ANMELDELSE: The Doctor, Almeida Theatre ✭✭✭✭

Libby Purves anmelder The Doctor, fritt bearbeidet etter Arthur Schnitzlers Professor Bernhardi av Robert Icke, som nå spiller på Almeida Theatre i London.

Juliet Stevenson og Joy Richardson i The Doctor. Foto: Manuel Harlan The Doctor

Almeida Theatre, London

20. august 2019

4 stjerner

Bestill billetter

Skuespillet Professor Bernhardi hadde premiere i Berlin i 1912, etter at Wien – handlingens scene og forfatterens hjemland – nektet det lisens. Arthur Schnitzler var, i likhet med Tsjekhov, lege; han var en østerriksk jøde i en tid preget av økende mistillit. Historien hører lidenskapelig til den epoken, men regissør Robert Ickes svært frie bearbeidelse tilhører – på en akutt og elektriserende måte – vår egen tid.

Legen – her en kvinne, Juliet Stevenson som Ruth – er grunnlegger og leder for et sykehus. En 14 år gammel jente er døende av sepsis etter en selvpåført abort. Hennes katolske foreldre er på vei til sykehuset og gir beskjed om at presten deres må få utføre den siste olje. Han ankommer, men legen vurderer at det vil være for belastende for jenta å forstå at hun er døende. Hun nekter presten adgang. Men en sykepleier har allerede fortalt det til barnet, så hun dør likevel i panikk. Det påfølgende raseriet, nøret opp av de sørgende foreldrene og gjennomsyret av antisemittisme, ødelegger den jødiske professorens liv.

Ensemblet i The Doctor. Foto: Manuel Harlan

Icke tar denne hundre år gamle historien og kaster den, akkompagnert av voldsomme trommeslag fra oversiden av den nakne scenen, rett inn i det moderne samfunnets kamplystne galskap. Konflikten vil dessverre være altfor gjenkjennelig for dagens helsevesen (tenk bare på drapstruslene mot leger ved Great Ormond Street i forbindelse med Charlie Gard-saken). Han maner frem et vilt og bittert kaos av posering, profesjonell forakt, trykkoker-populisme, politisk feighet og mangfoldige krav om identitetsoffer-status. Stevenson er stormens øye, og de ti andre skuespillerne har roller som bevisst flyter over i hverandre. Ofte sies en karakter å tilhøre en annen rase enn det som er synlig: det er merkelig forfriskende å høre en hvit mann rase over at han er den eneste sorte i teamet, og å høre en hvit irsk prest bli omtalt som fornærmet som en sort mann når han ble nektet adgang til jentas rom. Jeg er usikker på hvorfor det fungerer, men det gjør det. Det forsterker definitivt det absurde i dagens identitetspolitikk.

I tillegg til Schnitzlers originale temaer om antisemittisme, religiøs mistillit, profesjonell autoritet og diskusjonen om hvorvidt falskt håp er til pasientens «beste», kaster Icke inn ethvert tilgjengelig tilleggstema: rasisme, sexisme, kolonial skyldfølelse, transidentitet, LHBT, Alzheimer, selvmord og internetts evne til å dyrke frem harme. Som én lege utbryter: «Sist gang vi delte verden inn i separate identitetsgrupper, vet vi hvor det endte. Med tatoveringer på folks håndledd». Anklaget for barnemord og nazisme smeller professor Ruth tilbake at den overfladiske indignasjonen (en underskriftskampanje når femti tusen på et øyeblikk) vil føre til en «X-faktor»-verden. Hennes egen kvalifikasjon, sier hun, er gitt av en medisinsk utdanning, ikke «av folk som sitter på bakrommene sine og skriker på internett… Vil dere oppnå noe? Vel – gjør noe bra! Og sett navnet deres på det!»

Ria Zmitrowicz og Juliet Stevenson i The Doctor. Foto: Manuel Harlan

Men de knuser henne. To ondskapsfullt briljante scener: sykehuskomiteen som kombinerer moralsk feighet med iver etter finansiering, og en mørk og komisk «trial-by-TV» hvor et avskyelig panel er stilt opp mot henne. En talskvinne for «Creation Voice» krever religiøs innflytelse, en abortmotstander fordreier fakta for å anklage henne for å ha utført den mislykkede aborten selv, og en akademiker innen «post-kolonial sosialpolitikk» insisterer på at «sinnet handler om hvem som eier språket». Selv den jødiske talsmannen protesterer mot at hun ikke praktiserer jødedommen. De er selv mangfoldige, men forent i «woke» misbilligelse – en genuint moderne grøsser.

Som forestilling er dette rendyrket Icke, forsterket av den emosjonelle kraftsalven som er Stevenson. Regissøren/bearbeideren har kanskje overlesset stykket: som et løpsk fyrverkeri spinner det i for mange retninger samtidig. Men det er fengslende, og Juliet Stevenson er et vidunder, med sitt underlige, lurende halvsmil som brister i total ødeleggelse og en skremmende emosjonell dybde. Her er integritet, arroganse, forakt, humor, raseri og harme; på et tidspunkt løper hun rundt det buede, nakne scenerommet som et trengt dyr. I de stille, hjemlige scenene er hun menneskelig, feilbarlig og dobbelt sørgende. I en avsluttende, reflektert samtale med presten hvis ankomst startet det hele, får vi glimt av dype medisinske betraktninger rundt liv, død og verdien av håp. Ironisk nok viser det seg til slutt at både prestekragen og den hvite frakken handler om tro og håp.

Oppdateringen passer perfekt for vår tid: dens eneste logiske brist vil kun merkes av katolikker, ettersom «sykesalvingen» siden 1970-tallet ikke lenger blir sett på som kun en «siste olje» for dødsleiet. En moderne prest ville heller ikke forutsette at en 14-åring havner i helvete uten salving. Men det er en bagatell. Du vil ikke angre på denne billetten.

Spiller til 28. september 2019