ANMELDELSE: The Permanent Way, The Vaults London ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder David Hares The Permanent Way, som nu spiller på The Vaults Theatre i Waterloo.

Ensemblet i The Permanent Way. The Permanent Way

The Vaults Theatre

20. september 2019

4 stjerner

Bestil billetter

Dette er en aktuel og højkvalitets genopsætning af David Hares hudflettende verbatim-dokumentardrama om rækken af fatale togulykker under de tidlige år af privatiseringen i Storbritannien.  Som et brutalt ærligt portræt af lemfældig regeringsførelse og kynisk ligegyldighed over for menneskelig lidelse er stykket endnu mere uhyggeligt relevant i dag, end da det først havde premiere på National Theatre omkring årtusindskiftet.  Producent Debbie Hicks har stablet en flot besat og velinstrueret produktion på benene (af Alexander Lass), som ville have gjort sig godt på den scene, hvor det i sin tid opstod; og placeret her under de murstensbuer fra det 19. århundrede, der bærer Storbritanniens største banegård, føles det dobbelt så meget på hjemmebane og rammer plet – som en metafor for nationalt forfald og moralsk degeneration.

Jernbanen er en af den industrielle revolutions mest fejrede bedrifter, selvom den startede som lidt af en tilfældighed: skabt til at fremskynde transporten af kul fra de nordlige miner og holde den voksende hovedstad varm om vinteren. Den lysende idé om ikke blot at bruge den til fragt, men også til betalende passagerer, skabte bogstaveligt talt den motor, der næsten to århundreder senere stadig transformerer verden.  Men Hare er ikke interesseret i en historisk gennemgang af teknologisk innovation.  Hans primære fokus ligger på kataloget over ulykker og forsømmelse, der førte til hidtil usete tab af menneskeliv og skader i kølvandet på salget af British Rails aktiver.  Og frem for alt er han her for at opliste den følelseskolde ligegyldighed og dovenskab hos skiftende britiske regeringer (både Tory og Labour), når de reagerede på den ene katastrofe efter den anden, tilsyneladende ude af stand til at begribe de personlige kvaler, de var årsag til.  Hans målskive er derfor, her som så ofte før i hans værker, en herskende klasse, der er inkompetent og overfladisk, og som på ingen måde er kvalificeret til at yde humant lederskab.

Ensemblet i The Permanent Way.

Placeret i et centralt rektangulært scenerum (scenografi af Ruth Hall) danner ni skuespillere et kor, hvorfra der her og der træder genkendelige individer frem – mange af dem berømte, nogle berygtede – for at fortælle 'David' (det eneste publikum, der nogensinde identificeres) den grusomme historie om, hvordan en engang stolt industri kørte sig selv ud i det ene blodbad efter det andet. Som programmet illustrerer, blev profit sat før passagerer.  Lass styrer sit ensemble sikkert og lader dem skifte smidigt fra den ene karakter til den næste i dusinvis af taleroller, pænt og diskret belyst af Rick Fisher og med musik og lyd af Roly Witherow; der er også nogle spændende bevægelser af Sian Williams, perfekt designet til at hjælpe med at rette vores fokus derhen, hvor der er mest brug for det.  Dette er altså ikke et konventionelt drama, men det er heller ikke tør reportage.

Manuskriptet er levende og dynamisk og giver disse vidunderlige performere mulighed for at transformere sig til vidt forskellige roller.  Anna Acton er i det ene øjeblik investeringsbankmand og i det næste en fortvivlet, sørgende mor.  Jonathan Coote tager sig kærligt af de offentlige myndigheder – med komisk effekt – og de øverste jernbanedirektører.  Paul Dodds er modbydeligt pompøs som 'Two-Jags' Prescott og endnu mere frastødende som en smaskende, New Age-jargon-spyende Richard Branson.  Jacqui Dubois leverer et klassegribende stykke arbejde som den sørgende mor, vi lærer bedst at kende, og kan – ligesom resten af holdet – smelte ind i koret af pendlere eller banearbejdere efter behov.  Lucas Hare er god som flere forskellige autoritetsstemmer.  Gabrielle Lloyd skinner især som endnu en overlevende og løfter det rå, blottede sprog fra de originale interviews foretaget af forfatteren og holdet fra Out of Joint (dengang instrueret af Max Stafford-Clark) til noget, der minder om en græsk tragedie.  Katastrofens uomgængelige natur og menneskets værdighed og styrke til at udholde den synes at være Hares ultimative tema.

Dette understøttes stærkt af Tej Obanos roller som en PTSD-ramt overlevende og som en guddommeligt inspireret præst, der kommer for at tilbyde åndelig trøst til de ulykkesramte.  Ligeledes leverer Sakuntala Ramanjee en yndefuld og nuanceret fremstilling af en kendt brandsårspatient, der måtte bære maske, mens huden forsøgte at vokse tilbage (endnu en græsk reference?).  Endelig er Jonathan Tafler elegant i en position af borgerlig magt og knusende nedbrudt som en sørgende far.  Og de spiller alle mange, mange flere roller.  Det er en verbalt gnistrende præstation, selvom den mangler lidt teatermæssig variation: et par bænke bliver flyttet en del rundt, men der 'sker' egentlig ikke det store på scenen.  Lass er opfindsom i sin iscenesættelse, men han kan ikke helt overvinde en følelse af stilstand og inerti.

Men i en tid, hvor landet selv styrer direkte mod endnu en togulykke, kunne genopsætningen af dette værk ikke være kommet på et bedre tidspunkt.  'Jeg troede på godhed' er et omkvæd, man hører igen og igen fra dem, der har set, hvor lidt godhed der er at hente fra magthaverne, når de har noget at miste: ussel egeninteresse er alt, hvad de modtager fra myndighederne her i landet.  Smerten føles af dem, der havde håb om et bedre liv, og som mistede dem som følge af vedvarende forsømmelse og dårlig ledelse, besparelser og svigt i forhold til at håndtere rapporterede problemer.  I den forstand har dette drama ikke mistet noget af sin overbevisning eller styrke.  Nutidens illusioner er måske anderledes, men de er mindst lige så skrøbelige og tilbøjelige til at bryde sammen.  Hvis du er i tvivl, så se bare på, hvad der sker med landet nu, og tænk over, hvordan tingene vil udvikle sig i de kommende uger og måneder.

Læs flere anmeldelser