ANMELDELSE: Thoroughly Modern Millie, Landor Theatre ✭✭✭

Holdet bag Thoroughly Modern Millie. Foto: Richard Davenport Thoroughly Modern Millie

Landor Theatre

25. august 2015

3 stjerner

Nogle musicals fungerer på grund af de stjerner, der spiller hovedrollerne. Nogle musicals fungerer på grund af den fantastiske musik. Nogle musicals fungerer på grund af muligheden for forrygende dansenumre. Nogle musicals fungerer, fordi de fortæller en fabelagtig historie gennem musik. Nogle musicals fungerer, fordi de betræder ny jord, leger med form og genre og genopfinder, hvad det vil sige at være en musical. Nogle musicals fungerer, fordi de er baseret på elskede bøger, film eller teaterstykker.

Thoroughly Modern Millie er ikke en musical, der passer ind i disse kategorier, og det kan diskuteres, om den overhovedet fungerer som teatermusical. Den er velsignet med en bemærkelsesværdig titelsang, som kan være en medrivende inspiration fyldt med vid og stil, og som ovenikøbet kan fungere som en reflekterende melodi eller, i langsomt tempo, som en kærlighedssang. Baseret på en særpræget B-film, der takket være sine stjerner har opnået kultstatus, og på trods af at være forestillingen, der gjorde Sutton Foster til stjerne på Broadway og gav Amanda Holden en Olivier-nominering i West End, er stykket et besynderligt, campet melodrama-møder-farce. Den liver op takket være musikken, som dog – bortset fra titelsangen og et par numre lånt fra Gilbert og Sullivans Ruddigore og Victor Herberts Naughty Marietta – er fuldstændig forglemmelig.

For at fungere optimalt skal Thoroughly Modern Millie være stilfuld, grænseoverskridende, fuld af energi og overskud, upåklageligt sunget og spækket med sprudlende koreografi. Hele stykket skal have en sammenhængskraft; en absurd, men totalt engagerende vision, der i bund og grund genskaber stemningen fra stumfilm (men med dialog, der er morsom, hvis den leveres rigtigt, men kedelig, hvis den spilles naturalistisk). Det er en af de sjældne lejligheder, hvor "mere er bedre", og hvor minimalisme er helt forkert.

På Landor Theatre spiller netop nu SDWC Productions' genopsætning af Thoroughly Modern Millie, instrueret af Matthew Iliffe, med musikalsk ledelse af Chris Guard og koreografi af Sam Spencer Lane og Freddie Huddleston. Det er en energisk og entusiastisk farce, og selvom der er et par pletfrie præstationer, har Iliffe overordnet set valgt en alt for sikker tilgang til stykket, hvilket ikke lader hverken værket eller skuespillerne stråle, som de burde.

Thomas Inge, Chipo Kureya og George Hinson. Foto: Richard Davenport

Dansen er virkelig det punkt, hvor der er en konsekvent, gennemført stilfuld og herligt overdrevet tilgang. Ensemblet er alle dygtige dansere, og numrene sitrer af kraft og glæde. Lane og Huddleston har gjort et fremragende stykke arbejde med at sikre præcision i hvert trin; fællesnumrene er skarpe, alle er i perfekt takt og optræder i forrygende synkronitet. Både titelsangen og Forget About The Boy er lækre, og der er seriøst god stepdans fra George Hinson, Thomas Inge og hele det kvindelige ensemble.

Andrew Riley forvandler Landor-scenen til en levende 1920'er-verden af muligheder ved hjælp af smukt designede skærme, en fiks interimistisk elevator og et stort dansegulv, der forvandles fra kontor til hotelreception med et svirp af en frynsekjole. Det ser prangende og glamourøst ud – præcis rigtigt for perioden – og Sam Waddington lyssætter forestillingen med stor dygtighed, så skyggerne danser og svæver på en passende romantisk eller uhyggelig facon alt efter scenen.

Francesca Lara Gordon får sin professionelle debut som Millie og viser sig at være et talent, man skal holde øje med. Hun har flotte ben og danser med gejst. Velsignet med en sød stemme ville Gordon i den rette rolle være en sensation. Men som hun er instrueret her, gnistrer hun ikke helt så meget, som rollen kræver. Millie skal lyse rummet op, når hun træder ind, og udstråle karisma og charme – når hun viser sig at have imponerende evner som stenograf, burde hun have et glimt i øjet, der fryder sig over den overraskelse, hun skaber.

