ANMELDELSE: The Shoemaker's Holiday, Swan Theatre ✭✭✭✭

Ensemblet i The Shoemaker's Holiday. Foto: Pete Le May The Shoemaker's Holiday

Swan Theatre

28. februar 2015

4 stjerner

Gregory Doran ved virkelig, hvad han gør, når det kommer til repertoireplanlægning. Da idéen om "Intet Shakespeare i Swan", mens hele Shakespeares kanon opføres på RST-scenen, først blev annonceret, lød det som en interessant tanke: at sætte Shakespeares arbejde i kontekst ved konstant at spille hans samtidiges værker side om side med hans egne. Men som projektet skrider frem, står det klart, at det ikke bare er interessant, men decideret genialt.

At se værker af Shakespeares samtidige er med til at give os en dybere forståelse for den vitalitet og hastighed, der ligger under Shakespeares dramatik – de emner og temaer, han skrev om eller imod, og publikums smag på den tid. Alt dette hjælper os med at forstå, hvorfor Shakespeare var sin tids største dramatiker (og sandsynligvis alle tiders), og lader os virkelig få greb om hans humor, popularitet og aktualitet.

Thomas Dekkers festlige lystspil, The Shoemaker's Holiday, som nu spiller på Swan Theatre, er et pragteksemplar i denne henseende. Det betragtes generelt som et modsvar til Shakespeares Henrik V, da det foregår nogenlunde samtidig og handler om jævne mænd, der tvangsudskrives til krig mod Frankrig. Her findes en central figur, der minder om Falstaff, og en konge, der er meget anderledes (affekteret, snu og drillesyg) end den, Shakespeare sendte i krig. At se det med kendskab til Henrik V løfter det øjeblikkeligt; man må forvente, at når Dorans opsætning af Henrik V åbner i RST senere i år, vil de, der har set Philip Breens udgave af The Shoemaker's Holiday, værdsætte den endnu mere.

Breen vrider hver eneste dråbe komik ud af stykket. Repertoire-ensemblet, der var så fremragende i det dramatiske og tryllebindende Oppenheimer, viser sig at være lige så dygtige i afdelingen for grovkornet komedie. Der er listige sidebemærkninger, bidende fornærmelser, frække dobbeltbetydninger, larmende gags, fjollede accenter, prutte-jokes, slagords-humor, fysisk komik, kostumekomik, visuelle gags og klovnerier – man kan finde det hele i Breens klare, tempofyldte og utroligt underholdende forestilling.

Som alle gode komedier har den et fjollet, men indviklet plot. Skomageren Ralph er for nylig blevet gift med Jane. Han bliver tvangsudskrevet til militærtjeneste, og hans mester, Simon Eyre, forsøger at bestikke obersten for at lade Ralph blive hos sin kone. Men obersten lader sig ikke påvirke, og Ralph må afsted i krig. Dette på trods af, at obersten selv deserterer fra sin post i hæren for at finde en måde at bejle til sit eget hjertes udkårne, Rose. Roses far og hans egen far er modstandere af brylluppet af forskellige årsager (penge og status), så obersten (Rowland) lader som om, han er hollænder, og tager job som skomager hos Eyre.

Adelsmanden Hammon får øje på Jane og bejler til hende med beskeden om, at hendes mand er faldet i krigen i Frankrig. Hun er knust over nyheden, og selvom hun først afviser Hammons frieri, giver hun efter og indvilliger i at gifte sig med ham. Hun ønsker ikke at være ladt alene tilbage i fattigdom. Men Ralph er ikke død; han er vendt hjem fra krigen, hårdt såret. Med ét bryllup, der skal gennemføres, og ét, der skal undgås, har skomagerne nok at se til. Hvis man spæder til med en listig plan om et skib og udlændinge med sjove accenter, som resulterer i, at Simon Eyre bliver udnævnt til borgmester, har man det overordnede billede.

Masser af herligt nonsens. Men fantastisk sjovt.

Max Jones' kostumer er overdådige og farverige, og de både pynter og afspejler fortællingens intriger perfekt. Hammons antræk er forrygende morsomme og etablerer ham ubesværet som en forfængelig påfugl. Simon Eyres tøj fremhæver hans buldrende vulgaritet og kamplystne talestrøm, mens hans kones tøj afspejler hendes grådige fiskerkone-natur. Kongens dekadente elegance sætter hans karakter perfekt op og gør hans sidste øjeblikke endnu mere rystende.

Scenografien er enkel, men der er formidable elementer: gulvet malet som dybgrøn og blå marmor; det enorme, cirkulære glasmosaikvindue højt over scenen; og den uventede brug af en faldlem. Det hele giver mulighed for en enkel og effektiv iscenesættelse med stor bevægelsesfrihed.

Hvis der er en enkelt anke mod iscenesættelsen, er det, at for meget af handlingen blokeres af statiske, tilskuende skuespillere. Det er nemt nok at bruge platformene bagest på scenen til at få folk ud af syne, når de intet har at sige, men deres tilstedeværelse spærrer for udsynet for en del af publikum. Og hvem der end klæder Hammon på, bør være mere omhyggelig med hans kostume: At have et mærke tydeligt synligt har det med at udvande den ellers imponerende effekt af hans bryllupstøj.

Det er dog småting, især når man tænker på skuespillets kvalitet og den storslåede måde, hvorpå næsten hele ensemblet mestrer og gør Dekkers gamle tekst forståelig.

