Sunderland Empire Theatre

Sunderland Empire Theatre

Das Sunderland Empire Theatre war die Idee von Richard Thornton. Frisch aus einer Partnerschaft mit Edward Moss und Osward Stoll, die die Stoll Moss Group leiteten und die Empire-Palaces-Kette ins Leben riefen, machte sich Thornton daran, seit den frühen 1900er-Jahren Theater in den nördlichen Provinzen umzugestalten.

Als er beschloss, ein eigenes Theater zu bauen, beauftragte Thornton die örtlichen Architekten William und T. R. Milburn damit, am heutigen Standort ein Theater zu errichten, das als Empire Palace bekannt werden sollte.

Innenraum des Sunderland Empire

Vesta Tilly legte am 29. September 1906 den Grundstein und betrat am 1. Juli 1907 die Bühne, um das Theater offiziell zu eröffnen.

Das Sunderland Empire hat sich seit seiner Eröffnung im Jahr 1907 erheblich verändert. Es gab zahlreiche Eingänge ins Theater. Das Publikum betrat das Haus in einer Reihe und ging an einer Kassenbox vorbei, wo man vor dem Einlass seine Karte kaufte, um anschließend im Zuschauerraum seinen Platz einzunehmen. Diese Türen sind außen am Gebäude noch heute zu sehen.

Der Kuppelturm war ursprünglich von einer drehbaren Kugel bekrönt, die die Figur der Terpsichore, der griechischen Göttin des Tanzes, trug (nicht Vesta Tilley, wie viele dachten).

Während des Zweiten Weltkriegs explodierte in der Nähe des Theaters eine Bombe, die mögliche strukturelle Schäden verursachte. Aus Vorsichtsgründen wurden die Kugel und die Statue der Terpsichore entfernt; sie steht heute am oberen Ende der Haupttreppe des Theaters, während eine Replik inzwischen die eindrucksvolle Kuppel krönt.

Foyer des Sunderland Empire

In den 1940er-Jahren und frühen 1950ern erlebte das Theater seine Blütezeit, geriet jedoch in den 1950ern mit dem Aufkommen des Fernsehens ins Straucheln. Die Eigentümer des Sunderland Empire beschlossen, das Haus zu schließen; doch der Sunderland City Council kaufte das Theater für 50.000 £ und eröffnete es kurz darauf wieder – als erstes führendes Theater in Großbritannien, das von einer Kommune betrieben wurde.

Das Sunderland Empire wurde dreimal renoviert und technisch neu ausgestattet. 1995 entstand ein ganz neuer Garderoben- und Umkleidetrakt, in dem auch ein Tanzstudio untergebracht war, zudem wurde ein Gebäude an der High Street West erworben, um die Theaterverwaltung dort unterzubringen. Im Jahr 2000 wurde die Vorverkaufskasse verlegt, um Platz für eine neue Foyer-Bar zu schaffen.

2004 folgte eine umfassende, mehrere Millionen Pfund teure Sanierung: eine größere, ebene Bühne wurde eingebaut, die Technik sowie die Backstage-Bereiche wurden verbessert, und die Höhe des Schnürbodenturms wurde erhöht.

Das Sunderland Empire bietet Platz für rund 2.000 Besucherinnen und Besucher und ist weiterhin ein wichtiger Spielort für UK-Tourneen.

WAS IM SUNDERLAND EMPIRE AUF DEM PROGRAMM STEHT