Teatr Sunderland Empire

Sunderland Empire Theatre

Teatr Sunderland Empire był owocem wizji Richarda Thorntona. Thornton, świeżo po zerwaniu współpracy z Edwardem Mossem i Oswaldem Stollem (zarządzającymi grupą Stoll Moss i twórcami sieci Empire Palaces), od początku XX wieku aktywnie przekształcał teatry w północnych prowincjach kraju.

Postanowiwszy wybudować własny gmach, Thornton zatrudnił lokalnych architektów, Williama i T.R. Milburnów, aby na obecnej działce wznieśli budynek znany wówczas jako Empire Palace.

Wnętrze Sunderland Empire

Kamień węgielny położyła Vesta Tilley 29 września 1906 roku, a niespełna rok później – 1 lipca 1907 roku – ta sama artystka uroczyście zainaugurowała działalność teatru, występując na jego scenie.

Sunderland Empire przeszedł znaczącą metamorfozę od czasu otwarcia w 1907 roku. Pierwotnie do teatru prowadziło wiele oddzielnych wejść. Widzowie wchodzili gęsiego, mijając kasę biletową, w której kupowali wejściówki tuż przed zajęciem miejsc na widowni. Te charakterystyczne drzwi do dziś można podziwiać na zewnątrz budynku.

Wieżę zwieńczoną kopułą zdobiła pierwotnie obrotowa sfera z figurą Terpsychory, greckiej muzy tańca (choć wielu błędnie wierzyło, że przedstawia ona Vestę Tilley).

Podczas II wojny światowej wybuch bomby w pobliżu teatru naruszył jego konstrukcję. Ze względów bezpieczeństwa usunięto sferę wraz z posągiem Terpsychory – dziś oryginał zdobi szczyt głównych schodów wewnątrz teatru, podczas gdy na szczycie efektownej kopuły dumnie prezentuje się jej replika.

Foyer Sunderland Empire

Po okresie rozkwitu w latach 40. i na początku 50., teatr zaczął tracić na popularności wraz z nastaniem ery telewizji. Ówcześni właściciele podjęli decyzję o zamknięciu Sunderland Empire, jednak budynek został odkupiony przez Radę Miejską Sunderland za 50 000 funtów. Wkrótce potem teatr wznowił działalność, stając się pierwszą w Wielkiej Brytanii sceną najwyższej rangi („number one theatre”) zarządzaną przez władze samorządowe.

Gmach był modernizowany i doposażany trzykrotnie. W 1995 roku dobudowano nowy blok z garderobami i studiem tańca, a także nabyto nieruchomość przy High Street West na potrzeby administracji. W 2000 roku przeniesiono kasę biletową, by wygospodarować miejsce na nowy bar w foyer.

W 2004 roku teatr przeszedł gruntowną, wartą miliony funtów renowację. Zainstalowano wówczas większą, płaską scenę, unowocześniono zaplecze techniczne i podwyższono komin sceniczny (fly tower).

Sunderland Empire mieści około 2000 widzów i pozostaje jednym z najważniejszych przystanków na trasie największych brytyjskich spektakli objazdowych.

REPERTUAR SUNDERLAND EMPIRE