Teatro dell'Impero di Sunderland

Teatro Sunderland Empire

Il Sunderland Empire Theatre fu l’idea di Richard Thornton. Appena conclusa una collaborazione con Edward Moss e Oswald Stoll, che controllavano lo Stoll Moss Group e che, insieme a Thornton, crearono la catena degli Empire Palaces, trasformando i teatri delle contee del Nord fin dai primi anni del Novecento.

Deciso a costruire un teatro tutto suo, Thornton incaricò gli architetti locali William e T.R. Milburn di realizzare, sull’attuale sito, un teatro che avrebbe preso il nome di Empire Palace.

Interno del Sunderland Empire

Vesta Tilly posò la prima pietra il 29 settembre 1906, salendo poi sul palco il 1° luglio 1907 per dichiarare ufficialmente aperto il teatro.

Il Sunderland Empire è cambiato notevolmente da quando aprì nel 1907. Il teatro aveva molti ingressi. Il pubblico entrava in fila indiana passando davanti a una biglietteria, dove acquistava il biglietto prima di accedere in sala e prendere posto. Dall’esterno del teatro si possono ancora vedere quelle porte.

La torre a cupola era originariamente sormontata da una sfera rotante che recava la figura di Terpsicore, la dea greca della danza (non Vesta Tilley, come molti pensavano).

Durante la Seconda guerra mondiale, una bomba esplose vicino al teatro causando possibili problemi strutturali. Per precauzione, la sfera e la statua di Terpsicore furono rimosse: oggi la statua si trova in cima alla scalinata principale del teatro, mentre una replica svetta ora sulla spettacolare cupola.

Foyer del Sunderland Empire

Fiorito negli anni Quaranta e nei primi Cinquanta, il teatro iniziò a perdere slancio negli anni Cinquanta con l’arrivo della televisione. I proprietari del Sunderland Empire decisero di chiuderlo, ma il Sunderland City Council acquistò il teatro per 50.000 sterline e lo riaprì poco dopo, diventando il primo teatro numero uno nel Regno Unito gestito da un consiglio comunale.

Il Sunderland Empire è stato rinnovato e riattrezzato tre volte. Nel 1995 venne costruito un nuovo blocco di camerini che ospitava anche uno studio di danza, e vennero inoltre acquisiti locali su High Street West per ospitare l’amministrazione del teatro. Nel 2000, la biglietteria fu spostata per fare spazio a un nuovo bar nel foyer.

Nel 2004 si è svolto un importante intervento di ristrutturazione da diversi milioni di sterline, che ha portato all’installazione di un palcoscenico più ampio e piano, a tecnologie e servizi di backstage potenziati e all’aumento dell’altezza della torre scenica.

Il Sunderland Empire ha una capienza di circa 2000 spettatori e resta una sede di primo piano per le tournée nel Regno Unito.

COSA C’È IN CARTELLONE AL SUNDERLAND EMPIRE