CRITIQUE : La Strada, The Other Palace ✭✭✭

Bart Soroczynski et la troupe de La Strada. Photo : Robert Day. La Strada

The Other Palace

31 mai 2017

3 Étoiles

Eh bien, voici une œuvre très joyeuse, divertissante et bien exécutée de théâtre de metteur en scène : la fascinante créatrice Sally Cookson, en collaboration avec l'écrivain Mike Akers, le compositeur-parolier Benji Bower, la designer Katie Sykes, la conceptrice lumière Aideen Malone, le concepteur sonore Mike Beer et le directeur de mouvement Cameron Carver, ont tenté courageusement de porter sur scène le brillant film néo-réaliste de Federico Fellini, 'La Strada'. Une troupe merveilleuse de 13 acteurs-musiciens nous transporte dans leur fabuleuse interprétation du film. C'est une autre création audacieuse que nous apporte le producteur sans cesse créatif Kenny Wax, travaillant en association avec Cambridge Arts, le Bristol Old Vic et le Belgrade Theatre de Coventry. Et hier soir, à The Other Palace, sa première a attiré de nombreuses personnalités, y compris Anthony Drewe, Howard Goodall, Charles Hart, ainsi que la nièce de Fellini et bien d'autres figures de l'industrie, rendant le foyer aussi glamour et divertissant que ce qui se passait sur scène.

Audrey Brisson et Stuart Goodwin dans La Strada.

Le néo-réalisme semble connaître une certaine vogue en ce moment. D'abord, nous avons la mise en scène par Ivo van Hove de 'Ossessione' de Luchino Visconti, et maintenant ceci, le drame brut de Fellini de 1954 sur les marginaux, la pauvreté, la passion et le désespoir. L'école de cinéma néo-réaliste était un mouvement qui se prenait très au sérieux, dirigé par des théoriciens académiques qui se transformaient parfois en cinéastes. Cette volonté de transformer leurs créations filmiques en productions dignes de la scène peut sembler un peu étrange, vu les intentions intellectuelles rigoureuses des cinéastes qui cherchaient à créer des œuvres qui ne pouvaient être présentées que sur écran. On se demande - juste se demande - quelle est la pensée qui sous-tend cette tentative de subvertir leur mission profonde, sincère et ressentie de tout cœur ?

Se pourrait-il que, dans l'esprit du temps, il y ait une certaine identification avec les thèmes sous-jacents de cette époque : l'Italie est représentée comme un monde dur, dirigé par des brutes, dans lequel les sensibles et vulnérables sont condamnés à la destruction. Ici, Fellini a créé son propre scénario, avec des collaborateurs de longue date Pinelli et Flaiano. Il y a versé son âme, et a créé dans ses propres mots, 'un catalogue complet de mon monde mythologique entier, une représentation dangereuse de mon identité qui a été entreprise sans précédent'. C'est un acte audacieux et ambitieux de prendre cela comme projet et d'espérer le transformer en quelque chose de stature comparable.

La troupe de La Strada.

Quand Fellini est décédé, il y a quelques années, il y a eu une vague d'adoration, particulièrement en Italie, où des studios de télévision ont réalisé des hommages affectueux, souvent inspirés par l'affection nostalgique pour son film le plus symbolique, cette histoire de troupe forte itinérante et de son laquais tragique et lié. Ce qui a été montré alors, dans ces hommages, ressemblait très nettement à ce qui peut maintenant être vu sur la scène principale de The Other Palace à Westminster. C'était très bien joué, magnifiquement éclairé et très bien mis en scène ; mais il s'écartait, à presque tous égards importants, du travail de l'un des plus grands artistes du vingtième siècle. Et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi c'était ainsi.

Fellini savait qu'il avait une lutte herculéenne pour mener à bien cet essai très personnel. Il a choisi non seulement sa femme et muse, Giulietta Masina, pour jouer le rôle de la fille mais aussi une grande star hollywoodienne pour jouer résolument à contre-emploi dans le rôle très peu sympathique du motard, coureur de jupons et ivrogne, une sorte de Peter Grimes sur roues qui finit par réussir : Anthony Quinn. Avec ces personnalités massives dominant les débats, l'épopée en clair-obscur extrême et sévère du film en noir et blanc prend le pouvoir des 'Bas-fonds' de Gogol dans sa progression déchirante à travers l'Italie d'après-guerre appauvrie. Avec la caméra restant très proche des personnages centraux, observant les moindres détails de leur brève et minable vie ensemble, on a toujours l'impression d'être enveloppé dans leur monde. Et l'effet est dévastateur.

Tim Dalling, Sofie Lyback et Tatiana Santini dans La Strada

Cela ne fonctionne tout simplement pas sur scène. Mais tout comme l'histoire de Gogol mentionnée a été bien adaptée à l'écran, aussi bien qu'à la scène - mais d'une manière totalement différente - il n'y a pas de raison essentielle pour laquelle 'La Strada' ne devrait pas pouvoir être adaptée à une présentation théâtrale. Si les circonstances sont bonnes.

Cookson a rassemblé un groupe fascinant de performeurs pour son ensemble, et elle a conçu le travail avec eux. Ça leur va comme un gant. Le mouvement de Carver, en particulier, est souvent magique et charmant, et les arrangements musicaux de Bower sont précisément adaptés aux nombreux talents de la troupe. La comparaison des styles musicaux, cependant, peut être instructive. Fellini a engagé l'un des plus grands compositeurs de musique de film de tous les temps, Nino Rota, pour créer une bande originale pour son film qui emprunte aux grandes bandes sonores véristes de l'opéra italien, filtrées à travers la propre musique de Chaplin pour ses films de vagabond, et a obtenu un univers sonore qui combine sensibilité poétique et grandeur épique. La signature, clairon 'chute morte' du motif trompette clé - un élément central du drame - est l'une des mélodies les plus inoubliables dans la composition de film. Ici, par contre, la musique est douce, calme et apaisante : une sorte de paysage sonore 'Café del Fellini' qui lisse la douleur et la passion de l'original, nous donnant une vision plus douce et plus rassurante. Ça plaît, mais ça ne captive pas. À un moment donné, nous avons droit à un éclat du Requiem de Verdi, et la température émotionnelle monte ; mais ce n'est qu'un moment, et il passe. Potentiellement, si la partition musicale avait pris cette direction très différente, nous aurions pu avoir un spectacle de tout autre impact.

Il en va de même pour la distribution. C'est un excellent ensemble choral qui fait tout ce qui est requis. Mais il ne contient pas les grandes performances marquantes qui distinguaient le film. Donc, dans l'ensemble, c'est un exercice bien fait, avec un certain charme. Cookson pourra bien produire quelque chose de plus puissant la prochaine fois. J'attends cela avec impatience.

Photos : Robert Day