Gordon gør en hæderlig indsats, men hendes stemme har ikke helt den nødvendige gennemslagskraft, hendes register er ikke stærkt nok i toppen, og hendes levering mangler den energi, der skal til for at få showet til at lette. Det største problem er, at Gordon forsøger at spille Millie i en naturalistisk stil, men det er ikke det, rollen kræver eller har brug for.

Francesca Lara Gordon, Ben Stacey og Samuel Harris. Foto: Richard Davenport

Hun får ikke meget hjælp fra mændene i Millies liv, som begge har en vis stil, men ingen af dem rammer helt rigtigt i rollerne. Ben Stacey er flot på den der "naboens dreng"-måde, man kender fra amerikanske tv-serier, men han besidder hverken den selvtillid eller den sårbarhed, karakteren kræver. Han har også en sød stemme, men den er ikke stærk nok i de høje toner. Han kan dog danse, og han giver rollen både vigør og entusiasme. Han er bedst i de afsluttende scener, hvor han sammen med Gordon skaber en sød finale.

Millies potentielle mand, hendes chef Trevor Graydon III, spilles mindre succesfuldt af Samuel Harris, der har det rette look, men ikke den rette lyd og slet ikke den rette følelse af sanselig selvsikkerhed. Graydon er den ultimative damernes ven – rig og privilegeret – men Harris overbeviste ikke i denne henseende. Hans stemme er fremragende i mellemlagsregisteret, men bliver diffus og ofte usikker i toppen. Det er et grundkrav til rollen, at han kan synge Sweet Mystery of Life med lethed og The Speed Test med overskud og hurtighed. Desværre var Harris ikke opgaven voksen.

De bedste præstationer findes i birollerne. Christina Meehan er en formidabel, drage-agtig Miss Flannery – men den slags drage, der har et hjerte af skumfidus, når hun først kan lide dig. Hendes paryk var en arkitektonisk genistreg og helt perfekt. Hun gav figuren præcis den kant, der er brug for. I den anden ende af spektret, men med samme sikkerhed og præcision, strålede Sarah Marie Maxwell som Miss Dorothy. Frisk, storøjet, smuk og med en ubesværet, afslappet stemme (selvom Sweet Mystery of Life var lige på vippen), bringer hun en skør friskhed til den uskyldige pige med en hemmelighed.

Sarah Marie Maxwell og Alex Codd. Foto: Richard Davenport

Der er to fantastiske roller til modne skuespillerinder med sans for komik i dette show, men her blev begge uforståeligt nok spillet af unge kvinder: Steph Parry som den onde, men idiotiske Mrs. Meers, og Chipo Kureya som Muzzy. Ingen af dem var i nærheden af at være gamle nok til at få karakterrollerne til at fungere efter hensigten. Begge var fremragende dansere og sangere og strålede i ensemblenumrene, hvor de kunne få lov at være deres egen alder. Man kunne ønske, at deres åbenlyse talenter var blevet brugt bedre.

Anthony Starr og Alex Codd ramte den helt rette balance af fjollethed i deres portrætter af henholdsvis Bun Foo og Ching Ho. Især Codd er effektiv og rammer præcis balancen mellem komisk malplacering og romantisk impuls. Begge dansede exceptionelt godt og leverede deres komiske replikker med bravur.

Musikalsk er der ingen klager, især ikke når hele kompagniet synger. Guard har fuldt styr på de musikalske tøjler fra tangenterne, og holdet er veltrænet; harmonierne sidder lige i skabet, og diktionen er fremragende, selv når der danses og synges på samme tid. Sammensætningen af det lille band var mindre overbevisende, og det havde måske fungeret bedre med blot keyboard og trommer. Når det er sagt, gav bandet, bortset fra en række fejltoner, god støtte til skuespillerne.

Dette er en svær musical at lande perfekt selv under de bedste omstændigheder; det er endnu sværere, når castingen (Anne Vosser) ikke er helt ideel. Men der er masser af engagement og entusiasme fra det unge hold, noget helt fantastisk dans og en række fremragende birollepræstationer.

Det er svært ikke at vippe med foden sammen med Millie og hendes venner – og man kan kun glæde sig til at se, hvad dette kompagni og disse kunstnere finder på næste gang.

Thoroughly Modern Millie spiller på Landor Theatre frem til 13. september 2015