede verden op i separate identitetsgrupper, ved vi godt, hvor det førte hen. Til tatoveringer på folks håndled". Anklaget for barnemord og nazisme snerrer professor Ruth over, at den overfladiske forargelse (en underskriftsindsamling når op på halvtreds tusinde på et øjeblik) vil føre til en X Factor-verden. Hendes egen kvalifikation, siger hun, er udstedt af en lægeskole, ikke "af folk, der sidder i deres bagværelser og skriger på internettet... Vil du opnå noget? Jamen, så gør noget ordentligt! Og sæt dit navn på det!"

Ria Zmitrowicz og Juliet Stevenson i The Doctor. Foto: Manuel Harlan

Men de knuser hende. Der er to ondskabsfuldt geniale scener: hospitalskomiteen, der kombinerer moralsk fejhed med sult efter finansiering, og en mørk og komisk tv-retssag, hvor et rædselsvækkende panel står over for hende. En talskvinde for "Creation Voice" kræver religiøs indflydelse, en modstander af abort fordrejer kendsgerningerne for at anklage hende for selv at have udført det mislykkede indgreb, og en akademiker i "post-kolonial socialpolitik" insisterer på, at "vreden handler om, hvem der ejer sproget". Selv den jødiske talsmand har indvendinger mod, at hun ikke praktiserer jødedom. De er selv mangfoldige, men forenet i "woke" misbilligelse – de er en sand moderne rædsel.

Forestillingen er den rene essens af Icke, toptunet af den følelsesmæssige raket, der er Stevenson. Instruktøren og bearbejderen har overfyldt den: Som et løbsk fyrværkeri, der hvirvler af sit fæste, rager den i for mange retninger. Men den er gribende, og Juliet Stevenson er et vidunder med sit mærkelige, lurende halvsmil, der krakelerer til fuldstændig ødelæggelse og har en skræmmende følelsesmæssig dybde. Her er integritet, arrogance, foragt, humor, raseri og forargelse; på et tidspunkt løber hun rundt i det buede, nøgne rum som et indespærret dyr. I stille scener fra hjemmet er hun menneskelig, fejlbarlig og dobbelt sørgende. I en afsluttende reflekterende samtale med den præst, hvis ankomst startede det hele, får man glimt af dybe lægelige overvejelser om liv, død og værdien af at håbe. Ironisk nok er både præstekraven og den hvide kittel i sidste ende optaget af tro og håb.

Opdateringen er også perfekt til vores tid: Den eneste logiske brist vil kun blive bemærket af katolikker, da sygedåben (nu kendt som de syges salvelse) siden 1970'erne ikke er blevet set – som den engang blev – som noget, der kun hører dødslejet til. En moderne præst ville heller ikke antage, at en 14-årig var på vej i helvede, medmindre hun blev salvet. Men det er en lille detalje. Du vil ikke fortryde billetten.

Spiller indtil 28. september 2019