ANMELDELSE: The Dreaming, Union Theatre ✭✭✭

The Dreaming Union Theatre 6. september 2014 3 stjerner

Forestil dig scenen. En rig, frodig og overvældende skov, grøn og måske lige akkurat begyndt at skifte til gyldne nuancer, spækket med blomster, der bringer eksplosioner af farve og duft til hvert skridt ad den slidte sti; vinranker, træer tunge af frugt, kogle og blade; en høj, hvor skygger flimrer og danser i udkanten af dit synsfelt; en sø, der glitrer og skinner i måneskinnet; og en stencirkel, et levn fra en svunden hedensk tid. Det er den sidste sommer før udbruddet af første verdenskrig, og der er en uskyldighed, en følelse af ordentlighed, tradition og formalitet med lange nederdele og tredelte jakkesæt, der gennemsyrer hvert hjørne af skoven, hvor månestrålerne leger og forandrer alt.

Det er et sted, der summer af muligheder – sanseligt, glansfuldt, modent og med strejf af en uvis mystik. Et sted, hvor magi så let som ingenting kunne opstå.

Har du billedet på nethinden?

Godt, for det er rammen om Howard Goodall og Charles Harts storslåede musical-opsætning af Shakespeares En Skærsommernatsdrøm, som nu genopsættes på Union Theatre med instruktion af Paul Clarkson, musikalsk ledelse af David Griffiths, koreografi af Helen Rymer og scenografi og kostumedesign af Kingsley Hall.

Det er især godt at have det billede i tankerne, for intet ved denne produktion giver dig en følelse af, at et sådant sted er den rette ramme for denne i virkeligheden ganske smukke musical. Hvilket er en stor skam.

Hall har udvist fremragende designmæssig sans i tidligere produktioner, men ikke her. En farvepalet af brun og beige er forstyrrende utilstrækkelig til den form for henrykkende naturlig skønhed, der burde oplyse og indramme fortællingen og partituret korrekt. Det store mysterium er, hvorfor den del af spillerummet, der er i fuldt udsyn fra hver eneste plads i salen, er reserveret til det lille orkester; selv hvis det var ønskeligt, er der ingen grund til, at der ikke kunne være en skov foran orkestret og en fornemmelse af søen, sengen af blade, kviste og blomster, hvor de unge elskende til sidst falder i søvn sammen.

Ydermere, og utroligt kluntet, er rummet indrettet således, at man ikke kan benytte hele salen til entréer gennem publikum. Dette er særligt mærkeligt i en sal så fleksibel som Union, og det betyder, at der er en hel del fjollet og formålsløst løberi bag stolerækkerne. Den spildte mulighed for at lade de mystiske væsner dukke op overalt blandt publikum er markant.

Det er sjældent, at scenografien og selve spillekonceptet modarbejder værkets substans og musikalitet så kraftigt – men det er desværre tilfældet her.

Det mest bemærkelsesværdige er dog, at værkets egen styrke – både manuskript og musik – på trods af disse tåbeligheder næsten er nok til at gøre valgene omkring instruktion og design ligegyldige.

Hart har gjort et vidunderligt stykke arbejde med at adaptere Barden's kernehistorier. Følelsen af livet på landet er mærkbar, ligesom hierarkiet og den moralske forargelse hos faderen, hvis datter tilsyneladende er stukket af, samt de larmende gutter, der her træder i stedet for håndværkerne. Og hans tekster er skarpe, pulserer med liv og interesse og taber aldrig pusten eller forfalder til banaliteter. Ligeledes er der passion og sensualitet i passagerne med de overnaturlige væsner og en ægte følelse af sjov i det mere komiske materiale.

Harts arbejde her er i sandhed fremragende.

Og han inspirerer Goodall, hvis melodier, harmonier og polyfonier er absolut udsøgte. Musikken er fuld af lidenskab, glæde og udtryk, i særdeleshed i anden akt. Her er både munterhed, eftertænksomhed, medrivende kor og fængslende ballader. Og naturligvis kærlighedssange – ikke af den klistrede, dumme slags, men hjemsøgende og stemningsfulde sange, der driver fortællingen frem på interessante måder.

Griffiths sørger for, at castet har god musikalsk støtte, men man kan ikke komme udenom, at dette partitur skriger på en fuld strygergruppe og træblæsere. Hvilken lydmæssig nydelse ville der ikke være her i Goodalls rige og komplekse musik?

Stykket blev oprindeligt bestilt af National Youth Music Theatre, og derfor er det muligt for helt unge skuespillere at besætte alle rollerne, som det sker i denne produktion. Men det er helt tydeligt, at med et cast i alle aldre og et budget og en scenografi, der komplementerer værket, kunne dette være en virkelig bjergtagende musical. Det er en gåde, hvorfor National Theatre ikke udnyttede dette i stedet for at kaste millioner efter det spild af tid, som var The Light Princess. Hvis denne forestilling fik samme omsorg og overdådige opmærksomhed som Matilda, ville den blive et verdensomspændende hit.

Skuespillerne her er for det meste meget talentfulde og kommer direkte fra de forskellige teaterskoler. Den største undtagelse er Michael Chance, der er ganske dejlig som den lettere pernittengrynne, men velmenende præsteskikkelse, der svarer til Peter Quince.

En anden er Christopher Hancock, som er usædvanlig god som den Oberon-agtige Angel – høj, viril og med en kraftfuld stemme samt en aura af fare og skælmeri, der er helt perfekt. Hans scener med den ligeså vidunderlige Christina Harris, der spiller Sylvia, er ladet med seksuel energi og en næsten ondskabsfuld magtkamp; men han er legesyg med Jack/Puck (en god præstation af Simone Murphy) og det sikre midtpunkt i den nærmest orgie-lignende tilstand, der opstår i anden akt. Hancock er definitivt et navn, man skal holde øje med.

Der er også fremragende præstationer fra Alex Green, der er en svedig og energisk gnom; fra David Breed, der bringer en elskværdig glæde til rollen som Grubb; fra Christina Harris som den gådefulde og drilske Aphra; og fra Michael Burgen som Bottom/Cheek, der er forrygende på alle måder med stor stemme, gejst og timing.

Der er desværre for meget råben, surmulen og overspil, og et totalt svigt i at ramme den komiske timing, der er nødvendig for at få de fire elskende til at fungere – men det virker mere til at være Clarksons instruktion end kvartettens evner. For det meste i hvert fald. Joshua Tonks spiller David som en stiv og råbende fyr; Alastair Hill er en febrilsk nørd i pantomime-stil som Alexander; Holly Julier er sød, og hendes fjollede talefejl fungerer næsten, men hun er ikke charmerende nok som Charlotte; og Rachel Flynn virker på usikker grund, både vokalt og dramatisk, som Jennifer, der er genstand for både Alexanders og Davids kærlighed.

Bortset fra Flynn er det tydeligt, at alle kunne spille deres roller exceptionelt godt, men valgene her er grove og indlysende, hvor man ville have vundet meget mere ved en mere subtil tilgang fyldt med varme og kærlighed.

Resten af ensemblet er dygtige, og der er storslået vokalarbejde i de store fællesnumre. Rymers koreografi er for det meste effektiv, indimellem fremragende, og hele kompagniet udfører den med stil og dygtighed.

Der er så meget at holde af her; det trænger bare til en mere fornuftig instruktion. Musik og manuskript er i topklasse, og der er præstationer, der vil blive husket længe. Selvom denne produktion har sine mangler, viser den styrken i Goodall/Hart-samarbejdet.

For mere information om The Dreaming, besøg Union Theatres hjemmeside