ANMELDELSE: Urinetown, St James Theatre ✭✭✭✭✭

Urinetown

25. februar 2014

St James’ Theatre

5 stjerner

Det er en af livets ubestridelige sandheder, at man aldrig bør gå i teatret, hvis man lider af migræne. Risikoen for, at smerterne overskygger oplevelsen, er for stor; ligesom sandsynligheden for, at man ikke kan fokusere, forstå eller gribe nuancerne i iscenesættelsen og skuespillet, er overvældende.

Det viser sig dog, at den sandhed måske ikke er så hugget i sten alligevel.

For i aften havde jeg migræne, men tog i teatret. Nærmere bestemt på St James Theatre, hvor den første professionelle britiske opsætning af Urinetown, instrueret af Jamie Lloyd, lige nu spiller forpremierer.

Den kurerede min migræne.

Dette er en blændende forestilling på alle tænkelige måder. Faktisk er opsætningen tydeligvis bedre, end selve værket fortjener.

Urinetown, med manuskript af Greg Kotis, musik af Mark Hollman og sangtekster af dem begge, startede i 1999 og endte på Broadway i 2001, hvor den vandt tre Tony Awards. I en af de finurlige Tony-skæbner vandt den for bedste musik, bog og instruktion, men tabte prisen for bedste musical til Thoroughly Modern Millie.

Det er en af de musicals med en dedikeret kultskare – de, der elsker den, er højlydte og overbeviste om dens genialitet. For andre er den underholdende og interessant, mens den står på, men i sidste ende forglemmelig.

Jamie Lloyds livlige og intenst detaljerede opsætning lader alt det gode ved skabernes arbejde skinne igennem og dækker over alle manglerne. Det er inspireret og belysende instruktion på alle punkter.

Det er et mærkværdigt stykke. Den fortæller den særprægede historie om en verden, hvor vand er så knapt, at toiletbesøg er rationerede og kun må finde sted mod betaling af et betydeligt gebyr. De, der ikke kan betale, sendes til "Urinetown" – et sted, ingen nogensinde har set eller er vendt tilbage fra. Der er to centrale grupper: dem, der kontrollerer og rationerer vandet, og dem, der lider og skraber penge sammen for at få lov til at tisse. Til sidst gør de undertrykte oprør, og konsekvenserne af det oprør betyder i sidste ende døden for hele samfundet.

Den får Fiddler on the Roof eller West Side Story til at virke decideret muntre.

Stykkets skarpe satiriske nerve er foruroligende og alt for realistisk. Og dog, trods emnets alvor, er materialet i bund og grund let og sjovt, og gør grin med musicalgenren og specifikke eksempler som Les Misérables på en begavet og interessant måde.

Lloyds klare vision for stykket elektrificerer og forener det lette med satiren. Resultatet er en visuel og vokal fest, en perlerække af vidunderlige karaktertegninger, masser af sjov og stof til eftertanke. Der spiller intet som denne musical i West End lige nu: det er uden tvivl det bedst syngende ensemble (bortset fra Candide, som desværre lukker i denne uge), der arbejder i West End i dag; det er en langt bedre satire end Book of Mormon; og den byder faktisk på uventede glæder, der er langt større end de fleste af de klassiske long-runners.

Ann Yees koreografi er uendeligt opfindsom og overraskende: lige når man er sikker på, at takten vil føre til en kick-line, lader Yee castet gøre noget helt andet. At overrumple publikum er et centralt element i stykkets glæde, og koreografien afspejler dette. Det er præcist, klart og virkelig flot eksekveret af castet. Det er en af de gange, hvor dansen bidrager ligeså meget til helheden som manuskript og musik.

Alan Williams leder musikken, som spilles fejlfrit af et hårdtarbejdende sekspands orkester. Balancen er god, og selvom diktionen lider her og der, er sangen for det meste klar, tydelig og dejligt ren. Castet forstår virkelig at synge og danse, og de giver alt, hvad de har. Det er en ren fornøjelse at se disse professionelle folde sig ud.

Castingen er upåklagelig hele vejen igennem. Der er ikke en eneste forkert tone her. Alle kan det, der kræves af dem – og mere til. Alle får deres øjeblik, og alle stråler i det.

Som Bobby Strong er Richard Fleeshman fuldstændig suveræn. Han rammer den næsten tegneserieagtige stil præcis, og hans filmstjernelook kombineret med en fejlfri forståelse for rollens muligheder skaber en karakter, der er rig og givende. Ja, han er den romantiske hovedperson, men han er også stykkets moralske samvittighed og offerlam. Med sin stramme grå T-shirt og klare beundring for Hope (en perfekt Rosanna Hyland) forbereder han publikum perfekt på det øjeblik, hvor sandheden om "Urinetown" går op for dem. Det talent, han viser her, var godt skjult i Ghost – men det er fantastisk at se ham i fuld udfoldelse. Hans "Run Freedom Run" er aftenens højdepunkt.

Som forventet er Jenna Russell vidunderlig som den barske vogter af toiletterne, Penelope Pennywise, der ikke bøjer reglerne og insisterer på, at alle betaler for privilegiet at tisse. Det er en prangende og energisk præstation fra Russell, fyldt med komisk præcision og en stemme i topform.

Jonathan Slinger har aldrig været bedre. Som den snedige, hensynsløse og sardoniske Officer Lockstock er han latrinernes svar på Dirty Harry, mens han samtidig er i dialog med publikum, hvilket bryder den fjerde væg og skaber stor morskab. Som hans kumpan er Simon Paisley Day fejlfri som den rædselsfulde Caldwell B. Cladwell, manden der har skabt en formue på vandrationering og regulering af toiletbesøg. Det er en fantastisk gnaven præstation, proppet med ondskab og vigør.

Karis Jack er simpelthen herlig som Little Sally, ligesom Marc Elliott er det som Mr. McQueen. Mark Meadows er en fryd som den sleske Senator Fipp, og Madeleine Harland vrider hver en dråbe potentiale ud af Soupy Sue. Særligt mindeværdig er Cory English, der leverer to kontrastfyldte karakterer (og flere til) med stor overbevisning: hans Old Man Strong er perfekt, og han er næsten uigenkendelig som den ondskabsfulde Hot Blades Harry.

Som nævnt er alle fremragende, men i ensemblet skiller Alasdair Buchan, Chris Bennett og Julie Jupp sig virkelig ud.

Soutra Gilmour leverer endnu en forbløffende scenografi. Hele rummet på St James Theatre er blevet bygget om for at rumme Gilmours vision, og det er det hele værd. Selve sættet leder tankerne hen på Les Misérables på en underfundig måde, men dens største aktiv er, at den skaber en solid, realistisk ramme, som den bizarre og satiriske handling kan udfolde sig i. Dette fremhæver og understreger satiren smukt. Det er et perfekt design til den forestilling, Lloyd havde i tankerne, og en vigtig del af den samlede succes.

Kostumerne er fantastiske – de sender hilsner til andre musicals og giver den dystopiske verden form. Adam Silvermans lysdesign er stemningsfuldt og helt rigtigt – især lyset i de blodige scener er fremragende.

Denne opsætning cementerer virkelig Lloyds ry som en dynamisk og spændende ung instruktør. Hans vision er storslået, og han sørger for, at den eksekveres ordentligt og tilsyneladende ubesværet.

Dette kan meget vel blive 2014's bedste nye musical. Den bliver svær at overgå.

Urinetown flytter til Apollo Theatre fra den 29. september 2014. Bestil dine billetter nu!