ANMELDELSE: The Shoemaker's Holiday, Swan Theatre ✭✭✭✭

Ensemblet i The Shoemaker's Holiday. Foto: Pete Le May The Shoemaker's Holiday

Swan Theatre

28. februar 2015

4 stjerner

Gregory Doran vet virkelig hva han gjør når det kommer til repertoar. Da ideen om "Ingen Shakespeare i Swan-teatret" ble lansert, mens Shakespeares samlede verker spilles på RST-scenen, virket det som et interessant konsept: å sette Shakespeares arbeid i kontekst ved å spille hans samtidsdramatikere side om side med ham. Men etter hvert som prosjektet skrider frem, er det tydelig at det ikke bare er interessant, men inspirert.

Å se verkene til Shakespeares samtidige hjelper oss med å forstå vitaliteten og aktualiteten som ligger til grunn for Shakespeares arbeid, utfordringene og temaene han skrev om (eller i motsetning til), og publikumslysten på den tiden han skrev. Alt dette hjelper oss å forstå hvorfor Shakespeare var sin tids fremste dramatiker, sannsynligvis gjennom alle tider, og lar oss virkelig gripe fatt i hans humor, popularitet og aktualitet.

Thomas Dekkers festfylte spillopp, The Shoemaker's Holiday, som nå spilles på Swan Theatre, er et prakteksempel i så måte. Det regnes generelt som et svar på Shakespeares Henrik V, og foregår omtrent på samme tid, med vanlige menn som blir tvangsutskrevet til krig mot Frankrike, en sentral skikkelse som minner om Falstaff, og en konge som er svært annerledes (vever, lur og skøyeraktig) enn ham Shakespeare sendte ut i strid. Å se stykket med kunnskap om Henrik V hever opplevelsen umiddelbart; man forventer at når Dorans produksjon av Henrik V åpner på RST senere i år, vil de som har sett Philip Breens oppsetning av The Shoemaker's Holiday sette enda mer pris på den.

Breen tyner hver eneste dråpe komisk potensial ut av stykket. Repertoarkompaniet, som var så sterke i det dramatiske og fengslende Oppenheimer, viser seg å være like dyktige i den mer løsslupne komediesjangeren. Her finnes lumske sidekommentarer, giftige fornærmelser, frekke tvetydigheter, brautende vitser, tøysete aksenter, prumpehumor, slagord-basert moro, fysisk komedie, kostymehumor, visuelle gags og klovnerier – hva enn du måtte ønske, finnes det i Breens klare, raske og enormt underholdende produksjon.

Som alle gode komedier har den et useriøst, men intrikat plott. Skomakeren Ralph har nylig giftet seg med Jane. Han blir tvangsutskrevet til militærtjeneste, og hans mester, Simon Eyre, prøver å bestikke obersten for å la Ralph bli hos sin kone. Men obersten lar seg ikke overtale, og Ralph drar i krigen. Dette skjer til tross for at obersten selv forlater sin post i hæren for å finne en måte å beile til sin egen elskede, Rose. Roses far og hans egen far er motstandere av bryllupet av ulike årsaker (penger og status), så obersten (Rowland) utgir seg for å være nederlandsk og tar jobb som skomaker hos Eyre.

En aristokrat ved navn Hammon får øye på Jane og kurtiserer henne, mens han forteller henne at ektemannen har falt i krigen i Frankrike. Hun blir knust av nyheten, og selv om hun først avviser Hammons frieri, gir hun etter hvert etter og går med på å gifte seg med ham. Hun vil ikke bli sittende igjen fattig og alene. Men Ralph er ikke død; han er hjemme fra krigen, riktignok hardt skadet. Med ett bryllup som skal gjennomføres og ett som må unngås, har skomakerne mer enn nok å henge fingrene i. Legg til en list med et skip og utlendinger med morsomme aksenter som fører til at Simon Eyre blir utnevnt til borgermester, så har du det store bildet.

Massevis av herlig tøys, rett og slett. Men utrolig moro.

Max Jones’ kostymer er overdådige og fargerike, og de både pryder og speiler narrativets mange krumspring. Hammons antrekk er hinsides morsomme og etablerer ham uanstrengt som en jålete påfugl. Simon Eyres antrekk fremhever hans vulgære og brautende vesen, mens konas klær speiler hennes griske personlighet. Kongens dekadente eleganse setter karakteren hans perfekt på plass og gjør hans siste øyeblikk desto mer kjølig.

Scenografien er sparsommelig, men det finnes noen fantastiske elementer: gulvet malt som dyp, grønn-blå marmor; det enorme, sirkulære glassmaleriet høyt over scenen; og den uventede bruken av en fallem. Alt dette legger til rette for en enkel, men effektiv iscenesettelse som gir rom for sømløs bevegelse.

