CRITIQUE : 27, The Cockpit ✭✭✭✭✭

Anthony Selwyn dans 27 27

The Cockpit

12 septembre 2016

5 étoiles

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Peu de productions de théâtre en marge peuvent se vanter d'avoir une rangée d'invités célèbres dans le public comme celle-ci lors de la soirée d'ouverture : Eric Idle ; Tim Minchin ; Prof Brian Cox ; Tracy Ullman. Et pourtant, ils étaient tous là, et d'autres grands noms du monde du théâtre, de la musique, de la télévision et du divertissement, alignés sur les bancs du Cockpit, pour assister à l'arrivée de cet événement musical théâtral extraordinaire ; la première de ‘27’. À l'entrée du petit théâtre (juste 170 sièges), s'étendait un tapis rouge devant une galerie de photos illuminée des logos du spectacle et de l'un des principaux sponsors, les studios de danse Pineapple (généreux donateurs de beaucoup d'espace de répétition et de temps). Clairement, ce que nous étions sur le point de voir allait être quelque chose de spécial.

Ryan Molloy et la troupe de 27

En effet, dès le premier moment où vous mettez les pieds dans l'auditorium du Cockpit - un espace de taille modeste dans une rue secondaire de Marylebone - vous restez bouche bée : le décor magnifique et filigrane en métal blanc de Nick Eve et l'éblouissante démonstration lumineuse donnent l'impression que l'endroit est trois fois plus grand qu'il ne l'est : vous savez que vous avez quitté le monde du théâtre de petite envergure pour vous retrouver en présence, selon les mots de son brillant jeune producteur, Adam Pritchard, d'un 'grand spectacle qui se trouve juste dans un petit espace'.

Cassie Compton dans 27

L'état d'excitation accru est exactement ce dont vous avez besoin pour suivre cette réinterprétation épique de la légende d'Orphée, découvreur de musique et de chanson, transposée à l'ère moderne des rock stars. La scène est mise en place par la narration déclamatoire des Parques, l'exemplaire Jodie Jacobs, merveilleusement soutenue par les nouvelles venues Maisey Bawden et Eloise Davies. Dès leur scène d'ouverture, les petits poils commencent à se dresser sur votre nuque, et vous ressentez – pour la première de nombreuses fois au cours du spectacle – le frisson généré par cette pièce éblouissante.

Sam Cassidy, écrivain et co-réalisateur, choisit son héros divinement inspiré, judicieusement réalisé avec des références professionnelles de haut niveau par Greg Oliver, comme l'unité la plus commercialement avisée d'un combo comprenant également Max (Jack Donnelly) et Jason (Ryan Gibb) : les Argonautes. Un peu comme le 'Orphée' de Cocteau, les personnages surnaturels ici apparaissent sous la forme de mortels ordinaires, ne trahissant leurs pouvoirs extra-humains que rarement. Tenté par Ms. M (une Lucy Martin impeccable), Orphée conclut un marché avec le PDG de Hades Records (le séduisant Ryan Molloy) dans un mouvement de l'intrigue qui semble suggérer le transit de Faust, surtout dans les nombreuses distractions auxquelles il est ensuite soumis, et aux charmes desquelles il succombe volontiers. Bouleversée, la petite amie idéale d'Orphée, Amy (Cassie Compton, à la voix délicieusement fine), est « mordue » par le « serpent » de l'abus de substances, et meurt. C'est la première moitié.

Ryan Molloy, Greg Oliver, Jack Donnelley, Ryan Gibb dans 27.

Après l'entracte, et un splendide lament solo qui est peut-être le point culminant musical du spectacle (je l'entends encore résonner dans mes oreilles deux jours plus tard !... « Je suis vivant, et je ne sais pas pourquoi »), Orphée fait également une overdose, se propulsant dans le royaume des ombres, et nous suivons sa mission dans l'au-delà à la recherche de sa bien-aimée. Un certain nombre de rebondissements originaux s'ensuivent, alors que les intrigues orphiques et faustiennes se resserrent toujours plus, jusqu'à ce que le protagoniste, ayant atteint un niveau bouddhique de connaissance de soi (oserais-je dire… ‘Nirvana’?), soit libéré de sa souffrance. Et c'est tout.

Cette histoire simple est entrecoupée de magnifiques numéros musicaux, démontrant une grande variété et virtuosité de Cassidy et de son co-auteur-compositeur, Matt Wills. Cassidy co-réalise également avec Mme Phillips, avec la chorégraphie de Ryan-Lee Seager et Mme Martin. Mark Benheim est responsable des orchestrations : une série de pistes pré-enregistrées mixées « en direct » avec les voix de scène, très à la manière d'une séance en studio d'enregistrement, qui inclut le seul élément « live » : des solos de guitare fantastiques joués depuis une plateforme haute au-dessus du public. Matt Nalton dirige la musique, avec un son magnifiquement clair et bien équilibré de Harry Barker. La compagnie est équipée des costumes tout simplement fabuleux de Lucy Alexander.

Jodie Jacobs dans 27

Il y a sept ans, l'auteur-compositeur-lyriciste Sam Cassidy a commencé ce voyage, avec les autres créatifs et l'équipe se joignant progressivement en cours de route. L'arrivée du producteur Adam Pritchard sur la scène a fait toute la différence en augmentant l'ambition du projet : il leur a permis de présenter une performance d'atelier exclusivement réservée à l'industrie il y a un an au Union Theatre, puis une vitrine de sélections présentée au Cockpit dans le cadre de la résidence « Made In London » de Tori Allen-Martin au printemps, et de proposer cet engagement splendide de 6 semaines. Un investissement considérable a été levé et dépensé judicieusement pour développer le spectacle autant qu'il l'a été : la recherche de la prochaine direction à prendre avec lui, et les moyens de financer ce développement, est maintenant en cours. Avoir Arlene Phillips dans la boucle (depuis 2013) est une aide massive à tout ce processus. Il y a un an, je me suis assis dans une pièce au Laban Dance Centre, Greenwich, avec Arlene, Anthony van Laast et Alistair Darling au panel, et une collection de professionnels de l'industrie discutant de la nécessité d'une action urgente pour faire naître un théâtre musical vraiment nouveau, excitant et rafraîchissant.

Cette production actuelle ressemble à une leçon de choses sur la façon de fusionner le meilleur des leaders expérimentés de l'industrie avec un nouveau talent dynamique. Et l'équipe d'écriture-réalisation-choregraphe ici marquent un énorme succès avec leur projet débutant : sans aucun doute, ils utiliseront la série Cockpit pour apporter de plus amples améliorations au script. Pour un premier spectacle, il démontre une maturité et une compétence éclatantes. Je suis déjà réservé pour retourner voir cette production époustouflante plus tard cette semaine. Obtenez vos billets maintenant !

Photos : Nick Ross

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