ANMELDELSE: Vanya and Sonia and Masha and Spike, Charing Cross Theatre ✭✭✭

Vores helt egen theatreCat Libby Purves anmelder Vanya and Sonia and Masha and Spike af Christopher Durang, som i øjeblikket spiller på Charing Cross Theatre.

Janie Dee, Charlie Maher og Paul Maloney. Foto: Marc Brenner Vanya and Sonia and Masha and Spike.

Charing Cross Theatre

3 Stjerner

Indtil 8. januar 2022

Bestil Billetter

Vanya og Sonia er søskende – selvom hun er adopteret – og de har levet et kedeligt og pligtopfyldende liv i et afsides landhus omgivet af kirsebærtræer og en frugthave. Livet finansieres af deres succesfulde søster Masha, som nu vender hjem for at forstyrre deres weekend og fortælle dem, at hun planlægger at sælge huset. Vanya skriver i mellemtiden på et eksperimenterende teaterstykke, som aldrig bliver til noget. Sonia føler, at de aldrig rigtig har levet. Hvis du synes, at opsætningen minder om Tjekhov, har du helt ret, og det er helt bevidst – næsten kvælende så. Det bliver endda nævnt direkte, når det herboende par mindes deres forældres besættelse af den russiske dramatiker og deres tid i det lokale amatørteater.

Charlie Maher og Lukwesa Mwamba. Foto: Marc Brenner

Det hele føles lidt som en fornem sitcom og virker en smule anstrengt, men det lysner lidt medMashas ankomst. Hun spilles af den uforlignelige Janie Dee, der er på sit mest komiske som en usikker og taktløs diva med fem skilsmisser i bagagen ("Jeg er smuk, talentfuld, charmerende, succesfuld – hvorfor forlader de mig?"). Hun følges af sin ret uintelligente kæreste Spike (Charlie Maher), der parodierer enhver selvoptaget pop-hunk. Han er mere end ivrig efter at smide skjorten og løbe rundt i salen i underbukser for at finde en fantasidamm. Masha skal til kostumefest, hvor hun skal være Disneys Snehvide, mens de andre er tildelt rollerne som de syv dværge i lidet flatterende kostumer, hun har medbragt.

Janie Dee og Michael Maloney. Foto: Marc Brenner

Kun Sonia beslutter sig for at være den onde dronning (men vel at mærke "spillet af Maggie Smith"). Hun pifter sig op og vælger at tilbringe festen (der finder sted i pausen) med at tale med Maggie Smiths nasale og slæbende stemmeføring. Indtil videre er det ren sitcom. Men Rebecca Lacey er rigtig god i både Maggie-imitationen og – efterhånden som stykket udvikler sig – i at udtrykke den ægte smerte over et tomt og glemt liv.

Nogle gange ser man et stykke, der har vundet en pris – i dette tilfælde en Tony – og bruger den første time på at undre sig over hvordan, for så endelig at få gåden løst af en forrygende anden akt. Her leveret i form af en kulminerende svada, fremført 'con amore' og 'tempestuoso' af Michael Maloney som Vanya. En note til dramatikere: Giv os et godt minde til sidst, og vi tilgiver en træg start.

Skuespillerne i Vanya Sonya Masha and Spike. Foto: Marc Brenner

Maloney, som indtil da har brugt alt for meget af stykket på at sidde i en kurvestol, ofte klædt ud som dværgen gnavpot, bliver provokeret til et storslået raserianfald mod den umodne Spike, som tjekker sms'er i stedet for at lytte til hans stykke. "Jeg frygter fremtiden, og jeg savner fortiden," råber han i længsel efter den pligtopfyldende og trygge hverdag i 1950'ernes småby-Amerika, hvor folk slikkede på frimærker og sendte breve, og alle græd sammen, da hunden Old Yeller blev skudt. Han sætter det op mod nutidens overfladiske online-vanvid, korte koncentrationsevne og pornografi på børneniveau. Det er ret storslået. Det taler for en hel generation, selvom de godt ved (med 1955's racisme og begrænsninger in mente), at det er noget vrøvl.

Hvis Christopher Durang kan skrive sådan – og så genialt fremmane den følelsesladede scene mellem to kvinder og den frygtelige komik i Vanyas stykke, der fremføres af et molekyle i rummet – hvorfor så spilde så meget af vores tid i første akt med indforståede referencer til Tjekhov og græske tragedier og tilfældige nørdede teater-vittigheder? Når en karakter nævner Pirandello, får man lyst til at gribe sin vrede kuglepen. Og hvorfor ovenikøbet introducere den semi-komiske rengøringskone Cassandra? Selvom hun spilles ihærdigt af Sara Powell, leverer hun gentagne gange de mest ligegyldige og prætentiøse dommedagsprofetier, blot for at retfærdiggøre sit navn. I anden akt viser hun sig endda at have overnaturlige evner i et par minutter, og da var jeg så træt af de litterære teater-referencer, at jeg straks tænkte "nå, Blithe Spirit". Sådan kan man blive skadet af ekstrem selv-referentialisme i teatret.

Men jeg fortrød ikke, at jeg tog afsted. Dette teater er ofte det sted i West End, hvor man får mest for pengene, og det er aldrig spild af tid at se Dee, Maloney og Lacey i aktion.