Hvis man skal pirke på noe ved iscenesettelsen, må det være at for mye av handlingen blokkeres av stasjonære kropper som ser på. Det er enkelt nok å bruke plattformene ved scenekanten for å få folk av scenen når de ikke har replikker, slik at de ikke blokkerer sikten for deler av publikum. Og den som kler opp Hammon bør være mer nøye: at en merkelapp er godt synlig har en tendens til å svekke den ellers forbløffende effekten av bryllupsantrekket hans.

Likevel er dette småting, spesielt gitt kvaliteten på skuespillet og den uovertrufne måten nesten hele ensemblet mestrer og gjør Dekkers eldgamle tekst forståelig på.

Sentralt i det hele, i en buldrende og slagkraftig praktfull utgave, er David Troughton som Simon Eyre. Velsignet med en dyp og resonant klassisk stemme av den gamle skolen, fråtser Troughton i hvert ord og spytter fraser ut i luften med perfekt tyngde. Han kan være triviell eller høytidelig, lysten eller snill, useriøs eller genuint rørende; men han er alltid uimotståelig. Hans flammende tale til kongen i siste akt er kraftfull og gripende; øyeblikket der han undrer seg over muligheten for at en av hans skomakere skal bli krydderhandler, oppsummerer karakterens enorme livslyst.

Å se hans herlige og totalt fengslende prestasjon her, får en til å ønske intenst at han hadde spilt Falstaff i Dorans nylige Henrik IV i stedet for Antony Sher. Troughton ville vært «the real deal» – Doran må være forsiktig med castingen av Sher, ellers kan han ende opp med å farge sin tid som kunstnerisk leder ved RSC med anklager om nepotisme.

Vivien Parry leverte et komisk mesterstykke som Mrs Eyre. Grusom og uimotståelig på samme tid – hun var en kraftfull motpol til Troughton. Timingen hennes var like eksepsjonell som den vokale dynamikken. Perfeksjon à la Madame Thénardier – hennes forfalne, glorete «Dronning Elizabeth I»-fremtoning da pengene kom hennes vei var sensasjonell.

Som Firk, den rappkjeftede og brautende, men innerst inne gode skomakeren, var Joel MacCormack helt fantastisk. Hans språkbehandling var mesterlig, og han spilte like godt på kranglete humør som komisk erting. Han posisjonerte klokt nok Firk som en slags sønn av Troughtons Eyre: lik i stilen og sterkt påvirket, men likevel i høyeste grad sin egen eksentriske person. En vinnende og komplett prestasjon.

Jack Holden var strålende som en slags anti-Henrik V. Kongen dukker først opp helt mot slutten, og har to funksjoner: å løse opp i flokene ved å benåde og gifte bort Rowley, og å levere stykket overraskende vending. Holden, som er en smart og dyktig aktør, fikser begge deler perfekt. I et ensemble fylt med store, brautende personligheter, velger han å tone det ned, og markerer seg dermed umiddelbart som noe annet enn resten. Å spille «twee» har sjelden gitt så god uttelling som Holden oppnår her. Det er interessant å høre denne Dekker-monarken foregripe de samme tankene som WS Gilbert skulle skrive for Sir Joseph Porter noen hundre år senere – at kjærligheten utjevner alle klasseskiller.

På grunn av Michael Hodgsons sykdom, steppet Holden også inn i rollen som den viltre sjømannen med voldsom aksent som endrer Eyres skjebne. Her kanaliserer Holden sin indre Monty Python med stor komisk effekt. Det samme gjør Josh O'Connor som overklassegutten Rowley, som skjuler seg som en nederlandsk skomaker blant Eyres menn når han egentlig skulle vært i Frankrike og kjempet. Hans hysteriske, tilgjorte nederlandske aksent byr på mange øyeblikk med ekte, overraskende komisk glede.

O'Connor har virkelig utseendet med seg og er selve definisjonen på en kjekk hovedrolleinnehaver. Det gjør Thomasin Rands jobb som Rose mye enklere. Vakker og handlekraftig gjør Rand en god figur som Rose, selv om stemmen hennes kanskje mangler noe av den varmen og forføringskraften man kunne ønsket seg. Kjolevalgene er derimot sensasjonelle, og hun bærer dem med en livlig stil som bergtar publikum.

Som Ralph er Daniel Boyd strålende: mild, omsorgsfull og ydmyk bærer han byrdene han møter med verdighet og dyktighet. Øyeblikket der han innser at skoen han har fått i oppdrag å kopiere til et bryllup tilhører hans egen kone, dirrer av smerte. Som kona Jane er Hedydd Dylan nydelig, og hun får tydelig frem de komplekse følelsene til denne krigsenken som jages av