선덜랜드 엠파이어 극장

선덜랜드 엠파이어 극장

선덜랜드 엠파이어 극장은 리처드 손턴의 구상이었습니다. 그는 스톨 모스 그룹(Stoll Moss Group)을 이끌며 ‘엠파이어 팰리스’(Empire Palaces) 체인을 만든 에드워드 모스와 오스워드 스톨과의 파트너십을 막 끝낸 뒤, 1900년대 초부터 북부 지역의 극장들을 손턴과 함께 변화시켜 나갔습니다.

자신만의 극장을 짓기로 결심한 손턴은 지역 건축가 윌리엄 밀번과 T.R. 밀번에게 현 부지에 ‘엠파이어 팰리스’로 알려질 극장을 설계·건축하도록 의뢰했습니다.

선덜랜드 엠파이어 내부

베스타 틸리가 1906년 9월 29일 기초석을 놓았고, 1907년 7월 1일 무대에 올라 극장의 개관을 선언했습니다.

선덜랜드 엠파이어는 1907년 개관 이후 크게 변모했습니다. 당시 극장에는 출입구가 여러 곳 있었는데, 관객들은 한 줄로 입장해 매표창구에서 표를 구입한 뒤 객석으로 들어가 자리에 앉았습니다. 이 문들은 지금도 극장 외부에서 확인할 수 있습니다.

돔 형태의 탑 꼭대기에는 원래 회전하는 구(球)가 올려져 있었고, 그 위에는 그리스의 춤의 여신 테르프시코레(Terpsichore) 상이 있었습니다(많은 분들이 생각하듯 베스타 틸리가 아닙니다).

제2차 세계대전 당시 극장 인근에서 폭탄이 폭발해 구조적 손상이 우려되었습니다. 안전을 위해 구와 테르프시코레 상은 철거되었고, 현재는 극장 메인 계단 상단에 놓여 있습니다. 한편, 새로 만든 복제품은 지금도 인상적인 돔 위에 서 있습니다.

선덜랜드 엠파이어 로비

1940년대와 1950년대 초에는 전성기를 누렸지만, 텔레비전의 등장으로 1950년대에 들어서며 극장은 점차 어려움을 겪었습니다. 선덜랜드 엠파이어의 소유주는 폐관을 결정했고, 선덜랜드 시의회가 5만 파운드에 극장을 매입해 곧 재개관했습니다. 이로써 선덜랜드 엠파이어는 영국에서 의회가 운영하는 ‘넘버 원’ 극장으로 알려진 최초의 사례가 됐습니다.

선덜랜드 엠파이어는 총 세 차례 리노베이션과 재설비를 거쳤습니다. 1995년에는 댄스 스튜디오를 함께 갖춘 새로운 분장실 동이 신축되었고, 극장 행정 사무를 위한 공간으로 하이 스트리트 웨스트(High Street West)의 부지도 추가로 확보했습니다. 2000년에는 새로운 로비 바를 조성하기 위해 매표소를 이전했습니다.

2004년에는 수백만 파운드 규모의 대대적인 리노베이션이 진행돼 더 넓고 평평한 무대가 설치되었고, 기술 설비와 백스테이지 시설이 강화되었으며, 플라이 타워 높이도 더 높아졌습니다.

선덜랜드 엠파이어는 약 2,000석 규모로, 지금도 주요 영국 투어 공연이 찾는 대표적인 공연장입니다.

선덜랜드 엠파이어 공연 안내