RECENSION: 27, The Cockpit ✭✭✭✭✭

Anthony Selwyn i 27 27

The Cockpit

12 september 2016

5 stjärnor

Boka nu

Få fringe-uppsättningar kan stoltsera med en kändisfrontad publik som denna galapremiär: Eric Idle, Tim Minchin, prof. Brian Cox och Tracy Ullman var alla på plats. Men så bänkade sig också stora namn från teater-, musik- och TV-världen på The Cockpit för att bevittna premiären av det extraordinära musikalprojektet ’27’. Vid entrén till den lilla teatern (endast 170 platser) rullades röda mattan ut framför en fotovägg som lyste av logotyper från showen och huvudsponsorn Pineapple Dance Studios (som generöst bidragit med replokaler). Det stod tidigt klart att vi skulle få uppleva något alldeles extra.

Ryan Molloy och ensemblen i 27

Redan när man kliver in i salongen på The Cockpit – en anspråkslös lokal på en sidogata i Marylebone – tappar man andan. Scenografen Nick Eves magnifika, spindelliknande vita metallkonstruktion och den sprakande ljusshowen får rummet att kännas tre gånger större än vad det är. Man inser direkt att man har lämnat den småskaliga fringe-världen bakom sig och möter vad producenten Adam Pritchard så träffande beskriver som en ”storslagen show som råkar befinna sig i en liten lokal”.

Cassie Compton i 27

Den förväntansfulla stämningen är precis vad som krävs för att följa denna episka återberättelse av legenden om Orfeus – musikens och sångens fader – förflyttad till den moderna rockstjärneeran. Scenen sätts genom ödesgudinnornas deklamatoriska berättande, anförda av den föredömliga Jodie Jacobs med fantastiskt stöd från nykomlingarna Maisey Bawden och Eloise Davies. Redan i öppningsscenen reser sig nackhåren, och man känner den där rykande intensiteten som genomsyrar detta slående verk.

Sam Cassidy, som skrivit och samregisserat, har rollsatt sin gudomligt inspirerade hjälte med Greg Oliver, vars branschvana lyser igenom i rollen som den mest kommersiellt gångbara medlemmen i trion bestående av Max (Jack Donnelly) och Jason (Ryan Gibb): Argonauterna. Precis som i Cocteaus ’Orphée’ framstår de övernaturliga karaktärerna här som vanliga dödliga, som bara glimtvis avslöjar sina krafter. Frestad av Ms. M (en klockren Lucy Martin) sluter Orfeus ett avtal med VD:n för Hades Records (en skrämmande förförisk Ryan Molloy) i en vändning som för tankarna till Faust – särskilt med tanke på de frestelser han utsätts för och snabbt faller för. Orfeus ideala flickvän, Amy (Cassie Compton, med en ljuvligt fin röst), ”bits” av missbrukets ”orm” och dör. Det är första akten.

Ryan Molloy, Greg Oliver, Jack Donnelley, Ryan Gibb i 27.

Efter paus, och en strålande soloklagan som kanske är musikalkvällens höjdpunkt (jag hör den fortfarande ringa i öronen två dagar senare... ”I’m alive, and I don’t know why”), tar Orfeus också en överdos. Han slungas in i skuggornas rike och vi följer hans resa ner i underjorden på jakt efter sin älskade. Ett antal originella twister följer när Orfeus- och Faust-motiven flätas samman allt tätare, tills protagonisten uppnår en Buddha-liknande självinsikt (vågar jag säga... ”Nirvana”?) och befrias från sitt lidande. Och där är vi hemma.

Denna enkla historia vävs samman av magnifika musiknummer som visar prov på stor musikalisk bredd från Cassidy och medlåtskrivaren Matt Wills. Cassidy samregisserar även med Phillips, medan koreografin är skapad av Ryan-Lee Seager och Ms. Martin. Mark Benheim står för orkestreringen: förinspelade spår som mixas live med sången på scenen – nästan som en studiosession – och kompletteras med ett liveinslag i form av fantastiska gitarrsolon från en plattform högt ovanför publiken. Matt Nalton ansvarar för den musikaliska ledningen och Harry Barker har skapat ett vackert, välbalanserat ljud. Hela ensemblen är klädd i Lucy Alexanders helt fantastiska kostymer.

Jodie Jacobs i 27

För sju år sedan påbörjade Sam Cassidy denna resa, och resten av det kreativa teamet har anslutit längs vägen. Producenten Adam Pritchards intåg var avgörande för att höja ribban; han har möjliggjort en branschvisning på Union Theatre, ett smakprov på The Cockpit under Tori Allen-Martins ”Made In London”-serie, och nu detta sex veckor långa gästspel. Betydande investeringar har gjorts och förvaltats väl för att utveckla showen hit: nu väntar nästa steg och jakten på mer finansiering. Att ha Arlene Phillips med i bilden (sedan 2013) är en enorm tillgång för hela processen. För ett år sedan satt jag på Laban Dance Centre med en panel bestående av Arlene, Anthony van Laast och Alistair Darling för att diskutera behovet av verkligt nyskapande och spännande musikalteater – detta är precis vad de efterlyste.

Denna uppsättning framstår som ett skolexempel på hur man förenar etablerade branschledare med dynamiska nya talanger. Teamet bakom regi, manus och koreografi har lyckats med en fullträff i sitt debutprojekt. Utan tvekan kommer de att använda tiden på The Cockpit för att slipa ytterligare på manuset, men för att vara en debutshow uppvisar den en bländande mognad och skicklighet. Jag har redan bokat in ett återbesök för att se denna enastående produktion igen senare i veckan. Säkra dina biljetter nu!

Foto: Nick Ross

BOKA BILJETTER TILL 27 PÅ THE COCKPIT THEATRE NU