ANMELDELSE: The Silver Tassie, National Theatre ✭✭✭✭

Ronan Raftery som Harry Heegan i The Silver Tassie. Foto: Tristram Kenton The Silver Tassie

National Theatre

18. maj 2014

4 stjerner

En dansesal i en lille by. Den tætte cigaretrøg leder tankerne hen på en svunden tid, præcis som tøjet og musikkens rytme gør det. Et lille orkester knokler løs i hjørnet og bakker op om den lokale charmeør med den bløde stemme og det gode udseende. Seks kvinder danser med deres soldaterpartnere. Man ser straks, at de er soldater, for de er alle i uniform. Først virker kvinderne glade, men som dansen skrider frem, belysningen skifter og parrene bevæger sig fremad, står det klart, at de er alt andet end lykkelige. For deres soldater er ikke ægte, ikke menneskelige; de er kun skaller, skygger af de mænd, de engang var. Og kvinderne – de fantastiske kvinder – gør alt, hvad de kan for at holde dem oprejst og som en del af verden. Et par stykker vakler, men kvinderne griber dem. Og rytmen fortsætter.

Dette utroligt kraftfulde og hjemsøgende billede afslutter Howard Davies' forbløffende gode genopsætning af Sean O'Caseys oversete stykke, The Silver Tassie, som lige nu spiller på Lyttelton Theatre på National Theatre. Men scenen er ikke blot den perfekte afslutning på O'Caseys stykke; den er også en skarp og klangfuld påmindelse om, hvad National Theatre er til for, og hvad teatret kan præstere.

Lyttelton har ikke ligefrem svømmet i succesfulde produktioner de sidste syv år, og oftere end ikke er stykker blevet sat op af mærkværdige, uransagelige årsager. Men med The Silver Tassie har Davies vist præcis, hvad scenerummet kan, og hvordan National Theatres ressourcer og ambitioner kan skabe teatermæssigt guld.

Ofte kan scenografierne i Lyttelton lugte af penge og ikke meget andet. De er uundgåeligt dyre og omfattende, men sjældent understøtter eller belyser de for alvor den tekst, de er designet til. Men Vicki Mortimers scenografi falder ikke i den fælde.

Den er delikat og storslået. Den dystre, tarvelige men realistiske baggårdskulisse i første akt taler sit tydelige sprog om fattigdommen, råheden og usikkerheden i det irske folkekravs liv. Realismen viger herefter – fascinerende og lige for øjnene af publikum – for en impressionistisk gengivelse af Første Verdenskrigs slagmarker, hvilket spejler de skift, teksten undergår.

Derefter forvandler scenografien sig til en mellemting, en hospitalsstue der er både realistisk og impressionistisk, hvor de to første akters verdener kolliderer. Til sidst viger hospitalet lydløst, næsten sørgmodigt, og vi befinder os i et forkammer til en dansesal – et lille, klaustrofobisk rum, mens verden danser videre i baggrunden.

Alt ved designet og instruktionen er i topklasse. Det samme er castet.

Ronan Raftery er fremragende som Harry Heegan, den perfekte irske søn, knægten der kan vinde The Silver Tassie til sit hold tre år i træk. Han er sorgløs omkring ordren om at vende tilbage til fronten og har kun øje for Jessie – den smukke, statuelignede kvinde, hvis bankbog antyder en indkomst, han intet ved om. Han har hele livet foran sig og forældre, der forguder ham. Men hans ben bliver smadret i krigen, og i de sidste to akter tegner Raftery et knivskarpt portræt af en knækket mand; en fortabt og desperat mand, hvis pige forlader ham, og som hellere vil dø end fortsætte. Det er så rystende og ægte en skildring af en krigsveteran, som man overhovedet kan ønske – eller holde ud – at se. Det hele indrammes af to smukke øjeblikke med hans mor: hans sidste farvel før fronten, og øjeblikket hvor hun genner ham væk fra Jessie, der mere end skaderne har berøvet ham evnen til at fungere.

Øjeblikket hvor Harry knuser 'The Silver Tassie' kunne let være blevet teatralsk og melodramatisk – men ikke her. Rafterys smukke præstation sikrer, at denne Harry er fuldstændig ægte, troværdig og rystende tragisk. Raftery er uden tvivl en stjerne i svøb.

Det måske mest raffinerede Raftery gør, er omhyggeligt og næsten henkastet at forme karakteren Harry, for derefter helt at forlade den præstation i anden akt, hvor han og alle andre spiller fuldstændig urelaterede karakterer – symboler på krigens rædsel. Hans spil her er igen præcist og klippefast, men har intet – og dog alt – med hans Harry at gøre.

Sean O'Casey sidder med garanti og klapper i sin himmel.

Raftery får naturligvis fornem modspil. Især den vidunderlige Josie Walker er sublim. Hun er næsten uigenkendelig som den skrappe, irske matriark med mere hjerte og intelligens end nogen anden.

Hendes første entré, hvor hun dæmper munterheden fra Aidan McArdles Sylvester og Stephen Kennedys Simon Norton (begge glimrende spillet) og skruer ned for lyset, fortæller mere om denne bemærkelsesværdige kvinde end flere siders dialog. Walker er perfekt hele vejen igennem, men tre scener skiller sig ud: hendes skarpe udspørgen om Jessies skjulte indkomst; det hjerteknusende og tavse farvel til Harry; og hendes voldsomme fordømmelse af Jessie, da hendes søns livsvilje er blevet endeligt knust. Betagende. Lysende. Og hun er centrum i det afsluttende billede – det hjemsøgende mareridt af dansende soldaterskaller.

Judith Roddy er helt vidunderlig som den gudsfrygtige Susie Monican, og hendes scener på hospitalsstuen er særligt givende. Deirdre Mullins stråler som den rædselsfulde Jessie, og det er en fornøjelse at se hende blive pillet fra hinanden og afsløret.

Som Irlands mærkeligste par er Aoife McMahon og Aidan Kelly fantastiske. Han, voldelig og umulig, siden skrøbelig og ydmyg; hun, provokerende og højlydt liden, siden fortabt i druk og skam. Vidunderligt nuancerede præstationer fra to benådede skuespillere.

Der er ikke en finger at sætte på castet eller ensemblet. Davies pisker materialet i den bedste form, det nogensinde vil kunne få. Forestillingens nerve og de glimt af smerte, den fremkalder, vil sidde i kroppen længe.

Stykket er ikke et mesterværk i sig selv. Men at give et sådant værk, som er en vigtig del af den irske teaterhistorie, en plads på en moderne scene, er præcis det, National Theatre bør gøre. Og ikke bare en plads – men en vidunderlig, saftig og gennemført teatralsk opsætning, der hæver sig over det rå materiale.

The Silver Tassie viser tydeligt, hvad National Theatre og i særdeleshed Lyttelton-scenen er i stand til.

Mesterligt!