Centralt for denne triumf står David Troughton, som er fænomenal som Simon Eyre i en bramfri, kropslig og krigerisk præstation. Udrustet med en rig og resonant klassisk stemme af den gamle skole, mæsker Troughton sig i hvert ord og spytter fraser og sætninger ud, så de lander perfekt og med vægt hver gang. Han kan være triviel eller betydningsfuld, vellystig eller venlig, overfladisk eller genuint rørende; men han er altid uimodståelig. Hans flammende tale til kongen i sidste akt er stærk og gribende. Hans forundring over muligheden for, at en af hans skomagere kan blive købmand, opsummerer hans karakters livskraft: Hans munden-fulde af ordet "blomme" (plum) var bjergtagende.

At se hans lækre og fuldstændig dragende præstation her fik en til desperat at ønske, at han havde spillet Falstaff i Dorans nylige udgaver af Henrik IV i stedet for Antony Sher. Troughton ville have været den ægte vare. Doran skal passe på med at caste Sher for ofte, ellers risikerer han, at hans tid som kunstnerisk leder af RSC bliver opslugt af nepotisme.

Vivien Parry leverede et komisk geni som Mrs. Eyre. rædselsvækkende og uimodståelig på samme tid udgjorde hun en energisk modpol til Troughton. Hendes timing var lige så exceptionel som hendes vokale dynamik. Perfektion på en Madame Thénardier-agtig måde – hendes deroute-agtige, skrigende Dronning Elizabeth I-look, da hun kom til penge, var sensationelt.

Som skomageren Firk, der er rapkæftet og larmende, men i bund og grund godhjertet (en slags arketypisk fagforeningsmand), var Joel MacCormack helt vidunderlig. Hans sprogforståelse var mesterlig, og han kunne spille både stridbar og komisk provokerende. Han placerede klogt Firk som en slags søn af Troughtons Eyre: beslægtet og påvirket, men i høj grad sin egen excentriske person. En vindende og komplet præstation.

Jack Holden var strålende som den "omvendte" Henrik V. Kongen optræder kun til allersidst i stykket og har to opgaver: at løse plottet ved at benåde og gifte Rowley bort, og at levere det overraskende twist. Holden, en begavet og skarp skuespiller, klarer begge dele perfekt. I et cast af store, farverige karakterer vælger han at spille underspillet, hvilket øjeblikkeligt markerer ham som værende anderledes end resten. At spille affekteret har sjældent givet så store gevinster, som Holden opnår her. Det er interessant at høre denne Dekker-monark foregribe de ord, som W.S. Gilbert ville skrive for Sir Joseph Porter nogle hundrede år senere – at kærligheden udvisker alle klasseskel.

På grund af Michael Hodgsons afbud trådte Holden også til i rollen som den vilde sømand med den voldsomme accent, der ændrer Eyres skæbne. Holden kanaliserer her sin indre Monty Python med stor komisk effekt. Det samme gør Josh O'Connor som den fine fyr Rowley, der gemmer sig som hollandsk skomager blandt Eyres mænd, da han burde kæmpe i Frankrig. Hans hylende morsomme falske hollandske accent giver mange øjeblikke af ægte, overraskende komisk fryd.

O'Connor er blevet begavet med et udseende som et vaskeægte idol og ligner på alle måder en flot hovedrollegodbid. Det gør Thomasin Rands job som Rose meget lettere. Rand er en smuk og livlig Rose, selvom hendes stemme ikke er helt så varm og forførende, som man kunne ønske. Hendes kjoler er sensationelle, og hun bærer dem med en livlig stil, der bjergtager publikum.

Som Ralph er Daniel Boyd fortræffelig: blid, omsorgsfuld og ydmyg bærer han sine byrder med værdighed og dygtighed. Øjeblikket, hvor han indser, at den sko, han skal kopiere til et bryllup, tilhører hans egen kone, sitrer af smerte. Som hans kone, Jane, er Hedydd Dylan virkelig dejlig og viser tydeligt følelseskaosset som både krigsenke og bytte for bejleren Hammon.

Jamie Wilkes er fænomenal som bejleren Hammon. Fornøjeligt prætentiøs og med en udtale, der kunne gøre selv dronningen ære, har Wilkes fuldstændig kontrol over sin karakters komik. Scenen, hvor han forsøger at vinde Jane, er aftenens komiske højdepunkt, kun skarpt forfulgt af hans kostumer og deres entréer. Han ved præcis, hvordan han skal svinge sit antræk for den højeste komiske effekt.

Den gennemgående prutte-joke blev kyndigt håndteret af Laura Cubitt (Cicely Bumtrinket), og der var energisk og fremragende arbejde fra Sandy Foster (en snakkesalig Sybil), Andrew Langtrees glimrende Dodge og Tom McCall (der sprang til som Hodge).

Sandheden er, at hele ensemblet er i topform. Musikken og dansenumrene er særligt fantastiske, og Jason Carrs originale musik er yderst effektfuld. Ayse Tashkiran står for koreografien, og det hele fungerer perfekt.

Breens arbejde her er i særklasse: en herlig, hjertelig lattermild stund i teatret. Alt dette gjorde kongens sidste linjer endnu mere uventede og knusende:

Når al vor leg og gæstebud er endt,

må krigen rette uret, som franskmændene har tændt.

Et bevis, hvis bevis er nødvendigt, på at Dorans vision for RSC's repertoire holder vand.

The Shoemaker's Holiday spiller indtil 7. marts 2015. Besøg RSC's hjemmeside.