Sunderland Empire Theatre

Sunderland Empire Theatre

Sunderland Empire Theatre var Richard Thorntons vision. Han kom precis från ett samarbete med Edward Moss och Osward Stoll, männen bakom Stoll Moss Group, vilka tillsammans med Thornton transformerade teaterlandskapet i norra England från tidigt 1900-tal genom biograf- och teaterkedjan Empire Palaces.

Thornton bestämde sig för att bygga en helt egen teater och anlitade de lokala arkitekterna William och TR Milburn för att rita det som kom att kallas Empire Palace på den nuvarande platsen.

Interiör på Sunderland Empire

Vesta Tilley lade grundstenen den 29 september 1906 och klev upp på scenen den 1 juli 1907 för att högtidligt förklara teatern öppnad.

Sunderland Empire har genomgått stora förändringar sedan invigningen 1907. Ursprungligen fanns det många olika ingångar; publiken köade på led fram till en biljettkassa där de köpte sina biljetter innan de visades till sina platser. Dessa dörrar är fortfarande synliga på teaterns utsida.

Det kupolformade tornet kröntes ursprungligen av en roterande sfär med en staty av Terpsichore, den grekiska dansgudinnan (inte Vesta Tilley som många felaktigt trott).

Under andra världskriget exploderade en bomb nära teatern vilket orsakade potentiella strukturella skador. Som en säkerhetsåtgärd monterades sfären och statyn ned. Idag kan man se originalet vid teaterns huvudtrappa, medan en replika nu tronar på toppen av den spektakulära kupolen.

Sunderland Empires foajé

Efter en storhetstid under 40-talet och början av 50-talet började publiksiffrorna svikta i takt med televisionens intåg. När ägarna beslutade att stänga teatern klev Sunderland City Council in och köpte byggnaden för 50 000 pund. Kort därefter öppnade den igen och blev därmed den första stora brittiska teatern som drevs i kommunal regi.

Sunderland Empire har renoverats och moderniserats vid tre tillfällen. 1995 byggdes en helt ny logilänga med tillhörande dansstudio, och man förvärvade även lokaler på High Street West för teaterns administration. År 2000 flyttades biljettkassan för att ge plats åt en ny foajébar.

Under 2004 genomfördes en omfattande renovering för flera miljoner pund. Man installerade då en större, plan scen, uppgraderade tekniken och logerna samt höjde scentornet (the fly tower).

Sunderland Empire har en kapacitet på cirka 2000 åskådare och är än idag en av Storbritanniens viktigaste scener för turnéproduktioner.

AKTUELLT PÅ SUNDERLAND EMPIRE