ANMELDELSE: The Humans, Roundabout på Laura Pels Theatre ✭✭✭

The Humans

Laura Pels Theatre

8. oktober 2015

3 Stjerner

Bestil Billetter

Hvad forventer man egentlig af et nyt familiedrama?

Hemmeligheder, som forældre holder for deres børn? Hemmeligheder, som børnene holder for deres forældre? Ritualer, der er opbygget gennem årtiers familiesammenkomster? Akavetheden, når barnets partner skal begå sig med svigerforældrene. Tvungen god stemning. Helbredsproblemer, der enten bliver blæst op eller gemt væk i tilbageholdende snak. Religiøse tvister. Økonomiske skænderier. Uventede afsløringer, der bliver buset ud med, stille lidelser, åbenlys smerte, chok og overraskelser, pauser der giver perspektiv, samt fælles forståelser og misforståelser. Udtalelser der fungerer på flere planer, skygger og chok der afbryder hverdagens trummerum. Rod, præstationer og omsorg, med eller uden bagtanker.

Hvad man nok ikke forventer, er en scenografi, der forsøger at visualisere mange af disse tematikker bogstaveligt. Lejligheden, hvor handlingen udspiller sig, er i to etager, præcis som der er to niveauer i mange af de samtaler, der finder sted. Man kan høre noget på overetagen, der ændrer alt, mens taleren nedenunder intet aner. Der er også mørke, ubelyste kroge ovenpå, så skygger får en fysisk funktion, og samtaler igen kan overhøres eller afbrydes uventet.

Pærerne springer og skaber endnu flere skygger. Kun badeværelset forbliver et funktionelt, oplyst rum – en påmindelse om, at alt det beskidte altid kan vaskes rent. Man hører de uvedkommende og ofte meget høje lyde fra folk udefra og tænker på, om de mon dømmer én. En kvindelig nabo, der vasker tøj efter mørkets frembrud, virker altid til at kommentere på familien, selvom hun i virkeligheden bare passer sine egne rutiner.

Dette er 'The Humans', et nyt stykke af Stephen Karam, som nu har premiere på Roundabouts Laura Pels Theatre i en opsætning instrueret af Joe Mantello. Det er måske meget passende for et stykke om en families Thanksgiving, at forestillingen i sig selv føles som lidt af en flæskesteg – en anelse tung, selvom tilbehøret er fremragende og sovsen i særklasse.

Karams manuskript byder ikke på noget nyt, synderligt indsigtsfuldt eller udfordrende, hverken i form eller indhold. Figurerne er grundlæggende arketyper, der gør og siger det forventelige. Der er en håndfuld twists, lidt bidende humor, situationskomik og nogle genuint rørende øjeblikke. Der er klasse- og generationsproblematikker, svigt, forvirring og hengivenhed. Det minder om en udvidet julespecial af en hvilken som helst tv-serie.

Der er dog to punkter, hvor Karams arbejde for alvor brillerer: dialogen er troværdig og ægte, sine steder vidunderligt rørende; og fortællingen er kompromisløs, præcis som familier ofte er. Her er ingen nemme løsninger eller lykkelige slutninger – bare et lille udsnit af det forstadsliv, der hele tiden er i forandring.

Alt dette betyder, at hvis stykket skal have nogen fremdrift eller mening, så kræver det et cast, der kan løfte materialet med bemærkelsesværdige, skarpe og absolut troværdige præstationer. Heldigvis er det cast, som Mantello har sat i spidsen for Karams værk, uden undtagelse helt i top.

Jayne Houdyshell, en af de absolut dygtigste skuespillere på Broadway lige nu, er sublim som familiens overhoved, Deirdre. Hun er fuldstændig autentisk i alle aspekter. Scenerne, hvor hun hjælper sin demente svigermor (en førsteklasses præstation af Lauren Klein), er fulde af frustration og resignation; hendes samspil med manden og børnene er brutalt ærligt, men gennemsyret af en træt, uforbeholden kærlighed.

En scene ved middagsbordet, hvor Houdyshell pludselig bliver rørstrømsk over sine døtre, var smukt doseret, ligesom hendes lejlighedsvise tavshed og fornærmede udbrud var det. Med sikker hånd leverer Houdyshell et mesterligt portræt af en kvinde, hustru, mor, kommende svigermor og svigerdatter, med alle de velsignelser og byrder, det medfører. Hun skjuler sin smerte, men bærer sine byrder med samme stolthed som sine glæder.

Som patriarken med den svindende magt er Reed Birney fremragende. Den foranderlige skuespiller transformerer sin fysik og bliver til den ranglede, tyndhårede Erik, der er ved at miste grebet. Han viser karakterens hengivenhed over for kvinderne i sit liv, men også hans begrænsninger. Han er dømmende og tvær over for datterens samlever, uvillig til at bede om hjælp og ude af stand til at tage imod den, når han har brug for det. Birney skildrer en alfahan i frit fald; en mand, der bliver overmandet af sin egen maskulinitet.

Som den yngre datter, Brigid, der agerer værtinde, er Sarah Steele et mønsterbillede på opgivende venlighed. Hun kæmper for at holde alle glade, forenede og kørende; hun er den perfekte fredsmægler, selvom det ofte er med sammenbidte tænder. Steele gør en reel indsats for at skabe en ægte følelse af slægtskab med Houdyshell og Birney (hvilket de gengælder med stor overbevisning).

Arian Moayed gør det formidabelt som den outsider, der næsten er accepteret – Richard, Brigids partner. Hans tavse slid i køkkenet er perfekt ramt, og når det kommer til de uundgåelige, småirriterende sammenstød med pigens slægtninge, balancerer Moayed hårfint som manden, der håber på det bedste: han står fast på sit, undskylder ikke for hvem han er, men er heller ikke unødigt konfrontatorisk. Sympatisk, men viljestærk.

Som Aimee, storesøsteren og – næsten uundgåeligt – hende med det kuldsejlede forhold, har Cassie Beck den sværeste opgave. Hendes rolle er lidt tyndt skrevet, og hun har ikke meget andet at tage sig til end at være nostalgisk over sin forhenværende kæreste, foretage et svært opkald og være frustreret over forældrenes særheder. Men Beck navigerer i dette felt på fornem vis og finder nuancer og lag i sin karakter, der giver pote.

Givet de indbyggede begrænsninger i manuskriptet gør Mantello et så godt stykke arbejde, som man kan forvente af en instruktør. På et tidspunkt overvejede jeg, om stykket ville fungere bedre helt uden kulisser udover et bord – om en minimalistisk, impressionistisk ramme ville være en fordel. Men nej: Mantello har ret i at bruge en fuld scenografi, selv en så åbenlys en af slagsen som den, David Zinn her har skabt. Det viser sig, at der findes overraskelser selv i det forudsigelige.

Karam kan i den grad takke sit cast, især Houdyshell og Birney; de tilfører en jordbunden realisme og et nærværende skuespil, der forhindrer stykkets "store afsløring" i at blive ufrivilligt komisk.

Når det er sagt, må der findes stærkere dramatik end dette, som Roundabout kan kaste deres kræfter over.

The Humans spiller indtil den 27. december 2015 på Laura Pels Theatre. Bestil nu.