समीक्षा: वेस्ट एंड हीरोज़, डोमिनियन थिएटर ✭✭✭✭

रॉयल मरीन्स कॉर्प्स ऑफ ड्रम्स। फोटो: क्लेयर बिलियार्ड वेस्ट एंड हीरोज

डोमिनियन थिएटर

4 अक्टूबर

4 स्टार

वेस्ट एंड की कोई शो-ट्यून किसे पसंद नहीं? सैन्य बैंड भी सबको भाते हैं। और कुछ लोग क्रिस्टोफर बिगिंस को भी पसंद करते हैं (खुशकिस्मती से मैं भी उन्हीं में से हूँ!)। इसलिए वेस्ट एंड हीरोज तो वैसे भी संडे ईवनिंग के उदास मूड को गुनगुनाते और कदमताल करते हुए दूर भगाने का एकदम परफेक्ट तरीका था।

वेस्ट एंड हीरोज एक अच्छे मकसद के लिए आयोजित वैरायटी शो है, जिसमें वेस्ट एंड की सबसे चर्चित प्रतिभाओं को देश के कुछ सबसे प्रतिष्ठित सैन्य बैंड्स के साथ मिलाया गया। कार्यक्रम में पुराने-नए म्यूज़िकल्स के गाने, जादू (ब्रिटेन्स गॉट टैलेंट के रनर-अप जैमी रेवेन की सौजन्य से) और नृत्य शामिल थे। इनके साथ-साथ रात के लाभार्थी, Help for Heroes, द्वारा किए जा रहे काम पर कुछ मार्मिक फ़िल्में भी दिखाई गईं।

इस शाम की मेज़बानी क्रिस्टोफर बिगिंस ने की—हमेशा की तरह हाई-कैम्प और ऊर्जा से भरपूर—जिन्होंने मज़ेदार तंज़ों और दोहरे मतलब वाली बातों की लगातार धारा से पूरे कार्यक्रम को जोड़े रखा। वह नेक काम के लिए खुद को थोड़ा-सा मूर्ख बनाने से भी नहीं झिझके: उन्होंने क्वीन्स कलर स्क्वॉड्रन के साथ ड्रिल मार्च में हिस्सा लिया और तरह-तरह के अजीबो-गरीब, मगर कमाल के कॉस्ट्यूम पहनकर रंग जमाया।

गायकी के मोर्चे पर वेस्ट एंड के कुछ बेहतरीन कलाकार देखने को मिले, और पूरे शो में कई ‘शो-स्टॉपर’ परफ़ॉर्मेंस थीं। सबसे बड़ा हाइलाइट था द फ़ैंटम ऑफ़ द ओपेरा से जॉन ओवेन-जोंस और सेलिंडे शूनमेकर द्वारा शीर्षक गीत का प्रदर्शन, जिसके बाद ओवेन-जोंस ने Music of the Night गाया। ओवेन-जोंस की वोकल रेंज हैरान कर देने वाली है और उनका फ़ैंटम गहरा व गंभीर; वहीं शूनमेकर का ऑपेराटिक अपर रजिस्टर सचमुच रोंगटे खड़े कर देता है।

एल्फ की कास्ट। फोटो: क्लेयर बिलियार्ड

ब्रैडली जेडन भी शानदार रहे—उन्होंने Shrek से Who I’d Be का दमदार संस्करण पेश किया। रैचेल जॉन और जॉन रॉबिन्स—दोनों ने म्यूज़िकल Memphis से भावपूर्ण परफ़ॉर्मेंस दी, जिसे दर्शकों से पूरी तरह जायज़ जबरदस्त प्रतिक्रिया मिली। कुछ शौकिया कॉयर्स उतने तराशे हुए नहीं लगे, लेकिन उनकी लगन और जोश ने कमी पूरी कर दी।

यह देखना भी बहुत अच्छा लगा कि कुछ उभरते युवा सितारों को चमकने का मौका मिला; नेशनल यूथ थिएटर की एबिगेल रोज़ ने NYT के हालिया Romeo and Juliet प्रोडक्शन से Nightporter का चौंकाने वाला प्रदर्शन किया—उनका आत्मविश्वास और स्टेज प्रेज़ेंस उम्र से कहीं आगे था। इसी तरह, उन्नीस वर्षीय शार्लट जैकोनेली (एक और BGT प्रतियोगी) ने Love Never Dies के अपने संस्करण से प्रभावित किया।

म्यूज़िकल प्रेमियों के लिए एक और खास बात थी Elf the Musical की पहली ब्रिटिश झलक, जो अक्टूबर के आखिर में खुलने वाला है। शो को काफी हाइप मिला है (जिसका कुछ हिस्सा ऊँचे टिकट दामों को लेकर भी है), और हालांकि उन्होंने सिर्फ कुछ ही नंबरों की झलक दिखाई, जो मैंने देखा वह थोड़ा फीका लगा। दोनों लीड्स (बेन फॉर्स्टर और किम्बर्ली वॉल्श) ने बहुत अच्छा गाया, लेकिन गाने त्यौहारी होने के बावजूद खास यादगार नहीं लगे।

होस्ट क्रिस्टोफर बिगिंस। फोटो: क्लेयर बिलियार्ड

मंच-सज्जा हैरान कर देने वाली तरह से अच्छी थी, खासकर यह देखते हुए कि कास्ट और क्रू ने हफ्ते के अपने इकलौते रेस्ट-डे को छोड़कर यह शो किया था—यानी रिहर्सल का समय बहुत कम था। लाइटिंग शानदार रही; स्पॉटलाइट और शैडोज़ का बेहतरीन इस्तेमाल हुआ, खास तौर पर दूसरे अंक में। रॉयल एयर फ़ोर्स स्क्वॉड्रनेयर्स ने पूरी रात उम्दा बैकिंग दी, और साबित किया कि उन्हें दुनिया के सबसे मजबूत बिग बैंड्स में क्यों गिना जाता है।

मैट फ्लिंट की कोरियोग्राफी भी जटिल होने के साथ-साथ उत्साह बढ़ाने वाली थी (खासकर Mack & Mabel से Tap Your Troubles Away), और इसे वेस्ट एंड हीरोज डांसर्स की शानदार ट्रूप ने मजबूती दी। गानों का मिश्रण कुल मिलाकर असरदार रहा, हालांकि एक सैन्य चैरिटी फंडरेज़र का अंत Do You Hear People Sing? से होना थोड़ा अटपटा लगा—आखिर यह तो सेना के खिलाफ जन-विद्रोह को उकसाने वाला गीत है!

वेस्ट एंड हीरोज ने समझदारी से कॉन्सर्ट को ‘रिमेम्ब्रेंस’ उत्सव बनने से बचाए रखा; इसके बजाय यह सैन्य जगत और यूके थिएटर सीन—दोनों में मौजूद शानदार प्रतिभा का जश्न था। निर्देशक टिम मार्शल ने कहा कि वह एक ‘बेहतरीन नाइट आउट’ देना चाहते थे; उस पैमाने पर यह प्रोडक्शन पूरे (सैन्य) गौरव के साथ पास हुआ।

बार्नबी थॉम्पसन और वेस्ट एंड हीरोज डांसर्स। फोटो: क्लेयर बिलियार्ड