サンダーランド・エンパイア・シアター

サンダーランド・エンパイア・シアター

サンダーランド・エンパイア・シアターは、リチャード・ソーントンの構想から生まれました。ソーントンは、ストール＝モス・グループを率い「エンパイア・パレス」系列を築いたエドワード・モスとオズワルド・ストールとの提携を経て、1900年代初頭から北部の各地で劇場の改装・刷新を手がけていきました。

やがて自らの劇場を建てることを決めたソーントンは、地元の建築家ウィリアムおよびT・R・ミルバーンに依頼し、現所在地に「エンパイア・パレス」として知られる劇場を建設しました。

サンダーランド・エンパイアの内観

1906年9月29日、ヴェスタ・ティリーが定礎石を据え、1907年7月1日に舞台に上がって劇場の開場を宣言しました。

サンダーランド・エンパイアは、1907年の開場以来、大きく姿を変えてきました。当時は入口がいくつもあり、観客は一列になって入場し、まず料金窓口でチケットを購入してから客席へ向かいました。これらの扉は、現在も劇場の外側で見ることができます。

ドーム状の塔の頂部には当初、回転する球体が据えられており、そこにはギリシャ神話の舞踊の女神テルプシコレーの像が載っていました（多くの人が思っているようにヴェスタ・ティリーではありません）。

第二次世界大戦中、劇場近くで爆弾が爆発し、構造上の損傷が懸念されました。安全対策として球体とテルプシコレー像は撤去され、現在は劇場のメイン階段の踊り場に設置されています。なお、壮麗なドームの頂にはレプリカが立っています。

サンダーランド・エンパイアのフォワイエ

1940年代から50年代初頭にかけて隆盛を極めた一方、テレビの普及により50年代には次第に勢いを失っていきました。オーナーは閉館を決めましたが、サンダーランド市議会が5万ポンドで劇場を買い取り、ほどなく再開。英国で初めて、市議会が運営する「ナンバーワン劇場」として注目を集めました。

サンダーランド・エンパイアは、これまでに3度にわたり改修と設備更新を行ってきました。1995年にはダンススタジオも備えた新しい楽屋棟が建設され、さらにハイ・ストリート・ウェストの物件を取得して劇場の管理部門を移転。2000年には、新しいフォワイエ・バー設置のためチケットカウンター（ボックスオフィス）が移設されました。

2004年には数百万ポンド規模の大改修が実施され、より広いフラットな舞台の導入、技術面と舞台裏設備の強化、フライタワーの高さ拡張が行われました。

サンダーランド・エンパイアは約2,000席を誇り、現在も主要な英国ツアー公演の会場として重要な役割を担っています。

サンダーランド・エンパイアの公演情報