RECENSIE: The Permanent Way, The Vaults Londen ✭✭✭✭

Julian Eaves recenseert David Hare's The Permanent Way, nu te zien in The Vaults Theatre in Waterloo.

Het ensemble van The Permanent Way. The Permanent Way

The Vaults Theatre

20 september 2019

4 sterren

Boek tickets

Dit is een actuele en hoogwaardige herneming van David Hare's vlijmscherpe verbatim docu-drama over de reeks fatale spoorwegongevallen tijdens de eerste jaren van de privatisering in het Verenigd Koninkrijk. Het is een genadeloos portret van zwabberend bestuur en onverschilligheid tegenover menselijk leed, en vandaag de dag zelfs nog pijnlijker relevant dan bij de première in het National Theatre rond de eeuwwisseling. Producent Debbie Hicks brengt een prachtig bezette en sterk geregisseerde productie (door Alexander Lass) die niet zou misstaan in het theater waar de voorstelling ooit begon. Onder de 19e-eeuwse bakstenen bogen die het grootste treinstation van Groot-Brittannië ondersteunen, voelt het stuk zich dubbel zo thuis en passend – een metafoor voor nationaal verval en morele degeneratie.

Het spoor is een van de meer bejubelde, zij het toevallige, resultaten van de industriële revolutie: bedacht om het vervoer van kolen uit de noordelijke mijnen te versnellen en de groeiende hoofdstad in de winter warm te houden. Het slimme idee om het niet alleen voor transport maar ook voor betalende passagiers te gebruiken, creëerde de motor die bijna twee eeuwen later de wereld nog steeds transformeert. Hare is echter niet geïnteresseerd in een langetermijnstudie naar technologische innovatie. Zijn focus ligt bij de aaneenschakeling van ongelukken en verwaarlozing die leidden tot ongekend persoonlijk leed na de verkoop van British Rail. Maar bovenal stelt hij de kille onverschilligheid en laksheid van opeenvolgende regeringen (zowel Tory als Labour) aan de kaak, die na elke ramp niet in staat bleken de persoonlijke kwelling van de getroffenen te begrijpen. Zijn doelwit hier, zoals zo vaak in zijn werk, is een heersende klasse die incompetent en onzorgvuldig is, en volstrekt ongeschikt om humaan leiderschap te bieden.

Het ensemble van The Permanent Way.

In een centrale rechthoekige ruimte (ontwerp, Ruth Hall) vormen negen acteurs een soort koor waaruit nu en dan herkenbare personages naar voren treden – sommigen beroemd, anderen berucht – om 'David' (de enige toehoorder die wordt benoemd) het gruwelijke verhaal te vertellen. Het is het relaas over hoe een ooit grootse industrie zichzelf van de ene bloedige ramp in de andere stortte door, zoals de illustratie in het programmaboekje toont, winst boven passagiers te stellen. Lass regisseert zijn ensemble voortreffelijk; ze wisselen moeiteloos tussen tientallen sprekende rollen. Het geheel wordt strak en zonder opsmuk belicht door Rick Fisher, ondersteund door muziek en geluid van Roly Witherow. De intrigerende choreografie van Sian Williams helpt onze focus precies daar te leggen waar die nodig is. Dit is geen conventioneel toneelstuk, maar het is ook zeker geen droge verslaglegging.

De tekst is levendig en dynamisch, waardoor deze fantastische acteurs de ruimte krijgen om uiteenlopende personages neer te zetten. Anna Acton is het ene moment een investeringsbankier en het volgende een verbijsterde moeder in rouw. Jonathan Coote vertolkt op komische wijze de ambtenarij en directieleden van het spoor. Paul Dodds zet een stuitend arrogante John Prescott neer en is zo mogelijk nog weerzinvuldiger als een zweverige, New Age-termen uitkramende Richard Branson. Jacqui Dubois levert indrukwekkend werk als de rouwende moeder die we het beste leren kennen, en gaat – net als de rest van de cast – moeiteloos op in het koor van forenzen of spoorwerkers. Lucas Hare overtuigt in diverse autoriteitsrollen. Gabrielle Lloyd schittert als een overlevende; zij verheft de rauwe, onverbloemde taal uit de oorspronkelijke interviews (afgenomen door de auteur en de cast van Out of Joint) tot iets wat doet denken aan een Griekse tragedie. De onafwendbaarheid van het noodlot en de waardigheid van de menselijke veerkracht lijken Hare's ultieme thema's te zijn.

Dit wordt krachtig ondersteund door Tej Obano in zijn rollen als een overlevende met PTSS en als een predikant die geestelijke bijstand biedt aan de slachtoffers. Ook Sakuntala Ramanjee biedt een gracieuze en integere weergave van een bekende brandwondenpatiënte die een masker moest dragen terwijl haar huid herstelde (opnieuw een Griekse verwijzing?). Tot slot is Jonathan Tafler elegant in zijn rol van machtige burger en hartverscheurend gebroken als een vader in rouw. Ze spelen allemaal nog vele andere rollen. Het is een verbaal sterke voorstelling, al ontbreekt het soms aan theatrale variatie: er wordt nogal wat met bankjes geschoven, maar echt grote actie blijft uit op het toneel. Lass verplaatst zijn pionnen vernuftig, maar kan een gevoel van stilstand en traagheid niet helemaal voorkomen.

Toch, terwijl de Britse politiek zelf op weer een nieuwe crash afstevent, had de herneming van dit werk op geen beter moment kunnen komen. 'Ik geloofde in het goede' is een verzuchting die we steeds horen van degenen die hebben ervaren hoe weinig goeds er te verwachten valt van degenen die de macht hebben wanneer zij iets te verliezen hebben. De machthebbers in dit land blijken vooral gedreven door eigenbelang. Het hartzeer is voelbaar bij degenen die hoopten op een beter leven, maar dat verloren door aanhoudende verwaarlozing, wanbeheer, bezuinigingen en het negeren van waarschuwingen. In die zin heeft dit drama niets van zijn overtuigingskracht verloren. De illusies van vandaag zijn misschien anders, maar ze zijn net zo broos en vatbaar voor instorting. Wie twijfelt, hoeft alleen maar naar de huidige politieke situatie te kijken en te zien hoe de zaken zich de komende weken en maanden zullen ontwikkelen.

Lees meer Recensies